看不見的內在力量決定一切？

斯蒂芬·J.海涅

為什么道瓊斯指數昨天下跌了50點？為什么臺風“海燕”的破壞力極強？為什么唐納德·特朗普會贏得美國大選？五彩斑斕的世界呈現在我們面前，我們竭力去理解這個世界。

本質主義

亞里士多德曾提出一個著名的論斷，他說萬物都有使其成為該物的本質，沒有了本質，該物就不存在。約翰·洛克把本質描述成“萬物的存在，物之所以為物，亦全憑于它”。本質是萬物構成的基礎，是萬物按照自己的方式運作的根本原因。

所以，狗的本質使它具有毛茸茸的外表、喜歡啃骨頭、嗅覺靈敏、無比忠誠、喜歡叼東西玩。如果狗的本質可以通過手術切除，那么狗就會失去這些屬性，不再是我們所熟悉的狗的樣子。這種觀點在哲學界影響甚廣，盡管人們對這種本質是否真的以有意義的方式存在而爭論不休。

心理學家回避了這個棘手的哲學爭論，他們指出，不管世界實際是什么樣子，人們總是愿意相信世界是由內在的本質構成的。我們總是對“看不見的內在力量決定了事物的存在”這種說法，深信不疑。

這種認為事物的本質決定了其特征的想法，被稱為“本質主義”。這是最持久且被廣泛記錄的心理學偏見之一。正如我們將看到的那樣，本質主義的幾個顯著特點，最終會影響我們對基因的看法。

四個特征

首先，人們往往認為本質是深層次的、內在的。本質通常不會顯現在事物的表面，而是隱藏在事物的最深處。所以，如果我們認為豹子有斑點是由其內在的豹子的本質決定的，那么即使我們能夠通過染色或者手術的方法去除豹子的斑點，這也不會影響豹子的本質。豹子仍然是豹子，只不過是沒有了斑點的豹子。我們認為是其本質導致了斑點，但是其本質并不存在于斑點之中。在我們的頭腦中，本質始終是隱藏在最深處的。這樣一來，我們會覺得事物的內部變化比外部變化的影響力更大。

這種傾向就是我們長久以來認為的“人如其食”的根源。當然，人們這么說的時候，并不是說我們就生活在像比薩餅或者啤酒這樣的食物構成的軀體里。但是人們似乎相信，攝取不同食物的“本質”會影響他們自己的身份。這種我們可以獲得所吃食物的本質的想法，在全世界各種文化中都很常見。比如，中醫認為吃虎鞭可以壯陽；世界各地多個部落都有不同形式的食人行為，因為他們相信這樣可以獲得逝者的特點。攝取食物時，使其變成我們自身的一部分，深藏于我們的體內，這樣就能更好地獲得其本質。

本質的另外一個特征，是我們認為它們是天然的，本來就應該如此。這意味著，我們更愿意借助本質來理解一些天然事物，即可以在自然界觀察到的事物，反而不太愿意相信一些人造物品的本質。比如，我們愿意相信天然事物，比如“兔子”“鉆石”等具有內在的本質，而不愿意相信比如“襯衫”等非天然事物具有內在的本質。

人們感知的本質的這種天然性，讓我們覺得不應該對其進行篡改。如果有什么方法可以改變本質，比如使用煉金術士的魔法把立方氧化鋯變成鉆石，或者通過某種顯微外科手術把袋鼠的本質變為兔子的本質，那么你會覺得很不自然。

本質的第三個特征，是可以被當作劃分事物類別的界限，比如當我們區分袋鼠和兔子的時候。我們認為同一種類的事物有共同的本質，而不同種類的事物則沒有。如果隨機選取兩只兔子，那么這兩只兔子會有相同的本質。這種本質是與其他動物完全不同的，哪怕是看起來很像兔子的小袋鼠。因為我們相信，相同種類的成員有相同的本質，所以我們會把個體的特點推廣到相同種類的其他成員身上。如果我們看到一只兔子喜歡在夜間活動、喜歡吃樹皮，那么我們就會認為相同種類的兔子都喜歡在夜間活動和吃樹皮。我們認為是它們共同的本質導致它們擁有共同的行為特點。相反，知道一只兔子喜歡夜間活動和吃樹皮，不會對我們了解小袋鼠的行為有任何幫助，因為我們認為它們的本質不同。這種對本質界限的認知，使我們對自然萬物進行分類成為可能。

本質最后一個引人注意的特征是，人們認為本質是不可變的。比如，我們認為豹子的本質包括性情兇猛，即使被愛心人士當作寵物養大的豹子從來沒有過兇猛的行為，大部分人仍然覺得它的兇猛本性沒有消失。如果我們聽說寵物豹子某一天出乎意料地襲擊了郵差，我們可能也不會感到非常意外。不管社會化如何幫助控制深層本質的表達，本質本身始終是不可觸碰的。

這就是本質主義的一些特點：本質是深藏于內部的，是天然的，是不可變的，是終極原因，它們構成了自然萬物的界限。

來自孩童的證據

這種本質思維的證據在全世界都有發現，只不過人們看重本質的程度不同。比如，富人比窮人的本質思想更嚴重，有錢人認為人們成功是因為內在天賦，而不是外在環境使然。相反，窮人則非常看重他們所面對的環境對自己的挑戰。

這種本質思維普遍存在的更多證據，可以在年紀很小的孩子身上看到。在孩子剛剛可以對世界做出解釋的時候，他們就表現出了注重天然物品而非人造物品的本質的傾向。比如，幼兒園的孩子得知醫生給一只浣熊剃掉了一些毛，把身子涂成了黑色，中間留有一條白色條紋，還動手術在它身上安放了臭味液體囊，但是孩子們仍然認為這是一只浣熊而不是臭鼬：盡管披上了臭鼬的外衣，但是浣熊的本質仍然完好無損。

相反，當同樣一批孩子聽說醫生把咖啡壺削去了一部分，又增加了其他一些零件，外表和功能都變得和喂鳥器差不多的時候，孩子們都很自然地認為咖啡壺被改造成了喂鳥器。孩子們已經認識到咖啡壺作為一種人造物品，不具備不變的本質。

同樣，孩子們也都意識到物品可以獲得其主人的本質。比如，一項研究發現，學齡前兒童認為，一枚國旗胸針如果被奧巴馬佩戴過，其價值就會大大提升。孩子們認為，奧巴馬的某種特點會永遠附著在他佩戴過的胸針上，這對孩子們來說完全是一種直覺。

（摘自《看世界》2019年第19期。作者為加拿大英屬哥倫比亞大學社會與文化心理學教授）