牛頓“算計”造幣供貨商

玉順

科學家牛頓（1643-1727）過了50歲后，由于身體透支嚴重，整個人消瘦不堪，很難繼續從事自己鐘愛的科研工作。1694年，他接受了忘年好友、時為財政大臣的查爾斯·蒙塔古的舉薦，在政府中謀到皇家造幣廠督辦的職位。

“新官上任三把火”。牛頓剛一就職，便將全部熱情投入到幣制改革中去。他先在財政部的花園后面建起了10座大熔爐，用來熔化召回的舊幣。待舊幣熔化之后，他便命人將所得的貴金屬運往倫敦塔，去鑄造新的貨幣。在牛頓的嚴厲督導下，工人們加班加點工作，很快緩解了市場上新幣短缺的情況。

令人沒想到的是，在幣制改革進行之時，一些不法商販千方百計提高金屬原料的價格，大發國難財。這讓正直的牛頓很氣憤，于是，他充分發揮自己的數學運算能力，根據銅、銀和金等金屬的市場售價以及鑄造合金的成本，很快計算出每磅合金的價格為7.5便士，而當時皇家造幣廠購買金屬原料的價格，卻遠遠高于這個數目。

有一次，一個大商人聲稱要以低價向造幣廠供應合金原料。牛頓得到消息后，立即派人將商人請到辦公室，直接與其接洽。一見面，牛頓就要求商人報價。商人恭維牛頓說：“艾薩克·牛頓先生，您可是全英國最偉大的科學家，在您的面前，我們可不敢耍花樣。”

“你直接報價就可以了！”牛頓輕輕地回了一句

商人狡猾地說：“牛頓先生，看在您的面子上，我就報一個最低價，每磅12.5便士。”

牛頓瞥了商人一眼，說：“這個價格是怎么定的呢？”

商人回答：“這可是最低價格了，是根據銅、銀、金的價格以及鑄造合金的成本核算出來的。”

牛頓：“是嗎？那么你能在我面前再演算一遍嗎？”

商人知道，在牛頓面前進行數學運算簡直就是班門弄斧，自討沒趣，他只好繼續撒謊道：“牛頓先生，這個價格確實是根據成本核算出來的。不過，在您這位偉大的數學家面前，我可不敢運用數學。”

牛頓笑了笑，提起筆在稿紙上涂寫起來。他一邊運算，一邊對商人說：“聽著，我事先已經算過價格，每磅定價7.5便士就可以保證你的利潤了。如果你再敢哄抬價格，小心我上報國王陛下，治你死罪！”

商人一聽牛頓這話，臉上窘得紅一陣白一陣，最后以7.5便士成交。

牛頓看著商人滑稽的表情，不禁微笑道：“先生，你實在用不著這樣！以后只要本本分分地給皇家造幣廠供應原料，你肯定會賺大錢的！”

面對狡猾的商人，科學家牛頓巧借自己的數學計算天賦，智勸商人自動下調造幣原材料的價格，既彰顯了個人智慧，又維護了商人利益，還間接為國家減少了開支，可謂一舉三得。

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