虛擬現實技術在英語語用能力培養中的應用

孫 鶯

一、引言

虛擬現實技術正在以前所未有的速度滲透到日常生活的各個領域，與各個學科的結合越來越廣泛和深入。對于傳統的英語語言學及相關學科而言，虛擬現實技術的巨大沖擊作用不言而喻，但同時也為傳統的系統功能語言學、語用學等拓展了研究空間。將虛擬現實技術與語用學結合，將語境創設、信息傳導與儲存的現代技術應用于傳統的語用能力培養，有利于拓展語用學的理論外延和實踐研究。

二、國內外研究現狀

人工智能時代背景下，虛擬現實技術正在越來越多地應用于各個學科領域和社會生活領域，為語言學、語用學、認知心理學、語言經濟學等學科提供了更廣闊的學術空間和應用研究價值。VR環境系統是跨時代的產品，是虛擬現實技術（virtual reality）的階段性產物。由于人工智能的外延廣泛，從張劍平教授給出的人工智能的定義（人工智能：研究如何用計算機模仿人腦所從事的推理、證明、識別、理解、設計、學習、思考、規劃以及問題求解等思維活動，來解決需要人類專家才能處理的復雜問題）中不難看出虛擬現實技術是人工智能的具體表現，而VR環境系統是虛擬現實技術產品，往往與具體的應用系統結合。人工智能呈現多元化發展，包括計算機輔助教學、智能評價技術、人工神經網絡等技術的開發與運用，并創辦了專門的雜志《人工智能教育應用國際期刊》（International Jourbal of Artificial Intelligence in Education）。美國國家科學基金資助的交互式系統項目工作組的報告中對VR提出了較系統的論述，并確定和建議了未來虛擬現實環境領域的研究方向。自從美國VPL公司在20世紀50年代最早提出虛擬現實技術的概念，時至今日，虛擬現實技術綜合了計算機圖形技術、計算機仿真技術、傳感器技術、顯示技術等多種科學技術，它在多維信息空間上創建一個虛擬信息環境，能使用戶具有身臨其境的沉浸感，具有與環境完善的交互作用能力，并有助于啟發構思。因此，處于虛擬技術核心地位的VR環境系統具有三個基本特性：沉浸、交互、構想。

隨著人工智能的發展，虛擬現實技術進入語言研究領域。美國的Marina Dodigovic在《人工智能在第二語言習得中的應用研究》一書中指出要利用人工智能解決英語語言的偏誤問題，還探討了學術智能英語系統的應用實施方案，拓寬了研究領域。微軟在語言產品開發方面進行了開創性嘗試，標志著人工智能與語言應用領域的結合。微軟公司利用智能系統創造“同聲傳譯者”，并現場演示，效果非凡。這位“譯者”不僅能完成語言的翻譯，還能還原說話者的語音語調。英國的四家虛擬現實技術公司使英國在工業設計可視化研究、商業虛擬現實軟件等方面處于世界先進水平；日本著力于打造VR知識庫和游戲開發研究。國內學者逐漸將人工智能與語言領域的結合研究轉向技術開發領域，研究成果豐富?！短摂M現實產業發展白皮書5.0》肯定了VR技術的行業地位。李妍霏探討了人工智能在企業人才選拔中的應用情況和相關核心技術發展。程少良提出基于VR技術的實時交互式虛擬教室設計構想，設計了可實時交互式的應用VR技術的虛擬環境，通過搭建硬件環境和配置軟件資源，構建了不依賴于固定時間和限定地點的虛擬環境，能夠讓語言學習者有身臨其境的感受。

三、語用能力與語境

語用能力是人們在交際過程中使用語言的能力，屬于語用學（pragmatics）研究范疇。語用學主要研究特定的話語含義特別是在不同的交際環境中理解和使用語言的能力。Strawson認為同樣的語言在不同的語境中會有不同的含義。英國哲學家奧斯汀認為說出的話語不僅是話語本身，還會讓談話的對方因此作出一定的行為，即他的“言語三分說”其中之一的言后行為（perlocutionary）。賽爾也提出類似的“間接行為理論”即說話人意圖通過句子在聽話人方面產生一定的行為效果。格萊斯則站在會話效果的角度分別從數量、質量、關系和方式推測四個方面提出“合作原則”。冉永平從認知語用學角度探討語用能力是交際雙方認知語境假設的參與過程。語用學的研究離不開語境，語用學是研究語境意義的學問，研究如何利用語境來推斷出意義。語境不僅影響人們說什么，更重要的是影響如何去說。因此，英語語用能力的研究離不開語境。正如錢冠連所說，語言使用者是“語言環境的奴隸”。語境不是固定不變的，Sperber和Wilson創建的關聯理論證明語境具有動態性特點。在應用研究方面，Yang和Zapata-Rivera介紹了基于Long的互動假說開發的計算機輔助交互系統，并闡釋了交互系統的工作原理及其在語用培養中的應用。交際場景中雙方在真實交際互動中獨白式和對話式連續性話語（monologic and dialogic extended discourse）的理解和運用能力是二語語用能力測試研究的重點。由此可見，語用能力研究以語用學為理論依據，研究內容離不開語境、交際雙方、會話效果等幾個方面，交際雙方處在同一個語言環境中的研究才是有意義的。要提高語用能力，就要配合恰當的情境和語言環境，此外，場景中的互動也是必不可少的。

四、語用能力與經濟效能

對英語語用能力展開研究，無論對于企業個人職業發展，還是企業的經濟收益都有巨大的經濟價值。員工的語用能力是企業發展的強大推動力，是提升外貿企業發展的內在動力。許其潮教授指出：加強外語學習會獲得更多的知識和信息，誰重視外語的投資，誰就會在競爭中處于有利地位，誰擁有的知識多，誰就占領經濟發展的制高點。許雪飛指出，外貿行業在跨文化商務往來中出現語用失誤會給商務活動造成負面影響。因此，外貿企業重視員工的英語語用能力，會在未來的行業競爭中取得優勢。當前外貿行業對員工的英文水平要求不再局限于流利聽說能力和較強的讀寫能力，而是能夠負責公司英語網站和其他平臺的信息建立和更新或是阿里巴巴英語平臺外貿服務的操作。根據《2018年全球人力資源趨勢報告》顯示，81%的企業希望運用人工智能技術為人才選拔賦能；16%的企業已以各種形式將人工智能引入招聘流程中，以解決人才和崗位脫節的問題，降低成本并提升招聘效率?！?019年招聘市場供需回顧》顯示，智能制造工業4.0行業招聘職位量同比增長7.3%。

但是，縱觀我國中小城市的外貿行業，在職員工的英文水平參差不齊，商務口語交流和跨文化意識薄弱是普遍現象，而缺乏鍛煉英語語用能力的語言交際環境等制約因素使外貿職員的自我提升更無法實現。VR環境系統針對這些短板，模擬商務工作環境和語言環境，讓使用者沉浸在各種商務活動的具體場景中，采用人機交互或真人交互的方式實現語言的輸入和輸出，將商務知識、跨文化思維、語言技能等融為一體，從而達到提升語用能力的目的。雷巧鳴肯定了VR沉浸式場景體驗對英語語用能力的重要性。由此培養的高質量人才可以幫助企業打造人才儲備庫，促進人才梯隊的建設優化，加速社會經濟轉型升級和驅動社會發展創新。

五、VR環境系統的設計與改進

（一）VR環境系統的現狀及存在問題

VR環境系統與語言的結合在語境創設、降低成本、普及范圍等方面有諸多優勢。當前的VR環境系統以VR眼鏡作為載體，易于普及，方便使用和攜帶，具有場景真實、趣味性強、參與度高的特點。張靜在探討虛擬現實技術在跨文化培養中的應用時，指出VR技術能降低成本，擺脫時間和空間的限制；陳鵬指出人工智能在未來語言產業領域的發展趨勢，他認為語言信息文字技術的目標是實現人機互動，利用機器設備來理解和處理自然語言，可以分為文字信息處理和語音信息處理。但是，逄錦軍指出當前VR技術的應用存在一定的問題，比如VR眼鏡戴久會產生眩暈感，虛擬場景真實感差，內容缺乏嚴謹性，與行業發展和企業人才需求脫節。王宗炎探討人工智能在教學系統的應用時發現過分依賴系統的“智能”，會忽略教育者的文化和價值觀的融入。由此可見，VR環境系統在語言領域的研究應該充分考慮使用者的職業特點和實際情況。因此，我們以語用學研究為依據，綜合考慮語用能力的形成因素和各個因素的互聯關系，對現有的VR環境系統改進和創新，開發一套適合外貿行業特點的VR商務環境系統，對于提高企業人員的英語語用能力極為有利。此系統從語境、文化差異、思維方式等方面綜合考慮英語語用能力提升，分別從設計和應用兩個角度進行思考。

（二）系統的設計

從設計角度來說，VR商務環境系統利用虛擬現實技術，借助計算機及最新傳感器技術創造出商務活動的不同場景、人物設定，讓使用者身臨其境。認知語言學認為建立詞匯的認知語境關聯，有助于建構詞匯意義，復歸英語詞匯理解與運用的語言環境，豐富詞匯語義網絡。英國應用語言學家在1930年代到1960年代發展形成的理論從情感激發和人腦工作原理兩個方面強調情景在語言學習中的重要作用。情景的創設有六個因素：生活展現、實物演示、畫面在線、音樂渲染、表演體會和語言描述。因此，系統商務場景的設計要包含以上六個因素，場景的選擇涵蓋各商務領域，人物設定分為人機和真人互動，使用者進行角色扮演，對場景人物進行行為和語言控制，如行走坐蹲、站立、點頭等肢體動作和對話，使用者甚至可以自行搭配服裝和發型，或將自己穿戴得體的照片置于場景中。人機對話模式的系統語言根據場景和語境預先設定，語言規范、地道；多人對話模式用于互動，適合模擬演練、招聘和考核，畫面的語言有語音和視頻兩種形式，可供使用者自行選擇，場景文本可視化。系統定期升級，在公眾號和App上同步更新。另外，系統自動識別和記錄音頻、視頻語音和表情動作，可回放，供參與者對照練習，可以作為過程性考核記錄。

（三）系統升級與應用

從應用角度講，VR商務環境系統可用于員工培訓、貿易談判模擬訓練等領域。以具體場景為例：商務會談場景，背景是會議室，人物設定有中方、外方代表。使用者選擇角色，依據場景設定，進行人機對話，也可以多人同步參與。通過反復練習，在場景學習中記憶單詞、語法、句法，在實戰練習中鞏固場景詞匯和專業術語，用地道的語言完成對話，達到語言輸出的目的。此系統注重場景的多樣性和語言表達的靈活性，有實用的電話還盤、會議展示、外商參觀、會展介紹等場景可供選擇，滿足企業員工在各個部門和各種商務場合的實際工作需要。此系統用途廣泛，可用于入職培訓、員工的業務水平提升、職稱晉升考察、員工的英語口語交際和商務談判前的模擬訓練。相對于傳統的職場培訓，具有使用時間地點靈活，信息可反復使用的特點，特別適合大企業和跨國公司業務繁忙、部門繁多、業務范圍廣的實際情況。何自然教授強調語用能力研究如果不考慮學習者的個體因素是不完整的。因此，為保證個性化教學和興趣的持續性，每個使用者注冊ID，系統對使用者每次登錄的使用情況進行記錄，從每個使用者身上提取數據，對當前學習等級、進度進行提示，并給出學習建議；另一個應用功能是系統在一天中最佳的時間段提醒學習：通過傳感器將數據與人腦認知功能狀態建立聯系，使用者設定當天的時間范圍，系統測算大腦在這個時間段的活躍程度，在大腦最活躍的時刻發出學習提醒。這些系統輔助功能主動引導使用者興趣，從而形成多巴胺回路，讓系統使用者學習“成癮”。

六、結語

虛擬現實技術與語言研究的結合無論在學科理論還是實踐應用方面已取得了突破性的進展，在VR環境系統基礎上進行改進的系統在智能性和科學性上更有利于英語語用能力的形成和提高，對提高外貿行業人員英語語言素質和提升企業核心競爭力和經濟軟實力大有裨益。VR商務環境系統具有很大的應用價值，在人員招聘、商業溝通和國際貿易領域都有相當大的實用價值；在員工培訓和高校教育、實習實訓領域的使用會愈加頻繁。虛擬現實技術與語言各個領域的結合是未來發展的趨勢，更有待于持續而深入地展開研究。