連昌宮辭

文/居何 圖/封陵采采

星稀月明，葉之望向她憑風而立的背影，只覺單薄得仿佛一觸即斷。風聲蕭颯而過，他終于只是長久地沉默下去。

楔子

韋毓死后，葉之站在丹墀下問連昌是否還有心愿未了。連昌低頭撫著手中的玉如意，西邊天上的霞光穿過琉璃殿門落在她身上，映出翟衣上金絲繡成的鳳凰尾羽明滅如火種漸熄。

最后她終于肯抬起滿頭沉甸甸的珠翠，在逐漸收攏的暮色里彎起唇角，牽動出笑容似一脈長長太息:“將他，葬入皇陵。”

一

連昌出生于大晟久旱逢霖那日。欽天監仔細算過時辰，向她的父皇惠帝以項上人頭擔保這是一位受上天庇佑誕降的帝姬。是以她被賜名“連昌”，寓意大晟國運連年昌盛不息。

連昌懂事后漸漸能體會早逝的父皇鄭重取下這個名字時的心境。彼時大晟響晴七七四十九日，滴雨未降。高懸的日頭下農田顆粒無收，生靈涂炭至人相食。往前數上幾年，大晟或還招架得住這一時饑饉，然而自惠帝登基，民間苛捐雜稅不斷，國力卻是年年耗損。

搜括自千家萬戶的繁重賦稅并未給皇室帶來如何靡衣玉食的生活，事實上連昌幼時曾不止一次見過自己的父皇因為后宮新進嬪妃打扮得過于珠環翠繞而大發雷霆。連昌曾向自己的母親問出心中疑惑，何以父皇不喜奢靡卻接連納妃，那位克勤至儉的葉氏皇后只是趁著日頭將宮中積下的陳年茶葉一一鋪曬開來，再轉頭對著她輕聲細語:“昌兒不喜毛峰茶，所以蠲了這許多——何以不直接丟棄呢？”

時值頭伏，壽康宮內卻還未用上冰。午后燥熱的暑氣漫上來，逼迫得趴伏在玉簟上納涼的連昌往打扇侍女身旁挪了挪，掰著指頭老實回答:“因為害怕那樣會讓父皇生氣。”想了想，又問:“可是父皇也有害怕的人嗎？”

葉皇后不答，只是一笑。連昌想不通其中關竅，便向案上摸了一顆紫葡萄遞到自家母后唇邊，再抬起另一只袖子擦擦她額上的汗，奶聲奶氣道:“母后吃葡萄。”

葉之便是在這時踏進了殿門。連昌耳尖，循著腳步聲望去，只見少年著青袍系玉帶，行動時身姿挺拔，而夏日光影分花拂柳而來，恰又錯落在他身上，讓她有一瞬想起碧天下御園里卓然不群的云松。

垂首趨近后葉之對她們跪拜行禮，端的是一板一眼:“皇后娘娘萬安，公主千歲。”葉皇后帶了笑扶他起來:“你我姑侄之間，私下里何須行此大禮。”

連昌鼻端嗅得淡淡的金銀花氣息，而在她看來，十三歲的葉之在老成持重方面和后來的葉之幾乎無甚差別。此刻雖順勢起了身，面上依舊繃著畢恭畢敬:“謝娘娘垂愛，然則，禮不可廢。”

皇嗣單薄，連昌是嫡出的長公主，下頭只有一個四品容華誕育的庶弟羲常，尚在襁褓之中。因此乍見葉之這位表兄便分外新奇，轉頭又向案上摸了一顆葡萄遞到他面前。葉之一愣，用手接過后剛要開口謝恩，唇齒間便被連昌眼疾手快塞進去的另一只葡萄堵了個嚴實。

如此出其不意的舉動讓葉之往后每每看見葡萄，便會想起彼時連昌唇邊漾出的兩枚梨渦和瞳眸里閃爍的促狹得意。只是尚算安瀾無憂的歲月在連昌十四歲時隨著惠帝的猝逝戛然而止，此后她便再沒有那樣笑過。

二

惠帝的死被不輕不重地歸咎于舊疾發作，消息傳到壽康宮后，有宮人于當日午夜發現皇后以三尺白綾懸梁，追隨惠帝而去。

停靈殿內，法華寺九位高僧闔目圍坐，于檀香繚繞的煙氣里誦經念懺。連昌跪坐在蒲團上守靈，雙手安靜地交疊在灰白的麻衣下，握出一縷冰涼陰濕的冷意。她知道自己的父皇常年受頭風磨折之苦，甚至從母后那里聽說過這一痼疾的來源:惠帝生母原不過是御園里修剪花枝的宮人，一朝被景帝臨幸，有孕后得以升為七品充儀，卻在生產時血崩而亡，拼力誕下的皇子也因此罹患頭風，終年不治。

景帝多子，惠帝出身低微又過早失恃，及冠后便被封為楚王草草打發到召南封地。召南多毒瘴，惠帝體弱，初來乍到不服水土，竟于病榻上纏綿月余。幸有當地懸壺世家葉氏奉出靈丹為引，方才得以暫驅二豎。

葉之送來益氣補虛的四君子湯時見連昌唇色蒼白，便又從貼身藥瓶里倒出一粒參丸。連昌卻抿緊了唇不肯用藥。雖則眼下梵音高唱，她也能聽得經聲飄裊的正殿后頭群臣議論，為保社稷穩固，要先將嫡長公主送往封地，再扶不過七歲的庶皇子羲常御極。

言語嘈切細碎卻鋒利如刀，劈面而來時她兩手空空幾無依傍，只覺己身孤置于案板之上。萬象紛亂里忽聽得一道男聲清越:“公主尚未及笄，何必急于綢繆？”

連昌不久后就明了何以韋毓出言便群臣噤聲，作為大晟唯一的異姓王，他實在很有只手翻覆朝堂風云的資本。僧人唱歇，韋毓闊步走入正殿，三千墨發束作高髻，以一支水玉素簪扣緊，襟袖斜滾龍紋的麻白喪服未除，襯出瞳仁中兩點幽光深如古井。望向連昌時那雙眼瞼極薄的鳳眸尾端微微揚起，一禮后只道:“公主府不日竣工，屆時臣將于宮外親迎殿下。”

徐郡韋氏，是自前朝便盤根深錯的大族。景帝崩逝后，京畿八王內亂，明爭暗斗之下各方元氣皆損，黎庶亦飽受殃災，民心漸與八方背離。韋氏看準時機遠赴召南，擁護楚王入京，并大晟其余世家望族共同襄其為新帝。

惠帝即位之初便受制于人，除卻中宮人選，幾乎處處妥協。他賜韋氏世襲異姓王的殊榮，亦大加封賞其余有功氏族，并允他們于宮門外朱雀、玄武二街修建宅邸。為填從龍欲壑，每歲更有七成晟民膏脂分流匯入京中世家們的府庫。而雖則惠帝如愿讓彼時已是楚王妃的葉氏執掌鳳印，卻仍舊難擋權臣將沾親帶故的美人源源送入掖庭，其中唯一誕育皇子的容華朱氏即系出洛丘名門。

召南葉氏世代行醫江湖，無心廟堂之爭。即便族中出了一位皇后，卻也只有寥寥幾人領去太醫院差俸。葉之天賦妙手，是以十三歲時便能出入宮中問藥。七載歷練錘鍛出滴水不漏的圓融，眼下見韋毓威勢逼人，只往連昌面前走上一步，虛虛隔住二人，不卑不亢:“宮中新喪，公主難免驚厄過傷。遷宮之事體大，還望王爺徐徐而行。”

去歲新襲王位的韋王垂下視線于怙恃雙失的長公主面上良久，最終只斂了眉目沉聲道:“臣自當為殿下擇取吉日。”

葉之或許不知，其實連昌并不抵觸遷宮。皇后自縊的噩耗傳來后，她自秀禾殿跌跌撞撞跑向壽康宮，卻在宮門外就被朱容華攔下。秋夜風涼，八角畫屏宮燈映著連昌單薄的寢衣，在漢白玉鋪就的地面上投下搖曳不定的陰影，幢幢有如鬼魅。帝后接連薨逝，作為宮中唯一皇子的生母，即便羲常并未被立為太子，朱容華依舊穩操勝券，幾乎把自己看作大晟山河之主。因此面對連昌時她甚至不愿低頭，目光只從眼角睥睨而下:“夜深風露重，公主何必到此自尋晦氣？”

葉皇后在世時，只在壽康宮內深居簡出，連帶著連昌同樣不喜熱鬧。雖在總角時從壽康宮移居秀禾殿，但因為秉性簡淡，連昌與朱容華不過在各色宴會上打過幾次照面，留下印象的更是屈指可數——一次是在羲常的周歲宴上，連昌送上一只浮刻祥云龍紋的金鑲玉項圈作賀禮，朱容華笑著接過道謝，飛仙髻上釵頭鳳口銜金流蘇，落座時撞擊聲清脆，讓她不得不多看一眼；再一次是去歲除夕，彼時惠帝龍體已然欠佳，歌舞消歇后朱容華推出羲常背詩湊趣，于是粉團一般的小人兒站到殿心，小心翼翼背出一首壯志橫溢的《白馬篇》。惠帝注視他許久，終于在嘴角抬出一點笑意，惹得群妃紛起夸贊。而曾被惠帝親手教過詩文的連昌卻感知清晰，惠帝眼中并無一絲贊許。

是夜朱容華命兩個嬤嬤將連昌送回秀禾殿，連昌吹熄燭火后殿門外仍有人影徘徊。她便將絲帛錦被拉至胸口，假作鼾聲。少頃果有宮人推門查驗，巡視片刻即步出殿門外落鎖。而及至五更，雕花窗欞邊金銀花氣息愈濃，連昌躡步走至窗邊，接過葉之從縫隙中遞來的一方密箋，憑月色看清那一行飄逸行書:事有蹊蹺，留待來日。

三

新落成的公主府位于朱雀街正中，恰恰毗鄰韋王府。連昌自宮中遷入府中的第二天，韋毓便提了一壇女兒紅登門拜訪。

說是拜訪，但公主府本就由韋毓一手置辦，進得門來倒比連昌更熟門熟路。更不必提韋氏權傾大晟半壁江山，比起連昌空有嫡長公主的頭銜，韋毓的王爺身份倒是實打實的金貴。

肅秋百草搖落，中庭內卻有一株五人合抱粗的銀杏正枝繁葉深。韋毓吩咐府中仆人掃開樹下落了一地的橙黃葉片，又于裸露地表的根莖邊掘開兩尺深，親手將酒壇封入，而后向檐下的連昌遙遙作揖:“待殿下出嫁之時，便可將此酒啟出。”

連昌雖年僅十四，卻也曾從葉皇后那里聽聞過民間嫁女的習俗，知曉女兒紅該由新嫁娘父輩埋下。而面前男子雖長身頎立如謝庭蘭玉，到底不過雙十年華，這番話在她聽來不免僭越，當下便冷著臉不答。韋毓卻不甚在意，埋好酒后便示意身邊近侍將兩只樟木箱抬入正廳，而后揮退廳中侍婢仆從，只對連昌笑道:“還請殿下親手開啟此箱。”

箱中所盛，一是兵書，一是五經。

連昌不明所以，皺了眉開口道:“孤不懂韋王的意思。”

“此二箱，一為武略，一為文韜。一助殿下定國，一助殿下安邦。”商風衰颯，滲漏室內卻讓連昌感到肌膚微熱。韋毓眸光幽微，似深沼外偶爾閃爍的螢火:“論長幼，序齒殿下為上；論尊卑，殿下貴為中宮嫡出。既尊榮如此，殿下何必將社稷拱手他人。”

他說得斬釘截鐵不似作偽，連昌卻引以為哂:“孤素無問鼎之心。”

這是實話，而韋毓也知她所言非虛，于是在注視她良久后，最終只揚了揚唇角。

羲常既已為帝王，連帶著外戚朱氏同樣水漲船高。征西將軍白術擁盡京畿外軍權，與手握六部實權的韋毓一道，暫且在朝堂上保持著微妙的三角平衡。而作為棋局里最大的變數，連昌遷居后葉之日日來公主府請脈，唯恐她橫生不測。

但變故仍然發生了。第一場雪落下時，連昌不慎從府中藏書閣跌落。葉之聞訊后匆匆趕來，看見連昌雙眸緊閉仰躺于榻上，額上纏著紗布，腦側一塊銅錢大小的血跡殷紅刺目，而邊上正立著韋毓。好在藏書閣不高，到底只受了些皮外傷。確認無大礙后葉之心中大石暫落，便冷下眉目請韋毓離開。

韋毓唇邊似有笑意，眼中卻深如寒潭:“公主墜樓并非意外，本王已找出始作俑者，須在此等公主醒轉后回稟。”

“不勞王爺費心。”連昌恰在此時睜開雙眼:“冬日雪滑，是孤自己不當心。”

葉之連忙上前再度號脈，片刻后眉宇舒展開來:“只是還有些驚悸未散，臣這就去為公主熬副安神的湯藥來。”

連昌抿唇頷首，目送葉之袖了藥方出門。屋內蒼蘭香清冷，韋毓半蹲下身子將視線與那雙靜如沉水的眼瞳齊平，放輕了聲音道:“殿下旦夕之間痛失雙親，即便避出宮外也難逃黑手——竟真能忍辱含恥，眼睜睜看著仇者快意？”

連昌眼波微瀾，卻在下一刻徑自轉了視線:“新帝即位不過月余，聽聞太后日日于勤政殿垂簾，還請王爺慎言。”

究竟是信不過他。

韋毓直起身，循著連昌的目光望向窗外一支結了青果的秋海棠，靜默良久后終于肯將前因和盤托出:“多年前，先后曾救過臣一命。”

十四年前，韋氏決定幫扶楚王上位，親往召南勸說楚王動身的正是韋毓之父——韋氏長房嫡子韋籌。韋毓自小聰明機警，韋籌將他當作接班人培養，意欲多加磨練，便一同帶在身邊。

召南雖因地處大晟西南部而多瘴霧毒蟲，但民風淳樸。楚王本無甚壯志雄心，彼時又已成家，作為封地之王，在召南幾是如魚得水，韋籌一時之間竟無法勸動他前往京都拼爭那把龍椅，于是一行人暫且在楚王府附近安置下來。而韋毓孩子心性，一日貪新鮮偷偷跑去街頭看捕蛇人舞蛇，不料腰間錦袋所盛沉木香驚動那條五尺余長的青花大蟒，驚駭間閃躲不及，后頸被蛇牙猛然刺入，毒液順及經脈，當場便讓他昏厥過去。

韋毓清醒過來時已身在楚王府中。蟒蛇毒性發作雖快，卻本不該傷及心脈，但事發時韋毓身邊竟無一位侍從，輾轉多時才經由韋籌找回并帶入楚王府中問藥。時機既已延誤，府內醫僚圍住高燒不退的韋毓，皆是一籌莫展。消息傳入后院，已初有身孕的楚王妃葉氏因幼承家訓養成醫者仁心，知情后親自搭上韋毓的脈息，勉力開出藥方，方才救回韋毓一命。

葉氏身子本就羸弱，為救韋毓勞動心神，竟又消瘦幾分。而韋毓身染蛇毒后韋籌關心則亂，慌張求醫時忘記遮掩身份，于是不日八王便皆知韋氏助楚王之心，竟都分出精力發兵召南。楚王一時陷入被動，為保妻兒身家性命，只得同意借韋氏之力予以回擊。

一路征戰顛沛，險象環生。葉皇后雖與惠帝伉儷情深，但因路途坎坷大傷元氣，誕下連昌后竟再未有孕。而眼下韋毓將往事敘畢，望住帝后崩殂后留下的唯一血脈，語氣堅定干脆如箭矢深擊靶心:“先后既施救于臣，臣自當報于殿下。朱氏素有狼子野心，臣已派人追查幕后種種，不日便會水落石出。”

藥香漸近，連昌支起身子輕道:“推孤跌下藏書閣的真兇現在何處？”

韋毓眼神明暗不定，后退一禮道:“恕臣冒昧，已替殿下處死了她。”

四

自連昌墜樓，韋毓竟是一日不落地來公主府探望。葉之曾皺眉問起緣由，連昌手未釋卷，緊了緊新出風毛的大氅:“倒也沒什么。只是他要來，孤還能攔著不成？”

連昌從不對葉之說謊，因為他是她唯一可以放心信賴之人，葉之聽了也就再沒過問。何況連昌也的的確確摸不透韋毓葫蘆里賣什么藥，每次前來不過帶些當季糕點或時興消遣。冬至那日大雪突降，他頂風而來，氈帽披風都被雪水浸潤大半，入室后還未來得及換下，就先從懷中掏出一只毛色鮮艷的翠鳥來:“在攤子上看到了便買下，但家母素不喜鳥雀，煩請殿下代為照看。”

連昌看一眼那只明顯不似凡品的翠鳥，再看一眼門外積了一尺厚的雪，到底沒問韋毓皇城里何時冒雪出了這樣的攤子。

入冬天色易晚，府內亮起燈燭后韋毓便順理成章地留下用飯，如此竟也一路蹉跎至除夕。連昌稱病避開宮宴，籠了手爐在府內賞雪，除歲后卻有一盞燈籠于夜色中由遠及近而來。燭光照徹身影后，檐下翠鳥先自認出韋毓，嘰喳叫起來。而鳴聲驚動連昌，她抬首時對方已走至面前，將手中方漆食盒高高提起:“宴中聽聞這是殿下往日最愛的油酥果子，便順手帶了來。”

四周府宅內的爆竹聲漸起，硝煙彌漫至熏紅連昌眼底。她并不接過食盒，只盯緊韋毓，目光一時狠絕如困獸:“王爺殷勤如斯，是想在孤這里得到什么？”

韋毓一愣，尚未完全舒展的笑容霎時僵在臉上。連昌后退一步，放聲笑起來:“你們個個，或是把孤當作眼中釘刺，或是當作殂上魚肉，可是沒有一個人，”她眼眶紅透，終于肯將積攢百日的怨怒徹底釋放:“沒有一個人，把孤當作這大晟的帝姬！”

勁風吹動韋毓的大氅，他放下食盒，避開連昌亮出的尖牙利爪，只一字一句道:“臣自會給公主殿下交代。”

此后一別數日，韋毓再未登門，偶爾，連昌會在讀書和用飯時微微出神，而不敢認為這是思念。

上元前夕，韋毓將壽康宮舊仆冬妍帶到連昌面前時，后者并未如何驚訝。而當冬妍伏在地上戰戰兢兢說出惠帝崩逝后朱容華以家人性命威逼她在葉后飲食中下毒后，連昌終于將手中的水波紋茶盞放下，出口卻是冷然質疑:“孤的母后頗通醫術，怎會輕易中毒？”

冬妍面色微變，韋毓卻仿佛對她投來的目光視而不見，神色自若道:“殿下問詢，你只實話實說便是。”

冬妍緊咬下唇，半晌后再度開口:“先皇后精通藥理，太后知尋常毒藥瞞她不過，便只命奴婢加大安神湯的劑量。當時陛下剛過身，先皇后悲痛萬分，一時不察，用完湯藥后便昏睡過去……”她抬眼便見連昌眸底結滿九秋寒霜，其中冷意讓她脊背悚然發涼，忙將頭顱再度垂下:“不久太后便帶了貼身內侍進入先皇后的寢殿……再之后，先皇后便歿了……”

連昌閉了閉眼。其實不必冬妍交代，雖無實證，但葉之一早便揣測葉后之死或與朱氏有關。室內蒼蘭香燃盡時她淡淡開口:“讓她下去吧。”

于是韋毓向身邊近衛抬了抬手，漫不經心地吩咐:“咽氣后扔到亂葬崗。”

冬妍面上瞬時涌現出煞白懼色，手腳并用想要爬到連昌身邊求饒，卻被王府侍衛先一步制住。連昌見她眼含驚惶涕泗橫流，又因口中塞上布團，即便拼命掙扎也只能發出模糊的音節，只輕呷了一口亳州銀針，無波無瀾:“煩請王爺自行處置，別臟了孤的居所。”

連昌不愛金銀首飾，即便此時見客也僅用一支梨花木釵挽住滿頭青絲，更襯得面容清寂。韋毓看她一眼，眸光微閃:“殿下當真是轉了性子。”

明明初見她時，還是一個會因為妃嬪頭上鳳釵叮當作響就多看兩眼的小姑娘，天真純摯，喜怒皆形于色。

連昌不答，而冬妍很快便被拖下去沒了聲息。隔斷七載光陰，吉光片羽消散后韋毓忽覺面前人冷瘦如域外寒梅，不自覺放低了聲音:“征西將軍白術，可為殿下所用。”

新帝不過七歲稚兒，雖有洛丘朱氏作外戚，對內仍舊難以服眾。話音落下后連昌站起身走到韋毓面前，隨云髻，輕裘衣，距他不過一步之遙:“王爺送給孤的兵書極好。”頓了頓，她直視韋毓:“尤其圍魏救趙一則，深得孤心。”

朔風嗚咽而至，韋毓低了頭看她，竟有一瞬恍惚。但不過片刻便散盡眼中薄霧，眉頭舒展:“陳國屢次騷擾邊關，當此時機，或可一戰。”

連昌卻沉吟。細雪染盡庭內松枝后有零星雪珠越過窗欞落到她發上，很快被地龍熱氣蒸騰，消失不見。視線轉到韋毓臉上，她輕聲道:“邊關黎民苦寒，且待潯河解凍。”

這句話使韋毓瞳孔微縮，最終也只頷首道好。

上元節連昌須到宮中赴宴，照例是一件素淡的宮裝。進得殿內，只見新帝著龍袍坐于上首，身側朱太后于朱砂色廣袖留仙裙外系一領赤金繡鸞斗篷，宮髻上端正插著鳳頭累絲寶石簪，燈燭下金紅石鑲就的鳳眼偶有閃爍，在她看來仿佛泣血。

敘過寒溫后朱太后忽然提及往日陳國雖屢犯邊疆，前些日子卻也秘密差了使者前來議和，要求連昌作陳國太子妃，而她已做主將使者帶來的聘禮留下:“公主也知我朝素不善戰，如此一來，既可保國土安穩，又能為公主尋得良婿，豈不兩全其美？”言辭懇切，竟是一片為公為國為民之心。

話音方落，太傅朱文起身拱手:“公主殿下若能和親止戈，實乃我大晟之幸。”

天下皆知陳國太子暴戾，好以殺人取樂。而眼下朱氏搬出江山社稷將雙簧唱起，竟是不給連昌半分回旋余地。笙歌漸息，連昌仍未發一言，群臣不由面面相覷。朱太后正欲再言，韋毓豁然起身，眸中凜有寒光，沉聲道:“大晟國土縱橫南北，武生儒士幾以萬計，如此泱泱大國，若要下嫁公主以換偷安——臣等有何面目茍活于世！”

殿內分列序坐朝中重臣，遠遠不算空曠，而韋毓的聲音卻仿佛回響，輾轉激蕩至連昌的胸腔。她望向韋毓，燭火將殿廳輝映如白晝，世事真真假假，她的心到底為此在暖光中多跳了一下。

五

大晟回絕婚事后陳國果然列兵關外，白術領軍而去，只留一支御林軍護衛皇城，卻暗中在公主府內藏入百余精兵。

兩國雖兵力懸殊，好在白術御軍有道，戰線拉扯至夏半，連昌及笄禮后，大晟軍隊終于擊退陳兵并追出百余里。戰事將近尾聲時連昌被朱太后召去宮中商討犒軍事宜，但甫一踏入宮門，便被御林軍團團圍住。

宮門緊閉，刀戟橫于連昌眼前，她卻并未如何驚懼。而朱太后自玉石屏風后轉出，眉目凌厲更甚刀劍，振袖呼道:“將這意圖謀逆的賊子拿下！”

刀尖前逼，連昌面上仍舊淡然:“太后娘娘可有證據？”

“藏于公主府內的百余名精兵已被哀家下令搜出，”朱太后冷笑出聲:“如此鐵證，你還想抵賴不成？”

連昌不置可否，為首的兩名御林軍便要一左一右各自上前。恰在此時，宮門外傳來鼎沸人聲，而大門不久便訇然洞開。韋毓逆光而立，身后跟著面色惶惶的文武百官。向連昌施禮后他將視線轉向驚疑不定的朱太后，朗聲道:“皇嗣血統有失，還請太后娘娘移步宗人府。”

朱氏面上血色霎時褪去，雙手不自覺緊握成拳，赤金護甲幾乎嵌進血肉。韋毓顯然不愿給她喘息余裕，拍了拍手喚進昔年宮人。

雙鬢斑白的宮人跪到連昌足邊，哆嗦著說出朱氏與侍衛私通后不久便有孕。群臣聞言交耳，朱氏于竊竊私語中強作鎮定:“僅憑這賤婢的胡言亂語，韋王便想定哀家的罪嗎？”

“自然不止如此。”卻是葉之躬身踏進宮門，雙手捧出一旨明黃卷軸遞予連昌:“還請公主殿下宣讀先帝遺旨。”

旨中所記，是惠帝在奪嫡之戰中落下病根，身有漏損，終身只得連昌這一親生骨肉。

因此朱氏初有身孕時惠帝本欲將她秘密處死，但彼時各世家于朝堂之上虎視眈眈，內苑中妃嬪亦對幾得帝王專寵的葉后心懷不滿甚至針鋒相對，即便葉后在多次發現飲食中被投毒后閉門不出，前廷后宮仍舊暗潮涌動，風波不斷。是以惠帝為保連昌母女平安，便留下朱氏羲常權作替身活靶。

惠帝雖倉猝離世，更未料到朱氏歹毒狠辣至暗中弒后，卻也在多年前便綢繆了一卷傳位于連昌的旨意，而葉后為免日后宮中波折，便將這道圣旨交予葉氏族內保管。帝后崩殂后連昌一夕間淪為孤女，既無靠山助力，便難憑一道單薄懿旨扳倒朱氏，于是只得韜光養晦以待來日。

韋毓素來欲報葉后救命之恩，在其逝后便暗中動用一切關系調查蛛絲馬跡，終于找到兩名宮人，一可證朱氏弒后，一可證朱氏私通。而太后一朝垂簾聽政，朱氏便雞犬升天，裙帶幾乎遍及朝堂，隱隱壓倒白氏。連昌同韋毓商議后，暗中與白術達成密約，待軍隊離京后便發動宮變。公主府內精兵不過作聲東擊西之用，故意露出馬腳，為的不過是徹底麻痹朱氏。

連昌讀完旨意，韋毓先自伏首，蟒服躍金而聲如洪鐘:“恭請公主殿下登基。”

一言既出，跪滿一宮之地的百官并御林軍齊齊叩頭:“女帝陛下萬歲。”

六

殿心宮燈亮起后葉之跪于丹墀之下:“韋王身后已極盡哀榮，世人皆知陛下感念韋王之心，何必還要冒天下之大不韙將他葬入皇陵？”

殿門外偶有宮人行經，燈籠昏黃，忽然讓連昌想起去歲除夕，韋毓提著食盒于風雪之中走來。而彼時她不敢相信他對她真正關心，只愿以惡言相對。

葉后身死，始作俑者確為朱氏；但惠帝崩殂，卻是韋氏手筆。

惠帝無有帝王之才，時日久長，除卻韋毓感念葉后恩德，韋氏其他族人皆生越俎代庖之心。彼時韋毓新襲王位，但實權仍在韋籌手中，他竟無法左右家族決定。

韋氏先與朱氏聯手毒害帝后，本欲事成后趁機除去羲常，但韋毓趁夜色潛入宮內時，便恰巧看見只著一襲單衣趔趄疾奔于宮道上的連昌。這是他第一次在她面上看見深重的悲傷，月光盈虛而過，偶然駐留在她腮邊闌干的淚痕上，忽明忽暗。

許是出于愧疚，這之后他便改了主意留羲常一命，為的不過是讓朱氏身敗名裂，好將連昌名正言順扶上皇位。為此他跪在宗族祠堂，生生受了韋籌揮下的三十道鞭杖。

朱太后被禁軍拖離時狀若瘋婦，對著韋毓厲聲大笑:“黃毛小兒，你以為將我朱氏一族出賣，便可將自家弒君之事摘得干干凈凈么！”

群臣噤若寒蟬，連昌卻連看也未看她一眼，只平靜道:“堵住她的嘴。”

韋氏所作所為，葉之在暗中查看了先帝的藥渣后便一早報予連昌知曉:其中多出的一味寒天草本是千金良藥，但與先帝湯藥中木薯花相遇則為劇毒。而普天之下，僅徐郡韋氏藏有兩株寒天草。

藏書閣墜樓一事，是葉之與連昌為試探韋毓一手策劃。連昌墜樓后，府內心腹故意放出消息，讓韋毓得知將連昌推落閣樓之人即是當年被韋氏買通的伺藥宮婢，后來此人便被韋毓手下暗中沉入湖底。

事實再明晰不過地在連昌面前攤開，但一路行來，她卻莫名多了顧忌。宮變前一日她秘密召來葉之，說御極后會將韋氏一步一步架空，最后廢為庶人。

“你太心軟。”葉之聞言，只有一聲嘆息。

但他很快便發現韋毓心軟更甚連昌。繼位大典上有眼生的宮人上前替新帝連昌滿斟瓊漿，卻在杯滿將溢時從袖中轉出一柄利刃，只是刺入的卻是一旁飛身擋來的韋毓的胸腔。

刺客同樣出自韋氏，這在后來的嚴刑拷問中得到證實。而利刃帶劇毒，韋毓只來得及將韋氏命門交予連昌，便在她懷中沒了氣息。

“他將族印交到朕手上，親手為朕拔去荊棘。”連昌放下玉如意，推開殿門時有風卷入，她才驚覺處暑已過，又是一歲秋涼:“他為朕做了這許多，朕予他再多身后哀榮，又哪里抵得過其中萬一。”

星稀月明，葉之望向她憑風而立的背影，只覺單薄得仿佛一觸即斷。風聲蕭颯而過，他終于只是長久地沉默下去。

尾聲

大晟唯一的女帝連昌薨逝后，繼位新帝謹遵遺囑，將她與皇陵中一無名棺槨合葬。

后世對此頗多揣測，有親歷喪儀的宮人偷偷傳出消息，祭拜時用的是從女帝舊居啟出的女兒紅，而那具棺槨以千年幽周木鍛造，嵌以滄海明珠，極盡尊貴——令人費解的是上頭刻著的東西——一壇酒，兩個箱子，一只翠鳥，一方食盒。