“憤然求去”的 李鴻章是如何吃“回頭草”的

眭達明

有句俗語叫“好馬不吃回頭草”，比喻為有志氣的人一旦做出了決定，即使遭受挫折，也不走回頭路，好像只有這樣，才能體現“貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能淫”的人格魅力。其實這個觀念有失偏頗，容易誤導人，尤其是沒有多少社會閱歷和人生經驗的年輕人，更容易上它的當，因為在現實生活中，有許多時候，馬即使再好，也是需要吃回頭草的。那些為了事業能屈能伸、能忍能讓的人，實際上也是強者，同樣受人尊敬。正因如此，“大丈夫能屈能伸”才能成為經典名句，“浪子回頭金不換”才會被人津津樂道。比如李鴻章這匹“好馬”，如果也認死理，堅持不吃“回頭草”，肯定成不了后來的李鴻章。所以筆者關心的不是李鴻章這匹“好馬”要不要吃“回頭草”，而是如何吃“回頭草”。也就是說，李鴻章負氣出走后，能夠回心轉意，曾國藩也不計前嫌，愿意接納并且照常重用他，這才最關鍵，否則想吃“回頭草”也不成。

雙方都沒有把話說死

按照李鴻章同科進士兼好友郭嵩燾在《玉池老人自敘》中的說法，咸豐十年（1860年）九月十二日，因李元度事件與曾國藩鬧翻而“憤然求去”時，曾國藩覺得去年沒有讓李鴻章去福建就任延建邵道有些虧負他，現在不能再耽誤其前程，也就順水推舟，“立遣之行”。

然而李鴻章并沒有立刻離去，曾國藩也沒有像郭嵩燾說的那樣立刻打發他走，雙方似乎都有所等待。至于等待什么，因為找不到確鑿史料，所以筆者不敢亂猜。

不過四年后的同治四年（1865年）正月十四日，李鴻章寫給另一位同科進士兼好友沈葆楨信中的一句話，對于解開這個謎團或許有些參考作用：當曾國藩決定嚴劾李元度之后，李鴻章“力爭月余不可，次青（李元度）復舍而他往，更激揆帥（曾國藩）之怒”。

那意思似乎是說，李鴻章沒有馬上離去，是在不斷做曾國藩的工作，等待他“回心轉意”，后來李元度不僅不認錯，反而拂袖而去并決然投靠了曾國藩的政敵王有齡，從而更加激怒了曾國藩，這才將李鴻章的退路徹底封死。

這雖是李鴻章的一面之詞，并非完全可信，但他沒有馬上離去則是實情。就在李鴻章打定主意離去而沒有離去時，咸豐十年（1860年）九月二十八日，曾國藩收到胡林翼來信，其中夾帶了一封給陳鼐的密函，陳鼐前幾天去了江西，一時回不來，曾國藩怕有急事被耽擱，就一并拆開看了。密函中胡林翼談及：在湖南家鄉，曾國荃的口碑特別差，許多人對他有看法，在如今這樣的亂世，這是非常危險的事情，希望陳鼐找機會跟曾國藩說說，讓他管管曾國荃。看過此信后，曾國藩有些迷惑不解：陳鼐到幕府近一年之久，從沒有聽他說過曾國荃什么不是，胡林翼信中所指，究竟何事呢？曾國藩于是找到李鴻章，向他打聽陳鼐私下里是否議論過曾國荃什么。陳鼐也是李鴻章的同科進士兼好友，兩人平日里無話不談，而陳鼐進入曾國藩幕府后，專門到曾國藩和胡林翼家鄉看過風水。李鴻章于是如實回答說：陳鼐曾經說過曾國荃在家鄉口碑不好。曾國藩進一步詢問細節。李鴻章說：曾家強占同鄉洪氏家族墓地，洪氏家族很不服氣，在外面大造輿論，對曾家極為不利，因此力勸曾國藩另覓墓地，以消患于無形。還說曾國荃在家鄉蓋新屋，規模宏大，結構壯觀，人們都說像會館。曾國荃還強行砍伐人家墳地上的大樹做屋梁，引起鄉親憤怒。曾氏子弟有人染上了蕩佚浮糜之風，整日游手好閑，吹拉彈唱，在家鄉影響也非常不好。曾國藩聽后深感不安，既覺得自己“德薄能鮮，忝竊高位，又竊虛名，已干造物之忌”，又為“家中老少習于驕、奢、佚三字”而“實深悚懼”。

既然李鴻章九月二十八日還在曾國藩幕府，他的離去自然不會早于此日。另外，李鴻章與曾國藩鬧意氣后已經決定離去，曾國藩也沒有挽留，但從九月二十八日兩人談話的平和氣氛和深入程度看，他們并沒有完全撕破臉皮，雙方似乎都留有回旋余地，這是可以肯定的。

咸豐十一年（1861年）正月十五日，曾國藩《復李鴻章》信中寫到的一段話，可以證實這個判斷不謬：“去年冬天以來，所有事情都有所耽擱，惟有每天與程桓生下兩盤圍棋不敢間斷。近來棋子散落不全，請代買一付，閣下自行帶來。去年冬天托王必達買袍褂料十付，除了賞賜玉山諸位將領，這里所存無幾。請再買二十付，交委員搭解來營，或線縐江綢，或摹本緞，或大呢，都要買好的。近來營中將領眼眶大，下等衣料根本瞧不上眼。”

那意思分明是說：幾個月前李鴻章離開祁門時，不僅沒有跟曾國藩撕破臉皮，而且說了會再回來，離開以后，兩人不僅沒有中斷聯系，而且李鴻章繼續在為曾國藩辦事。

李鴻章接信后，不敢懈怠，馬上按吩咐買好東西或寄去或托人帶去。

這是李鴻章這匹“好馬”能夠吃“回頭草”的最重要前提。

由此可見，朋友、同事、部屬之間鬧意氣不可怕，怕就怕雙方失去理智把話說死、把事做絕。

兩人都產生了悔意

李鴻章離去后，湘軍祁門大本營日益受到太平軍的威脅，曾國藩手下工作人員“亦將行李置舟中”，做好了隨時逃命的準備，李鴻章早不走晚不走，偏偏此時賭氣離去，自然使得人心更加浮動，所產生的負面影響確實不小。曾國藩不僅覺得李鴻章不明大義，不達事理，而且認為李鴻章在自己最困難時借故離去，是一個“難與共患難”之人。

此事也使李鴻章憤怒異常，他對胡林翼說：“自己原來認為曾國藩是豪杰之士，能夠容納各種不同意見和人物，如今才知道并非如此。”

此事對兩人的傷害雖然很深，但他們的關系畢竟不同一般，事后冷靜想想，又經朋友從中調和，于是都產生了悔意，都有重新和好的愿望。

李鴻章離開祁門之后，原打算去福建就任延建邵道道員，為此特意寫信征求沈葆楨的意見。沈葆楨是福建人，對家鄉情況十分了解，他設身處地為李鴻章著想，并為之提供福建那邊的實情：“閩事糜爛，君至徒自枉其才耳。”因而力勸其放棄這一想法，重回曾國藩幕府。李鴻章于是長期滯留江西，未去福建上任。

郭嵩燾也寫信勸李鴻章：“此時崛起草茅，必有因依。試念今日之天下，舍曾公誰可因依者？即有拂意，終須賴之以立功名。”也力勸其返回曾國藩身邊。

李鴻章環顧左右，覺得當今能夠“因依”而“賴之以立功名”者，的確只有曾國藩一人，于是“怦然有動于心”，萌生了吃“回頭草”的想法。

對李鴻章極為欣賞的胡林翼，更是一邊寫信懇勸他回到曾國藩身邊：“閣下將來一定大富大貴，但有個前提條件是不能離開曾國藩，你不依靠曾國藩，怎么能夠取得進步？”一邊致信曾國藩，促其召回李鴻章加以重用：“李鴻章這個人遲早會一飛沖天，沒有人能夠阻擋他飛黃騰達的腳步，不如帶領他一起前進，還可以壯大我軍的力量。”

李鴻章于是聽從朋友們的勸告，決定重返曾國藩幕府。他本來就沒有割斷與曾國藩的聯系，此后更是多次直接寫信勸說，或通過各種渠道和方式做工作，力勸曾國藩離開祁門。

在曾國藩方面，看到李鴻章出走之后，依然深切關注自己的安危，自然也被他的真情所感動并決定移師東流。

李鴻章確實比較幸運，有一幫子能夠設身處地為他著想的朋友，否則不可能這么快就產生悔意并下決心回到曾國藩身邊。

曾國藩給足了面子

很想再回曾國藩幕府的李鴻章，看到湘軍進攻當時的安徽省城所在地安慶并連獲勝仗之后，便抓住時機向曾國藩寫信致賀。以曾國藩的歷練，一看便知此舉是李鴻章回心轉意的試探，于是捐棄前嫌，寫信邀其回營：“若在江西無事，可即前來。”

不巧的是，因妻子患病，李鴻章耽誤了動身時日。

曾國藩可能不知內情，便于咸豐十一年（1861年）五月十八日再給李鴻章寫了一封讓他不得不來的書信：“閣下久不來營，頗不可解。以公事論，業與淮揚水師各營官有堂屬之名，豈能無故棄去，起滅不測？以私情論，去年出幕時，并無不來之約。今春祁門危險，疑君有曾子避越之情;夏間東流稍安，又疑有穆生去楚之意。鄙人遍身熱毒，內外交病，諸事廢閣，不奏事者五十日矣。如無穆生醴酒之嫌，則請臺旆速來相助為理。”

咸豐十年創辦淮揚水師時，曾國藩安排李鴻章做統帥，隊伍拉起來后，朝廷卻沒有批準這一任命。曾國藩信中說李鴻章與淮揚水師各營官有堂屬之名，即淮揚水師各營官是李鴻章的屬員，李鴻章是他們的堂官，就是這么來的。另外信中寫到的兩個典故，“曾子避越”出自《孟子·離婁下》，“穆生去楚”出自《漢書·楚元王傳第六》。

“曾子避越”故事說：受武城大夫聘請，曾子來到武城（故城在今山東費縣西南）教書。越國軍隊來侵犯，有人問曾子：“越國人打來了，何不離開這里？”曾子說：“好吧！不要讓人住進我屋里，毀壞那些樹木。”越國撤軍后，曾子又說：“修葺好我的房屋，我要回去了。”越軍走后，曾子果然回到了武城。左右人說：“武城官員待先生這樣忠誠恭敬，敵人一來您先走開，給民眾做了一個壞榜樣;敵人一退您就回來，這恐怕不可以吧。”曾子弟子沈猶行回答說：“其中道理你們不懂。從前先生住在我那里，遇到一個叫負芻的人作亂，隨從先生的七十人，也都跟著先生走了，沒有人參與平亂。”孔子孫子子思住在衛國時，齊國軍隊入侵，有人說：“齊國人打來了，你何不離開呢？”子思說：“我如果離開了，衛君和誰一起守城呢？”孟子說：“曾子和子思的主張是相同的。曾子是老師，是父兄一樣的前輩;子思是臣子，是地位較低的官員。曾子和子思如果互換角色，也會作出同樣的選擇。”孟子的意思是說：遇到敵國入侵和亂民造反，官員和軍隊有抵抗和平叛的責任和義務，平民百姓尤其是知識分子卻要盡早離開，不要留下來做動亂的殉葬品。

“穆生去楚”故事說：劉邦同父異母的弟弟劉交小時與申公、穆生、白生一起上過學，封為楚王后，就任命他們三人為中大夫。穆生酒量小，劉交每次設宴都要特意為穆生準備一些甜酒。等到劉交的兒子劉郢客和孫子劉戊做了楚王，舉行宴會時也會為穆生特備甜酒。但劉戊好過一段時間后，態度慢慢變了，舉行宴會時常常不再為穆生準備甜酒。穆生退出宴席，說：“應該離去了！不特備甜酒，說明楚王對我的尊重不如從前;再不離去，楚王將會給我戴上刑具在街市上示眾。”穆生從此聲稱有病，不再出來辦公。申公、白生極力勸他繼續為楚王效力：“你就不念先王的恩德嗎？楚王現在禮貌稍衰，你就這個態度，何必呢！”穆生說：“《易經》說：‘知道預兆的神妙嗎？預兆是事情發生前所顯示出來的跡象，可以讓人知道吉兇何時來臨。君子明察事物細微的傾向而見機行事，不要事到臨頭才尋求對策。先王禮待我們三人，是他心中有道義;楚王現在怠慢我們，是他忘了道義，怎么能和忘記道義的人長期共處，哪里是我斤斤計較禮節呢！”穆生于是找個借口離開了楚國，申公和白生留了下來。楚王劉戊后來逐漸荒淫殘暴，并與吳王劉濞通謀，準備作亂（即西漢歷史上的“吳楚七國之亂”。—— 筆者注）。申公、白生進言勸諫，劉戊不僅不聽，還將他倆罰為罪徒，讓他們穿著赤褐色囚衣，在街上賣苦力。申公和白生后來的遭遇，果然應驗了穆生的預言。

曾國藩將“曾子避越”和“穆生去楚”兩個故事連在一起寫，意思是說：今年春天祁門危險的時候，李鴻章不回來，雖然會懷疑他跟曾子避越一樣，是為了躲避戰亂，但尚且能夠理解;夏天移軍東流以后，危險已經過去了，李鴻章還遲遲不來，就不得不讓人懷疑他有穆生去楚之意，是怪自己對他禮數漸衰或者認為自己不講道義，才不打算再回來。

這封信算是給足了李鴻章面子。盡管妻子尚在重病之中，李鴻章還是決定拋妻別女（李鴻章當時沒有兒子，只有兩個女兒。—— 筆者注），先回曾國藩幕府上班，于咸豐十一年六月初六趕到湘軍東流大營。兩個月之后妻子去世，李鴻章再請假回江西料理喪事。

事實證明吃“回頭草”的馬是好馬

李鴻章回來后，曾國藩對他“禮貌有加于前，軍國要務，皆與籌商”。意思是曾國藩對李鴻章更加客氣和尊重，軍國要務都與他商量，說明曾國藩對李鴻章這匹吃“回頭草”的“好馬”，沒有任何生分和歧視，更沒有打入冷宮，而是照常欣賞和重用。

后來的事實充分證明，李鴻章吃“回頭草”不僅十分正確，而且絕對英明，從而徹底顛覆了“好馬不吃回頭草”這句俗語的合理性，也否定了它的存在意義。回營半年后，曾國藩就授予李鴻章重任，要他在安徽家鄉組建淮軍，馳援上海，稍后又推薦李鴻章出任江蘇巡撫，讓其獨當一面，開創自己的事業。

（選自《文史天地》2020年第4期）