非洲根除野生脊灰病毒

非洲根除野生脊灰病毒

世界衛生組織（WHO）最近宣布：野生脊髓灰質炎病毒（簡稱脊灰病毒，即引起小兒麻痹癥的病毒）已在整個非洲大陸被消滅。這無疑是一項歷史性的成就，而且會大大加快在全球徹底消滅脊灰病毒的進程。根據WHO的信息，2型和3型野生脊灰病毒已被消滅，野生脊灰病毒僅剩1型仍在傳播。在此之前，尼日利亞、阿富汗和巴基斯坦是全球為數不多仍有野生脊灰病毒流行的國家。全球根除脊髓灰質炎行動（GPEI）會同非洲有關國家在1996年啟動了非洲地區根除脊灰病毒倡議。非洲最后一個野生脊灰病毒感染病例于2016年在尼日利亞被發現。野生脊灰病毒的消除，并不意味著切斷了所有的脊灰病毒感染風險，疫苗衍生脊灰病毒（VDPV），尤其是2型疫苗衍生的脊灰病毒仍在繼續傳播。由于脊灰病毒極強的傳染性，只要有一名兒童受到脊灰病毒的感染，所有國家的兒童就都有感染該病的危險。

磨損的軟骨有救了

成年人的軟骨幾乎沒有再生潛力，在因傷病被破壞或是隨年齡增長而磨損以后，骨頭之間就會因缺少緩沖而直接摩擦，引起疼痛和炎癥。現在，科學家利用干細胞技術開發了一種巧妙的方法，可以修復關節軟骨，目前已經在小鼠模型和人類組織中得到驗證。有一種叫作“微骨折”的外科手術可用來治療受損的軟骨，就是在關節表面鉆小孔，促使關節中產生新組織。不過，微骨折產生的“纖維軟骨”與天然軟骨還是有區別的，不像天然軟骨那樣有彈性，而且還比較容易降解。研究人員通過小鼠模型分析了微骨折的發生過程，發現微骨折會激活一些骨骼干細胞。如果不進行任何干預，這些骨骼干細胞就會在關節中自然而然地再生為纖維軟骨；如果在微骨折之后的愈合過程中對這些骨骼干細胞進行引導（如使用BMP2和VEGF抑制劑），則可以讓它們發育為類似天然軟骨的新組織。

不一般的“蠶絲蛋白硬盤”

一個中美聯合課題組在世界上首次實現了基于蠶絲蛋白的高容量生物存儲技術。這種技術將蠶絲從傳統的紡織材料轉變成高科技傳感器材料，能在高濕度、高磁場或強輻射等惡劣環境下長期穩定工作。“蠶絲蛋白硬盤”不僅可以像普通半導體硬盤那樣存儲數字信息，還可為活性生物信息存儲提供一個功能巨大的平臺，用于采集存儲生物信息，同時存儲人體DNA和血液樣本，并且這種存儲器還能按照預設的時序可控銷毀，以便于信息保密。由于蠶絲蛋白存儲器極易摻雜各種功能分子，因而可以增加信息存儲的維度。未來通過對蠶絲蛋白存儲器存儲容量和讀寫速率的不斷優化改進，該技術有可能發展成為下一代高容量、高可靠性的信息存儲技術。