冬瓜
——真正的夏瓜

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冬瓜為葫蘆科冬瓜屬草本植物，而且是冬瓜屬里的獨生子女，只有1 個種。它起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區。果實為瓠果，以長圓柱狀居多，酷似枕頭，因此有“枕瓜”的叫法。也有近球狀的冬瓜。

冬瓜在中國各地均有栽培，漢代《神農本草經》就有記載，有水芝、地芝、濮瓜等別名，云南西雙版納還有果形較小的野生品種。冬瓜在9 世紀的日本開始有記錄，在印度則是16 世紀，緊接著歐洲開始栽培，19 世紀傳入美國，20 世紀70 年代由中國援外人員帶到了非洲。

名不副實

冬瓜可能是最名不副實的蔬菜之一。它主產于夏季，并不是冬天的瓜，因成熟后瓜皮蒙有一層白粉狀的蠟質，很像冬天的白霜，因此也稱“白瓜”。它喜溫、耐熱，適應的生長溫度比西瓜、甜瓜都高。自然條件下，成熟期比西瓜稍晚。為適應北方低溫天氣和市場需要，冬瓜培育出了早中晚不同品種，加上現在大棚溫室里可不按常規出牌，現在一年四季都有供應。

也有人叫它東瓜，可能是見西瓜、南瓜、北瓜（也是南瓜的一類）都有了，為了補上“三缺一”。

冬瓜與葫蘆科的各種瓜一樣，是雌雄同株不同花。兩種花區別很明顯，雌花一出生就自帶“小瓜”。冬瓜經過長期栽培，選育出了果皮上有蠟粉的粉皮種和無蠟粉的青皮種兩個變異類型，也就是俗稱的白皮冬瓜和黑皮冬瓜。

廣東、廣西等南方省區普遍栽培的節瓜，是冬瓜的一種小型變種，又名毛瓜。這種冬瓜只比黃瓜略大一點，早熟。它被蔬菜種植大省山東看上了，引入到大棚里栽培，冬、春蔬菜淡季時上市供應。尤其是春節期間，運往京津很受歡迎。山東等地還引進了臺灣香芋冬瓜，個頭不足人頭大，扁球形。此種迷你冬瓜肉厚致密，具有荔浦香芋的味道，香味濃郁，最適合做冬瓜盅。

少滋希味

冬瓜比其他瓜類味道都淡，但凡有一點點甜和香，也不至于落得個無人生吃的境地。它如此缺滋少味，作為清淡食材，恰好適宜為葷腥大餐解膩。冬瓜入饌，往往借助其他食材之味，比如配海帶、蝦米、淡菜、排骨、海參，或者單獨紅燒。

口重的人總有辦法給它加味。寧波有各種臭菜，其中的特色風味名菜臭冬瓜，將味道很淡的冬瓜整臭了再吃。寧波當地人有“三日不吃臭咸菜，腳步邁不開”的說法。將冬瓜切塊，焯水八成熟，瀝水冷卻后抹上鹽，裝入甏內，加入臭鹵封口，半月后食用。

冬瓜產量高、耐貯運，因此價格普遍便宜。再就是好清洗，懶人最愛。這些特點令其成為家庭、食堂、飯館的大眾蔬菜，也非常適于成為現代化食品的加工原料，制成冬瓜茶、冬瓜糖等。

它便宜又味淡，想冒充什么都很容易，經常用于制作糕餅的果料餡，想要什么味就在冬瓜蓉里加什么香精。用得最多的是果味月餅和鳳梨酥，這么便宜的材料“不用白不用”。當然早期鳳梨酥的餡料是真鳳梨做的，現在用真鳳梨的少之又少。廈門有個做鳳梨酥的店，廣告詞就是“絕不冬瓜”。

多重功能

冬瓜中的蛋白質、碳水化合物、維生素以及礦物質元素等各種營養多少都有些，但都不突出。不過因其質嫩較易吸收，適合體虛消化力較弱者食用。100 克冬瓜肉中，維生素C 含量為27毫克，這在蔬菜中不算太低，相當于橙子的一半，比蘋果還高很多呢。

冬瓜能量很低，其中所含的丙醇二酸，能抑制糖類轉化為脂肪，可以充當減肥餐的重要角色。冬瓜清熱生津、避暑除煩，正好應季夏食。市面上有加工的冬瓜茶和冬瓜汁飲料等產品。冬瓜有利尿消腫作用，尤以冬瓜皮利尿作用見長，連皮一起煮湯，效果較明顯。

冬瓜子又稱白瓜子、瓜犀，含營養素較豐富，具有免疫促進作用，并有助于治療腎炎、尿道炎、小便不利，與冬瓜皮皆可入藥。

廣西玉林地區以冬瓜或木瓜為原料，經過工匠十幾道工序及50 多把鏨制工具精心制作，雕成一片片精美的茶泡。玉林茶泡在宋代就有，既是味道清甜的泡茶甜品，也是美觀的工藝品，過去主要用于婚慶嫁娶及過年招待貴賓，現在列入非物質文化遺產進行保護了。

冬瓜在舊時還有個用途：剃頭師傅教學徒，用冬瓜代替腦袋練手。就怕養成習慣，以后真剃頭刮完后仍把剃刀誤戳在上邊！

個頭趁手

冬瓜有大有小，營養都差不多。

若論口感，當然是體大肉厚的好。最好是那種表皮有白粉，沉重結實、質地細嫩、果心不空的大冬瓜，但小個頭的更適合家庭。太大了一次吃不完，剩下的極易污染變質，雖說菜場上可切片，但有時不免有剩余，網上訂購配送的更不容易掌握。

冬瓜切開，待切面上出現了星星點點的黏液后，取干凈白紙或食品保鮮膜平貼在上面抹平貼緊，可存放3至5 天，放冰箱冷藏則存放時間會更長一些。若是整個冬瓜，別碰掉瓜皮上的白霜，放在陰涼、干燥的地方，則貯存一個月沒問題。