感知時間的對數效應

□ 白 蘇

當我們還是兒童時，暑假似乎會永遠持續下去；等待每一個新年的日子，都要扒著指頭數……因為時間過得總是太慢了，長大是一件很遙遠的事情。可是當我們成年以后，時間又流逝得飛快，就像一首歌唱得那樣“時間都去哪兒了?”

有人認為，當一個人成年時，責任和煩惱會增多，它們占據著生活的每一天，使人們非常忙碌，所以覺得時間過得飛快。但這種觀點可能因果倒置，有研究表明，正是因為對于時間的感知越來越快，才讓我們成年后的生活忙忙碌碌。那么，究竟是什么原因使我們覺得時間過得飛快呢?

一種有趣的解釋來自于數學。如果你是一個已經50歲的人，你會發現自從成年后，時間都在加速流逝，一天比一天快，一年比一年快，當你回憶大學的時光，就感覺一切恍如昨天，看看鄰居家的孩子一眨眼高中畢業了，不知不覺自己已經過完大半生了，自己的孩子也像突然間長大了一樣。時間段的長短是在明顯遞減，而不是一直一成不變，所以，有研究者們提出：我們感知的時間遵循著對數尺度。

當測量地震或聲音時，對數尺度用來取代傳統的線性測量尺度，用于有較大變動范圍的數量。線性測量尺度通常表示的是一種簡單的比例關系。比如，如果是用線性測量尺度計算的話，當里氏震級從10級增加到11級，震級增加了10%，地面運動程度也應該在10級的基礎上增加10%，但實際上，地震采用對數尺度的計算方式，隨著震級的增加，每個級別都比上一級地震的運動和強度增加10倍。

像地震、聲音這一類數據的波動范圍很大，需要一個更大的測量尺度來理解正在發生什么，類似的道理可以運用在對時間的理解上。時間當然是客觀不變的，一天24小時，一小時60分，但每一個人在不同的年齡體驗到的時間并不是相同的，因為我們感知的時間是我們實際生命長短的一部分。

比如，對于一個兩歲的孩子，一年是其生命的一半，所以他會覺得等待長大的日子非常漫長。對一個10歲的孩子，一年只是他生命的10%，這又會比一個2歲的孩子稍微好點，20歲成年人的一年占據他生命的5%，隨著年齡的增長，這一比值不斷縮小，最終我們會覺得時間在加速流逝。

那么，在兒童期，人們感受到的時間到底有多漫長呢?這個也很好比較，如果你是5歲的孩子，從5歲到10歲的等待時間，相當于成年人從20歲到40歲的等待時間，或者是40歲變成80歲的人對時間感知的速度，這些年齡段雖不同，但兩個年齡之間的時間段都占據著一個人生命中50%的時間，所以時間體驗是相似的。這樣一對比，我們將很能理解為什么小孩子們在抱怨時間走不動，老人又嫌時間走得太快了。

對于時間的感知從慢到快并不是什么壞事，生命的不同階段有不同的任務，童年時覺得時間很慢，我們可以無憂無慮地學習很多新東西，不用追著趕著去做一件事情，為到成年的過度做了充分的準備。到了成年，時間變得十分寶貴，我們又會變得更加珍惜時間，努力地學習新的技能，不虛度每一天。這也許就是這一主觀時間感覺差贈送給我們的一個意想不到的禮物。