改變世界的旅行

上海汽車博物館

1886年1月29日，42歲的卡爾·本茨在他生活的城市——德國的曼海姆為他設計制造的本茨三輪機動車提出專利申請。同年11月，專利獲批，編號為37435。在大多數人看來，這臺只有3個車輪、最高時速不過16公里的發明就是世界上第一輛汽車。

1886年6月3日，本茨向公眾展示了他的發明。兩年后，1888年8月5日清晨，本茨的夫人，39歲的貝爾塔·本茨在丈夫完全不知情的情況下駕駛著3號專利汽車，載著兩個10多歲的孩子離開曼海姆，向她母親所在的城市普福爾茨海姆駛去。這是一段長達106公里的旅程，而這三位歷史上最早的汽車旅行者，遇到的問題也可想而知：油管堵了，她用發卡疏通;電線漏電，她用襪帶做絕緣材料;木質的剎車片磨損了，她請路上遇到的鞋匠幫忙用皮料制作了襯片（并由此成為剎車襯片的發明者）;她還在威斯洛赫的一家藥店購買了輕質石油作為續航的燃料，順便為那家藥店賦予了人類歷史上第一家加油站的榮譽。當這款只有兩個擋位的車輸出的動力不夠爬坡時，兩個孩子就要跳下車推著車前行。他們還要在每次休息時補充水，以便為冷卻系統降溫。

2008年，這段旅行線路被正式收錄為人類工業遺產。和埋頭技術、從來沒有考慮過如何將自己的發明投入市場的卡爾·本茨相比，貝爾塔·本茨希望通過此次長途旅行向丈夫證明，一旦通過類似的舉措向世人證明它的實用性，他們的投入將會收獲豐厚的回報。

她做到了。目睹了這一神奇座駕的沿途居民的談論將它變成了媒體的熱點。40年之后，本茨和戴姆勒創辦的公司組合在一起，成為大名鼎鼎的梅賽德斯-奔馳。

（若 竹摘自上海人民出版社《賽車簡史：一百年的熱血狂飆》一書）