冬瓜
——真正的夏瓜

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冬瓜為葫蘆科冬瓜屬草本植物，而且是冬瓜屬里的獨生子女，只有1 個種。它起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區。果實為瓠果，以長圓柱狀居多，酷似枕頭，因此有“枕瓜”的叫法。也有近球狀的冬瓜。

冬瓜在中國各地均有栽培，漢代《神農本草經》就有記載，有水芝、地芝、濮瓜等別名，云南西雙版納還有果形較小的野生品種。冬瓜在9 世紀的日本開始有記錄，在印度則是16 世紀，緊接著歐洲開始栽培，19 世紀傳入美國，20 世紀70 年代由中國援外人員帶到了非洲。

名不副實

冬瓜可能是最名不副實的蔬菜之一。它主產于夏季，并不是冬天的瓜，因成熟后瓜皮蒙有一層白粉狀的蠟質，很像冬天的白霜，因此也稱“白瓜”。它喜溫、耐熱，適應的生長溫度比西瓜、甜瓜都高。自然條件下，成熟期比西瓜稍晚。為適應北方低溫天氣和市場需要，冬瓜培育出了早中晚不同品種，加上現在大棚溫室里可不按常規出牌，現在一年四季都有供應。

也有人叫它東瓜，可能是見西瓜、南瓜、北瓜（也是南瓜的一類）都有了，為了補上“三缺一”。

冬瓜與葫蘆科的各種瓜一樣，是雌雄同株不同花。兩種花區別很明顯，雌花一出生就自帶“小瓜”。冬瓜經過長期栽培，選育出了果皮上有蠟粉的粉皮種和無蠟粉的青皮種兩個變異類型，也就是俗稱的白皮冬瓜和黑皮冬瓜。

廣東、廣西等南方省區普遍栽培的節瓜，是冬瓜的一種小型變種，又名毛瓜。這種冬瓜只比黃瓜略大一點，早熟。……