科學新聞

在南極洲長期工作后，科學家的大腦會有點萎縮

一項小型研究發(fā)現，由于社交隔離，以及長期面對白色極地風景，南極洲研究站的長期成員被發(fā)現在他們工作期間他們的大腦會發(fā)生一點萎縮。

“開始的時候看到白色荒漠會令人激動不已。”生理學家Alexander Stahn說道，他最初是在柏林夏洛蒂醫(yī)科大學開始從事這項研究。“但是那之后，一切就總是相同的樣子了。”

由8名科學家、研究人員和1名廚師組成的團隊在德國諾伊邁爾三世（Neumayer III）研究站一起生活工作了14個月。盡管在夏天加入了另外的科學家，但這些成員獨自忍受了極地冬天的長期黑暗，那時氣溫能夠驟降至零下50攝氏度，撤離是不可能的。對于一名執(zhí)行長期任務的空間探險家來說，社交隔絕和環(huán)境單調是他在地球上所能體驗到的最近的事情，Stahn說道，他對研究類似這樣的旅行對大腦產生的影響非常感興趣。

動物研究顯示出，相似的工作或生活條件會對海馬體造成傷害，這是一個對記憶和導航至關重要的大腦區(qū)域。舉例來說，與同伴共同生活或者處于豐富環(huán)境中的老鼠就比那些獨自生活或者暴露于無遮蔽囚籠中的老鼠更善于學習，Stahn說道。但是這是否對于人的大腦依然成立還屬未知。

Stahn和他的同事們使用核磁共振成像獲取團隊成員去往極地工作之前及回來后的大腦圖像。與那些沒有在研究站工作過的、在年齡和性別方面相匹配的健康人相比較，平均而言極地成員大腦中的海馬體區(qū)域在遠征的歷程中萎縮了7個百分點。研究人員于12月4日在線發(fā)表的《新英格蘭醫(yī)學雜志》上就此作了報告。

但是有很好的理由相信這種變化是可逆的，Stahn說道。盡管海馬體極易受到諸如與世隔絕這樣的壓力因素侵害，但是它同樣對于刺激因素非常敏感，這些刺激因素包括充滿社交的生活，以及各種各樣的地貌探險等。

王麒 譯自《科學新聞》（Science News）2020年1月18日

NASA的MAVEN號探測器展示出風如何在火星的上層大氣中循環(huán)

一項最新研究顯示出，在火星表面的高空，風從行星的光面向著黑夜做著循環(huán)，并且隨著它穿越其下方深遠處的山脈和峽谷，空氣也呈現出起伏狀態(tài)。

這些洞見來自于NASA的MAVEN號航天器，到目前為止它首次提供了火星大氣層中位于最高層面的一部分的最為詳盡的風圖。這些在2019年12月13日出版的《科學》雜志上被詳述的數據可以幫助研究人員通過觀察火星大氣如何滲入到宇宙空間而更好地了解這顆紅色星球的氣候如何隨著時間發(fā)生改變。

“通過觀察那個層面上氣體如何循環(huán)，使得我們可以更好地了解火星大氣的丟失速度和方式。”來自于NASA戈達德航天中心的行星科學家，也是本次研究的撰稿人Mehdi Benna說道。

從軌道飛行器傳回的數據顯現出，在火星大氣中運動的風比地球的情況更為簡單。這是一種從季節(jié)到季節(jié)的持續(xù)單一環(huán)流，連續(xù)不斷的空氣從行星的光面向著暗面移動，而地球上同一時間則存在多種流動形態(tài)。“地球上的海洋使得環(huán)流模式變得復雜。”Benna說道，“火星則根本沒有那些。”

2014年到達火星的航天器同樣記錄了熱成層的波動，這些波動由地表附近的風所產生，山脈和峽谷會令風發(fā)生轉向。“當航天器飛過山脈時，我們可以觀察到風會發(fā)生變化，以適應200千米之下山脈的存在。”Benna說道，“MAVEN并沒有攜帶傳統的照相機，但是我們可以在風中觀察到一幅地形圖。”

研究人員總共追蹤到火星表面1年半時間的風的數據。然而準確地說出火星大氣層流入宇宙空間的所有方式還為時過早，Benna表示，這些風圖為改善計算機模擬打下了基礎，它們最終將幫助研究人員搞清楚。

王麒 譯自《科學新聞》（Science News）2020年1月18日

（2020-01-18）

The Cover封面故事

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Features特寫

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（王麒編譯）