那些“吝嗇”的故事

文_苗連貴 圖_劉昌海

1

嚴監生彌留之際，眼望著油燈，手伸二指，不肯斷氣。眾人不解何意，圍著胡猜。其妾（已扶正）分開眾人，走上前道：“爺，只有我知道你的心事。你是為那燈盞里點的是兩根燈草，不放心，恐費了油，我如今挑掉一根就是了。”說罷，忙去挑掉一根。嚴監生這才點點頭，安然咽氣。

嚴監生歷來被稱為“吝嗇鬼”的典型，作者或許有諷刺之意，但也寫了他生前不少出手大方之舉：其兄嚴貢生“關”了人家的豬，還打傷人，官府差人拿他，他溜之大吉，貽禍于其弟。差人找上門來，嚴監生又是賠傷殘費，又是還豬價，還要在官府上下打點，一共花了十幾兩銀子。銀子是硬通貨，購買力強，拿出這筆與自己毫不相干的冤枉錢，也真叫人舍得！他給妻子治病，每日人參、附子的進補，花錢如流水，妻子歿后，他又修齋、理七、開喪、出殯，又用了大把的銀子。他還成百地給親戚們銀兩。可見嚴監生并非吝嗇。

點二根燈草嫌多，那是他節儉成習。能點一根燈草，何須二根？只需4個錢的肉就夠孩子吃了，何須多費一文？節儉是他一生的符號。節衣縮食，細水長流，是他生活的理念——手伸二指，未始沒有讓家人繼承他的“燈草精神”之意？

2

忽然記起早年西戎說的一個故事：馬會計趴在桌上算賬，點的是一盞煤油燈，燈頭小了看不清，燈頭大了煤煙嗆得頭痛。經老社長批準，托人從城里買回一盞帶玻璃罩的燈。馬會計點上罩子燈，左看右瞧覺得就是比沒有罩子的燈亮堂得多。馬會計算完賬，在罩子燈下看看報，有時叫幾個青年來玩玩撲克，自在、適意。

一天夜里，馬會計進屋點燈，一看玻璃罩子不見了，便一面找，一面罵：“剛買下的燈就叫人打爛了，哪個——”罵語未出，老社長進屋了，說：“沒有打爛，我把它掛在墻上了，咱家當小，供養不起這神。從前一黑夜一兩油就夠了，如今二兩還不足興，這一年下來，得浪費多少？有事點罩子燈，沒事就那盞小燈也行了。”

這位老社長在節儉上，幾乎就是嚴監生的翻版。老社長當然與嚴監生有本質的不同，但都深知“財從細起，有從儉來”的道理，一啄一飲、一絲一縷，當思來之不易，厘攢寸積，才是當家過日子的本分。當年咱們以勤儉立國，不是還流行一首歌《勤儉是咱們的傳家寶》嗎？

3

古人很早就倡導節儉，墨子有時連上衣也不穿——“肉袒”，譽之節用。小時候，我們家也很節儉——毋寧說生活艱難。夏天，我基本上也是“肉袒”，除了屁股前后見白，渾身上下曬得黑炭一般。

那時候，我們家最缺的就是鞋，全家五六付腳板，全指母親的手工。母親日做夜趕，也常常是小妹的新鞋未上腳，大哥的鞋底已磨穿。因此，我穿鞋十分小心。但不爭氣的腳趾仍過早地從鞋里頂出頭來，走在路上，砂粒、小石子常蹦蹦跳跳地往里鉆，有時硌得腳都起了泡，出了血。母親操持一家人的生活，身體不好，常生病。那天晚上，我決定自己補鞋。母親給我找來布和針線，嘆著氣，仿佛愧對了我們。其實這沒啥，補鞋并非難事，如學校上美工勞動課、學做針線活一般。

父親下班回家了。父親生性達觀，是個樂天派，雖然我們家貧如洗，父親臉上也很少看到愁容。然而，當他看到我手中的鞋時，驚詫得直如見到我懷抱著一只刺猬！頓時，他的臉色變得鉛似的灰暗，眼眶也紅了，一下貯滿了淚水，他一言不語地奔了過來，一把奪過我手中的鞋，坐在小杌子上拼命地補起來。我害怕地躲到屋角，仿佛做錯了事。燈影里，父親頭彎得很低，似在抽泣，肩背震顫不已。我未曾料到我的補鞋會使他傷心如此。其實，父親在我眼里是個非常有能耐的人，家貧，我們并不抱怨，生活使然啊！

第二天放學回家，父親叫住我，從荷包里摸索出二三分錢，遞給我。買煙？“還差一角。”我說。父親說：“去買幾顆糖吧。”我大惑不解。此后，我隔三差五地給父親買一分錢一粒的水果糖，我知道父親在戒煙。當我學會了抽煙后我才體驗出“戒”的痛苦和艱難！

大約過了個把月，那天父親欣欣然地給我帶回一樣禮物——一雙新鞋，那種我欣羨久已的藍帆布半腰球鞋。父親蹲下身給我穿在腳上，摸摸腳頭，按按后跟，一邊贊不絕口：“價廉物美，才兩塊多錢，多結實啊！踢球也可以了吧——哦，千萬踢不得！再叫我戒一個月煙，就要我的命了。”父親雖是說著笑話，我心里卻難受極了，“哇”的一聲伏在父親肩頭哭起來。

這自然是很久以前的事了……

4

我至今仍十分珍惜鞋，我常為下雨事先未穿雨鞋而懊悔不迭，走路也總習慣性地抬高腳步，不致使鞋底在地上蹭得過重。我是堅定的“敝履自珍”主義者，一雙鞋不到無可補救絕不丟棄，至老都這樣——莫要誤會，我并不把錢看得重，老來一個人過，吃穿潦草，錢有富余，誰有個急用，我也慷慨解囊。錢留著，不過是紙，是數字，花出去才有價值。

其實富裕國家的老外也講究節儉，客廳里亮著兩盞燈，看電視，關掉其中一盞，不會有人認為這個家庭吝嗇吧。這與嚴監生只點一根燈草、老社長節省燈油是一樣的道理，環保人士當認為這是節能，應予鼓勵。咱們中國有些人的習慣，喝飲料、純凈水什么的，總要留點“底子”，隨手潑掉。那次，我見迎面走來幾個青年學生，其中一個老外模樣的學生，拿過喝剩下瓶子，走到路旁的小樹下，將瓶里的余水，全澆在樹根上，一點也不白灑。

以地球之大，物產之豐饒，無論是吃的、用的都不能浪費，資源總有枯竭的一天。節儉是對大自然的崇敬和厚愛，我以為。至于“燈草精神”也好，“敝履自珍主義”也罷，是否與當今某些消費觀念相悖，這我就不知道了。