赤道奇聞

顏士州

大多數人以為赤道附近的氣候都是炎熱的，如果你真的這么想，那就錯了。因為赤道附近并非都是平原，只要有拔地而起的高山，氣溫就不是你所想象的那么熱了。

1918年2月，一支40人的探險隊在攀登非洲中部盧旺達和扎伊爾邊境的一座高峰時，有一半人遇難身亡。說來奇怪，這些人竟然是在赤道的驕陽下凍死的。

這座凍死人的山叫卡里辛比，是一座火山，海拔4507米，地處炎熱的赤道帶。為什么赤道帶上會凍死人呢？我們知道，氣溫是隨著地勢的升高而降低的。一般認為，每上升100米，氣溫下降0.6℃，“高處不勝寒”就是這個道理。那支40人的探險隊還沒有到達山頂，已連續多日遭到高山暴風雪的襲擊，越往上，寒氣越是逼人，暴風雪也更猛烈。雖然赤道陽光刺眼，但終因寒冷使探險者遭遇死亡威脅。

非洲的最高峰，坦桑尼亞北部的乞力馬扎羅山基博峰，海拔5895米，位于南緯3°4′，山頂終年被冰雪覆蓋。它四周沒有毗連的山峰，山麓是一片向外伸展的平原，乞力馬扎羅山雄踞于平原之上。雄偉的雪峰沐浴在赤道的陽光下，與山麓綠色的草原形成鮮明的對比。

另外，南美洲厄瓜多爾的科托帕克希峰，海拔5897米，位于南緯0°40′，距赤道更近，但它那傲視著山下綠色原野的金字塔山峰，常年被冰雪覆蓋著，此情此景，常常引人遐想萬千。

赤道附近的高峰還有一些，而且多有冰雪堆積，冰川四溢的奇景令人目不暇接。然而，在赤道附近即使沒有高山，也會有異常的氣候出現呢！

在浩瀚的太平洋東部，北緯1°42′和南緯1°30′之間大約46000平方千米的海面上，分布著一群火山島。這群火山島就是著名生物學家達爾文在環球旅行中，曾經費時一個多月進行過生物考察的加拉帕戈斯群島。

從地理緯度來看，加拉帕戈斯群島地處赤道熱帶。但島上的情況與熱帶氣候風馬牛不相及。島上寒冷干燥，植物稀疏，即使在夏天的夜晚，也是寒氣陣陣，年平均氣溫才20℃左右。更有趣的是，南極的長住“居民”企鵝竟然在這里安家落戶，給群島帶來南極風光。加拉帕戈斯的企鵝同南極企鵝一樣具有“紳士”風度，只是個子比較矮小一些罷了。據調查，加拉帕戈斯群島上有幾千只企鵝。有人認為，它們的祖先可能是從南極附近的海面搭乘冰山漂泊到此的。

那么，造成加拉帕戈斯寒帶風光的原因是什么呢？

不是地勢，而是秘魯寒流。這股巨大的寒流把南極附近海域的冷水源源不斷地帶向赤道附近。冷水沿著南美洲西岸向北流動，到達赤道附近時，加拉帕戈斯群島首當其沖，于是，群島被冷水團團包圍起來。這好比給群島安裝了制冷設備，不但起到降溫作用，還因此減小了空氣中的濕度。