萬(wàn)物樣本庫(kù)的消失和拯救

瑪利亞·沃蘭

2016年10月一個(gè)異常溫暖的夜晚，北極附近挪威的一個(gè)小島上，一名維修工人最先發(fā)現(xiàn)了那些水——湍急的水流競(jìng)相涌入斯瓦爾巴全球種子庫(kù)（Svalbard Global Seed Vault）的入口隧道，這個(gè)存儲(chǔ)設(shè)施位于一座山側(cè)面下挖大約400英尺處（約合120米），內(nèi)有超過(guò)5000種重要糧食作物的種子，包括數(shù)十萬(wàn)個(gè)變種的小麥和水稻。它本是一個(gè)堅(jiān)不可摧的存在，是為植物打造的當(dāng)代“諾亞方舟”，是抵御氣候變化和災(zāi)難的救生筏，但現(xiàn)在卻受到了威脅……

由于一場(chǎng)風(fēng)暴帶來(lái)了傾盆大雨，被水泡過(guò)的電力系統(tǒng)發(fā)生短路，現(xiàn)場(chǎng)的電力抽水機(jī)成了無(wú)用之物。當(dāng)?shù)氐南廊藛T只有通過(guò)人力把水從隧道抽出，直至溫度下降，水結(jié)成冰。隨后，山腳下的村民帶著鏟子和斧頭趕過(guò)來(lái)，鑿碎冰層。當(dāng)時(shí)，這件事被幾家挪威廣播電臺(tái)和報(bào)紙報(bào)道過(guò)，但幾乎沒(méi)得到國(guó)際社會(huì)的關(guān)注。直到2017年5月，人們得知美國(guó)總統(tǒng)可能會(huì)讓美國(guó)退出巴黎氣候協(xié)定時(shí)，突然間，來(lái)自斯瓦爾巴的消息隨處可見(jiàn)，標(biāo)題則多是“氣候變化讓地球的‘末日種子庫(kù)受損”之類(lèi)的。

所幸，那次的進(jìn)水事件沒(méi)有影響到種子的安全，但當(dāng)下更重要的是，全球氣溫連創(chuàng)新高，北極冰層覆蓋范圍連創(chuàng)新低，大片大片的永久凍土不斷融化。科學(xué)家們不久前還宣布，約60%的靈長(zhǎng)類(lèi)物種有滅絕的危險(xiǎn)。所有這些事實(shí)似乎都表明這個(gè)星球的未來(lái)越來(lái)越令人擔(dān)憂，而種子庫(kù)面臨的危機(jī)也在預(yù)示著我們：設(shè)法保存大自然賜予之物的努力，也有可能遭到失敗。

在一場(chǎng)日益擴(kuò)大的全球性行動(dòng)中，斯瓦爾巴全球種子庫(kù)或許是其中最出名的項(xiàng)目。過(guò)去十年間，科學(xué)界、各國(guó)政府乃至私人企業(yè)已變得非常善于從事這種幫自然做備份的工作——圣迭戈動(dòng)物園（San Diego Zoo）的冷凍動(dòng)物園，把大約1000個(gè)物種的活體細(xì)胞培養(yǎng)物、精子、卵子和胚胎低溫保存在液態(tài)氮中；科羅拉多州萊克伍德的國(guó)家冰芯實(shí)驗(yàn)室（National Ice Core Laboratory）中，一個(gè)巨大的冰柜內(nèi)盛放著總共將近6.2萬(wàn)英尺的冰柱，來(lái)自南極洲、格陵蘭島和北美州那些正在融化的冰川和冰蓋；華盛頓的國(guó)家動(dòng)物園（Smithsonians National Zoo），是世界上保有冷凍的野生動(dòng)物乳汁最多的地方，這些乳汁多來(lái)自大型或小型哺乳動(dòng)物，旨在幫助研究人員弄清如何培育這些物種的幼崽；還有一個(gè)名為“兩棲動(dòng)物方舟”（Amphibian Ark）的項(xiàng)目致力于進(jìn)行遷地保育，把動(dòng)物當(dāng)中最為瀕危的兩棲動(dòng)物遷入室內(nèi)，進(jìn)行保護(hù)和采精……

人類(lèi)建立眾多樣本庫(kù)是為了更好地理解正在消失的世界，同時(shí)也是為了拯救它。科學(xué)家們現(xiàn)在不僅要研究這些樣本，還要把它們保存到未來(lái)，讓那時(shí)候掌握了比現(xiàn)在更先進(jìn)技術(shù)的科學(xué)家們，繼續(xù)研究下去。但是，保護(hù)之路并不是一帆風(fēng)順：斷電、備用發(fā)電機(jī)故障、火災(zāi)、洪水、地震、污染、液體氮短缺、戰(zhàn)爭(zhēng)、盜竊，以及疏忽，都有可能影響到樣本庫(kù)。例如2017年4月初，艾伯塔大學(xué)（University of Alberta）的冷藏設(shè)備出現(xiàn)故障，導(dǎo)致約590英尺的冰芯融化，冰凍了數(shù)萬(wàn)年的地球氣候線索最終變成了一灘水。圣迭戈動(dòng)物園全球保護(hù)研究所所長(zhǎng)奧利弗·賴(lài)德（Oliver Ryder）聽(tīng)說(shuō)這件事后，無(wú)奈道：“糟糕的事情總是遲早會(huì)發(fā)生，這就是我們極其擔(dān)憂的。”

對(duì)此，國(guó)際生物和環(huán)境儲(chǔ)存庫(kù)協(xié)會(huì)的主席齊西斯·科茲拉基迪斯（Zisis Kozlakidis）在接受采訪時(shí)說(shuō)：“目前正出現(xiàn)一股‘收藏?zé)岢保@宛如一場(chǎng)國(guó)際競(jìng)賽，而其中發(fā)生的每一場(chǎng)事故都在為其它樣本庫(kù)敲響警鐘。我想大家已強(qiáng)烈感覺(jué)到，人類(lèi)正在快速失去生物多樣性。”如今，科學(xué)家們也達(dá)成一個(gè)共識(shí)，那就是人類(lèi)對(duì)地球生態(tài)系統(tǒng)的影響：在區(qū)區(qū)數(shù)十年里，人類(lèi)活動(dòng)就扭曲了幾千年來(lái)相對(duì)穩(wěn)定的生物、化學(xué)和物理現(xiàn)實(shí)。而現(xiàn)在，人類(lèi)在竭力守住和保護(hù)剩下的東西——遺傳學(xué)家可以通過(guò)克隆或體外受精來(lái)繁殖瀕危物種，保持基因多樣性；冰川學(xué)家通過(guò)研究?jī)鼋Y(jié)在冰層里的分子重構(gòu)古代的氣候和大氣模式，并預(yù)測(cè)未來(lái)氣候；海洋生物學(xué)家在水下培育室里培育受到威脅的珊瑚……由此，人類(lèi)要做的事還很多，要走的路也會(huì)因此變得很長(zhǎng)。