人類一直在“發(fā)低燒”嗎

王昱

人類的正常體溫究竟是多少？如果你比較關(guān)注自己或家人的身體健康，就會本能地回答：“37℃啊！”但最新的研究證明，這個常識可能是錯誤的。美國科學(xué)家的一項最新研究指出，自19世紀60年代以來，美國人的體溫一直在下降，目前平均體溫僅為36.6℃，而非37℃。這意味著，人類的正常平均體溫可能需要重新定義。

平均每10年下降0.03℃

據(jù)美國《時代》周刊報道，美國斯坦福大學(xué)的研究者朱莉·帕森內(nèi)特說，研究人類體溫的醫(yī)生幾十年前就意識到平均體溫37℃這一數(shù)字過高，“但他們一直認為這只是過去的測量誤差，并非因為人類體溫真的下降了”。

為弄清真相，帕森內(nèi)特和她的團隊綜合分析了3個數(shù)據(jù)集。第一個數(shù)據(jù)集是取自包括了美國南北戰(zhàn)爭時期聯(lián)邦軍23710名退役軍人在內(nèi)的美國人的體溫數(shù)據(jù)，測量于1860年至1940年間。另外兩個數(shù)據(jù)集的時間跨度分別為1971年至1975年，以及2007年至2017年。研究團隊總共分析了677423份體溫數(shù)據(jù)。

結(jié)果顯示，美國人的體溫平均每10年下降0.03℃。19世紀初出生的男性，體溫比現(xiàn)在男性的高了0.59℃；而女性的體溫自19世紀90年代以來，已下降了0.32℃。這意味著，現(xiàn)在美國人的平均體溫約為36.6℃，而不是人們普遍認為的37℃。

此外，研究還發(fā)現(xiàn)，不管哪一年的測量數(shù)據(jù)，老年人的平均體溫都要高于同一年測量的年輕人的平均體溫。

帕森內(nèi)特說：“最有可能的解釋是，在微生物學(xué)意義上，我們與過去的人差別很大。由于出現(xiàn)了疫苗和抗生素，現(xiàn)代人較少感染病菌，所以，我們的免疫系統(tǒng)不像過去那么活躍，身體組織也不易發(fā)炎。”

雖然這項調(diào)查的對象只有美國人，但帕森內(nèi)特指出，如果事實的確如此，那么在健康狀況有所改善的其他國家，人類的體溫應(yīng)該也已經(jīng)下降。人類體溫的下降趨勢會不會一直停止？她表示：“人類體溫存在一個極限值，體溫不會降至 0℃，但具體降到哪個值，我現(xiàn)在也不知道。”

人類體溫標準為什么是37℃

人類的平均體溫隨著生活和醫(yī)療水平的進步在下降，原因則是我們的免疫系統(tǒng)不那么活躍。這種說法聽起來有那么一點離經(jīng)叛道的意思，但仔細探究一下，你會發(fā)現(xiàn)標準體溫是37℃這個常識，其實也沒你想象的那么可靠。

一個多世紀以來，37℃一直被用作人類健康的體溫標準，但這個標準在不斷受到質(zhì)疑。

攝氏度這個概念是瑞典天文學(xué)家安德斯·攝爾修斯在1742年提出的，也就是說，在18世紀中葉以前，人類其實對“正常體溫”沒有什么概念，即便在之后很長一段時間里，醫(yī)學(xué)界也認為人的體溫存在較大的個體差異。直到19世紀中葉，德國醫(yī)生卡爾·翁德里希打破傳統(tǒng)觀念，對2.5萬名成年人的腋窩進行了數(shù)百萬次的溫度測量，并基于這些數(shù)據(jù)撰寫了一篇影響深遠的文章，提出37℃是人類的平均體溫。自此，這一標準被當作金圭玉臬奉行了一個多世紀，37℃成了正常體溫的“生理點”。但翁德里希醫(yī)生提出的僅僅是一種現(xiàn)象，并沒有解釋為什么人類的體溫需要恒定，以及為何恒定在37℃左右。

這其實是兩個問題，對于人類以及其他恒溫動物為何具有恒溫能力，科學(xué)界已經(jīng)有了兩種主流的解釋：一種認為大腦在恒溫下運作得更好；另一種則認為這是某些動物從依賴水生環(huán)境徹底轉(zhuǎn)向陸生環(huán)境的演變結(jié)果，這兩種解釋也許都是一些動物維持身體恒溫的目的。動物維持比環(huán)境溫度稍高的體溫，有利于增強動物體內(nèi)糖酵解的能力，以及促進酶的活性。

在生存競爭中，這意味著許多優(yōu)勢。如它可以提高動物的運動能力，使其更易捕捉獵物、保衛(wèi)領(lǐng)地。但為何人類的體溫要恒定在37℃呢？

研究發(fā)現(xiàn)，37℃其實是人類維持體內(nèi)酶活性的一個“高限”，比這個溫度稍稍升高幾攝氏度，人體內(nèi)的酶就會失活。但相反，溫度有些許下降（比如在30℃～35℃）對這些酶的影響并不明顯，甚至能讓其更加高效。

我們的體溫是被真菌“逼上梁山”的嗎

既然維持越高的體溫就要消耗越多的能量，那么，為何人類會出現(xiàn)更高的體溫呢？對此，生物學(xué)家提出了一個很奇怪卻比較被學(xué)界認可的答案：保持較高的體溫很可能是為了抵御致命的真菌。

在近10億年的時間里，真菌一直都是地球生命故事的主角之一，甚至多細胞動植物與它們相比都是后來者。而在多細胞動植物興起后，真菌侵蝕了幾乎所有物種：植物葉子上有真菌，根部有真菌；兩棲類和爬行類動物攜帶著數(shù)以千計可感染疾病的真菌病原體；甲蟲、螞蟻和白蟻等昆蟲都培養(yǎng)真菌。

然而，在生物界橫行無阻的真菌，唯獨在恒溫動物這里遭遇了頑強抵抗。生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，入侵人體的真菌數(shù)量驚人的少。其中最常見的包括幾種毛癬菌，可以引發(fā)足癬。還有肺囊蟲，可以使人類免疫系統(tǒng)受損并引發(fā)肺炎。但在大多數(shù)情況下，肺囊蟲只能溫順地生活在我們的肺里，只有在肺部溫度下降（所謂的受“風(fēng)寒”）時才出來作亂。

無獨有偶，人類并非唯一不受真菌困擾的物種，絕大多數(shù)哺乳類動物和鳥類很少受到真菌的騷擾。盡管它們所接觸的真菌種類超過4000種，但長在哺乳類動物身上的只有不到500種，并且大部分不會致病。對鳥類的研究同樣顯示，幾乎沒有什么真菌引發(fā)的鳥類疾病，而大多數(shù)鳥類的體溫比哺乳類動物的更高。

而那些體溫略低的少數(shù)哺乳動物，似乎都更易感染真菌。鴨嘴獸就是一例。它們體溫略低，僅有32℃。同樣的，在北美，冬眠蝙蝠也容易被真菌入侵，引發(fā)白鼻子綜合征，導(dǎo)致發(fā)病死亡。而兔子身上雖然幾乎沒有病原真菌，其睪丸部分卻易受到真菌襲擊，因為這個部位僅有35℃，比它們身體的其他部位要低4℃～5℃。

這種研究為我們揭示了一幅新的自然界圖景——恒溫動物并不是自主選擇了較高的體溫，而是被真菌等病原體“逼上梁山”，不得不維持高體溫，用這種升溫的方法遏制無處不在的病原體入侵。事實上，并非我們所有的機體細胞都能適應(yīng)這種高溫，比如很多動物的精子在高體溫下無法發(fā)育。因此，人類等動物雄性個體的睪丸才會探出體外裝在陰囊里，成為爭斗中很容易被攻擊的一個弱點。

所以，人類采取“高體溫策略”其實并非自愿。那么，在一個真菌等病原體較少、免疫機制不需要那般活躍的環(huán)境中，我們的體溫是否會自主地降下來呢？美國學(xué)者這項最新的研究似乎也體現(xiàn)了這種趨勢——在躲過了與我們纏斗數(shù)百萬年的“宿命之敵”的騷擾后，一場全人類的“低燒”似乎也在退去。

（摘自2020年1月17日《齊魯晚報》）