當前疫情下造船企業如何依法處理交船延期問題？

姜光忠 江蘇路韜律師事務所

1.引言

2020新春伊始，突如其來的新冠肺炎疫情對我國造船企業(下稱船企)生產經營帶來了嚴重影響。盡管有的船企積極應對，在防控新冠肺炎疫情上成立了應急反應排查小組，備足了防控應急物資（設備），防止外來人員自由出入等，生產上擬采取強化建造過程管控，優化工藝流程，保障設備（材料）供給等措施，然而因政府采取了強有力的管制措施，如政府通知企業執行停工、隔離、“封城”等措施，政府通知假日延長、延期復工，物流公司停工或受政府指令轉運防疫物資，導致貨物無法按時運出交付等，這必將引起船企較長時間的停工并可能導致部分船企交船延期，且可能引起部分船東提出苛刻的接船條件，進而可能引發糾紛并提起仲裁或訴訟。從當前造船企業面臨的實際情況出發，為妥善處理交船延期問題，依據相關國際公約、國內法、交易慣例等提出如下建議，以資船企參考。

2.研析造船合同條款

全國人大法工委發言人臧鐵偉于2020年2月10日表示，當前我國發生新冠肺炎疫情，為了保護公眾健康，政府已采取了相應疫情防控措施。對于因此不能履行合同的當事人來說，屬于不能預見、不能避免并不能克服的不可抗力。根據我國合同法的相關規定，因不可抗力不能履行合同的，根據不可抗力的影響，部分或者全部免除責任，但法律另有規定的除外。我們應當注意到我國船企簽訂的造船合同有的選擇適用英國法等，英國法下“不可抗力”并非法定免責事由，況且在不同國家法律下不可抗力的定義也有差別，同時還應注意造船合同所選用的合同文本，不同的合同文本條款以及合同雙方磋商的情況不同，對船企的免責事項的約定會有一定區別，對造船合同中免責事由的關注尤為關鍵。船企需要對業已簽訂的造船合同中可能涉及交船期的條款進行認真梳理和研析，判斷哪些是不允許的延遲，哪些是允許的延遲（如船東、船級社、主管當局、不可抗力等），特別注意當前的疫情是否適用于合同中不可抗力條款，準確把握交船延期的合法依據，為日后與船東談判作好準備，也為可能形成的仲裁或訴訟以抗辯依據。

3.依法履行通知義務

依法或依約下的不可抗力情形船企延遲交船可免責，但船企仍負有“盡快通知”的義務。鑒于各船企使用不同的造船格式文本，而不同的格式文本規定的“盡快通知”的具體天數是不同的，如SAJ合同第8.1條規定，船廠應在不可抗力發生之后的30天以內通知買方，AWES合同和德國、挪威等國的標準合同均沒有規定具體的通知期限，而要求船廠“盡快通知買方”，而其他類涉外合同規定的不可抗力通知期通常為7～14天。有的造船合同文本規定，船廠不及時通知的法律后果是不能推遲交船期。對此，船企應就新冠肺炎疫情在造船合同約定的期限內，沒有約定具體時間的應在合理的期限內，以合同約定的方式或其他可以有形地表現所述內容的形式通知船東。船東收到通知后，也有義務及時采取措施防止損失的擴大，否則船東應承擔相應責任。

4.全面做好證據收集

船企以不可抗力尋求免責應提交相關的證據，不可抗力的舉證責任是分配給船企一方的。有關不可抗力證據的收集應是多方面、多視角的，如政府主管部門、職能部門、檢驗檢疫機構等出具的官方通知、公告（如企業停工、交通停運的通知、公告等），具有公信力的主流媒體(尤其是官方媒體)的報道，以及無利害關系第三方的書面證明等。對涉外船企而言，向中國貿促會申請出具新冠肺炎疫情不可抗力事實性證明是必要的，因為有時碰到苛刻甚至是無理的合同相對方，對船企提交的不可抗力的證據會百般挑剔。如近日有媒體報道，荷蘭皇家殼牌有限公司和法國道達爾公司就聲明拒絕接受其液化天然氣買家中國海洋石油總公司提供的有關不可抗力的通知。有關證據收集的重點應放在兩個方面，一是新冠肺炎疫情為不可抗力的證明，二是新冠肺炎疫情與交船延期因果關系的證明。同時應保存好雙方在此期間通過郵件、函件、微信、電話等方式進行溝通和確認的相關材料。證據是訴訟之王，打官司就是打證據，對案件事實的認定依賴于證據，一旦造船合同因船東借延期交船之因而得不到有效履行并形成訴訟時，有效的證據將助船企立于不敗之地。

5.積極采取減損措施

減損義務是指合同一方當事人違約后，合同相對方應當及時采取措施防止損失進一步產生和擴大，否則無權就擴大的損失請求賠償，這種防止損失產生和擴大的義務稱為減損義務。從法律上講，該減損義務是針對非違約方的，但依據合同法精神，即便不可抗力情況下交船延期可以免除責任，船企作為誠實守信的合同當事方并不能等閑視之，仍有必要采取措施避免損失的擴大。我國合同法也明確規定，要根據不可抗力的影響，部分或者全部免除責任。對此，船企應盡可能的采取一切可能的補救措施，包括但不限于積極做好復工前物力、財力、技術等相關準備工作，合理調整生產計劃和進度，科學優化生產工藝流程，適度加大人力物力的投入等，一旦政府允許復工，即應立即恢復生產。在英國法下，還要求因不可抗力尋求免責一方應證明其已采取所有可能的措施避免不可抗力的發生或減損不可抗力造成的后果，否則，不得就不可抗力主張免責。

6.持續保持有效溝通

因不可抗力導致交船延期而引起糾紛，申請仲裁或提起訴訟未必是最快、最有效的解決辦法，畢竟冗長的仲裁或訴訟并不是雙方都愿意看到的。鑒于雙方可能是長期合作的客戶，雙方有良好的溝通途徑和方法，也鑒于雙方是誠實守信善意的商人，船企可主動在合同框架內與船東積極溝通、協商，爭取在合同價格的調整、可能增加的生產成本分攤、分期付款的時點、延長的交船日等方面達成一致。必要時從衡平角度出發，船企可在有限且必要的范圍內作些讓步，以誠信友善的態度取得船東的理解、配合和認同，確保造船合同的切實有效履行。

7.密切關注船東動態

回顧2008年全球金融危機時，曾有不少船東棄船或威脅棄船的情形發生。在當前疫情下不能排除有的船東通過“棄船”相威脅來獲得一些商業利益（有的船東實因資金鏈斷裂而被迫棄船，有的船東則想借此爭取船價的減讓等），船東這種威脅“棄船”有時是虛實結合的。對此，船企應盡一切可能避免在施工質量、產品技術、生產進度等問題上給船東以棄船的機會或理由；主動了解船東融資銀行、租家方面的情況，船東其他在建項目等情況，掌握船東棄船的真實意圖，發現船東棄船的非誠信動機及證據；必要時借力行業協會等機構，警示船東棄船的不利后果，讓船東明白如果惡意阻卻交船或為了轉嫁自身商業風險而“棄船”，必然會給自身形象和聲譽帶來不利的影響，甚至會賠償船企因之而產生的損失，以防其他船東如法炮制。

8.奮力自救縮短延期

造船企業是勞動力密集型企業，新冠肺炎疫情發生前造船企業本來就存在用工難的問題，在疫情之后用工難的問題可能顯得更為突出。“人力”和“財力”是企業復工后的兩大關鍵問題，“財力”充裕情況下，“人力”不足只能使企業跛足而行。人力短缺的情況下，勞動量（產品）出不來，可能使船企的生產計劃延遲甚至落空。為此，船企應積極開拓勞動力市場，快人一步，捷足先登，盡快召回原有技術人員和熟練勞動力，以在船企恢復生產后正常運作，并在提高生產效力的前提下確保交船延期盡量縮短。另外，因新冠肺炎疫情的影響，打斷了正常的物流供應鏈，造船涉及的材料、設備等也可能無法如約供應。對此，船企應主動與相關供應商進行溝通，商定具體供應時間，確保材料、設備等按時到位，盡量不影響船企生產計劃的有效實施。