撒哈拉之眼

文/姜永育

宇航員的意外發現

黃沙漫漫，無邊無際，人類進入其中，仿佛一只螞蟻走進了巨大的沙地廣場，這便是世界最大的撒哈拉大沙漠，它東西長約5600千米，南北寬約1600千米，總面積約9065000平方千米，約占非洲總面積的32%。這個巨大的“沙坑”，裝下整個美國本土還綽綽有余。

20世紀60年代初，美國一艘宇宙飛船在太空遨游，當經過非洲上空時，宇航員在遠離地球幾百千米的太空，觀察到了一個奇怪的現象：在撒哈拉大沙漠西南部，出現了一個奇特的圓形區域，它像一只瞪圓的眼睛，緊緊地凝視著太空。

這只“眼睛”就是被人們稱為撒哈拉之眼的奇異地貌。其實，很早以前，它就已經出現在撒哈拉西部，并在荒涼、枯寂的沙漠里沉睡了若干年。若不是宇航員將它“喚醒”，它可能會繼續沉睡下去。

神秘的撒哈拉之眼

撒哈拉之眼位于撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亞境內。這是一個出現在沙漠地面上的巨大同心圓，它的海拔高度約為400米，直徑約50千米。過去，這里荒無人煙，即使有人誤入其中，也會因不識其真面目而錯過。只有身在太空中的宇航員，或者天上的人造衛星才能一覽它的全貌。從衛星拍攝的照片來看，撒哈拉之眼一共分為3層，最中心的一圈，就像一只眼珠，它的一側邊緣稍有缺口，但并不妨礙它的美。“眼珠”的外圍有一個更大一些的圓圈，它把中心的圓圈緊緊包圍起來，無可爭議地成了“眼瞳”。最外一層大圈便是“眼瞼”了，更令人稱絕的是，這個大圈的外沿還有絲絲縷縷的環狀物，仿佛是這只眼睛的眼睫毛。

撒哈拉之眼的中心十分平坦，四周則是一些淺山丘，再遠處，便是漫漫黃沙了。站在“眼睛”邊上觀察，撒哈拉之眼猶如山巖雕琢而成的大木盆，又像一只巨大的碟子。人行走在邊上，宛如一只在巨大的藍色圓盤上行走的小螞蟻。

這種奇特的地貌是如何形成的呢？

隕石撞擊形成的大坑？

自從撒哈拉之眼被宇航員發現后，前往這里考察的人便絡繹不絕，科學家們都試圖揭開這個神秘地貌的成因。

最初，科學家們認為這是一個由隕石撞擊形成的隕石坑。因為在撒哈拉大沙漠里，有人曾經發現過一個寬處達45米，最深處距離地面16米的巨大隕石坑。據估測，撞擊地球的隕石重5000千克～10000千克，墜落的速度超過了3.5千米/秒。撒哈拉之眼雖然深度較淺，但在地面上的痕跡十分明顯，科學家分析，直徑達50千米的“圓圈”，只有天外來客——隕石才能做到。這塊隕石在撞擊地球時，表面積最大的一側先接觸地面，因此形成的坑直徑很大，但坑卻并不深。

不過，科學家們在進一步考察之后發現，隕石坑的說法并不成立，因為“圓圈”的中心地勢太平坦了，而且地面上并沒有高溫和撞擊過的地質證據。

火山噴發形成的火山口？

那么，撒哈拉之眼會不會是因火山噴發形成的呢？

火山噴發時，由于大量巖溶物質被噴出，往往會在噴發中心形成圓形或橢圓形的火山口。世界最大的火山口位于日本的阿蘇山，它南北長24千米，東西寬18千米，面積達250平方千米，形成于距今3.3萬年前的一次火山大噴發。有人推測，撒哈拉之眼可能與阿蘇山火山口類似，是由于一次劇烈的火山噴發形成的。

可是，科學家們在分析火山成因時發現這個推測站不住腳。因為地球上的火山，一般都出現在地殼（包括洋殼）開裂處和板塊俯沖地帶，而撒哈拉之眼所處的地方，屬于沙漠的一部分，這里既不是地殼開裂處，也非板塊俯沖地帶，因而不具備火山噴發的條件。科學家們還發現，這里既沒有火山噴發的痕跡，當地的巖石也不是火山巖，更主要的是，這里沒有火成巖堆積的圓頂。

地形抬升和侵蝕的結果

撒哈拉之眼究竟是如何形成的呢？多年來眾說紛紜。有人說是外星人造訪地球留下的痕跡，有人說是某個超級大國秘密進行核試驗爆炸后的產物，更有人說這是上帝之手的杰作。

地質學家通過大量勘探后，認為這是地形抬升與侵蝕作用同時進行形成的結果。原來，在撒哈拉的漫漫黃沙之下，是堅硬的巖石層。數十萬年前，由于地質運動，沙漠下的巖石受到抬升，從沙土中脫穎而出。巖石層露出地面后，在風吹、日曬、雨淋的侵蝕下，逐漸形成了一個巨大的凹地。由于巖石層的結構不盡一致，有的巖石十分堅硬，有的相對較松軟，在相同的自然條件下，堅硬的巖石侵蝕程度較低，特別是一些硬度較高、不易受侵蝕的古生代石英巖基本保持了原貌，巧合的是，這些石英巖恰好組成了3個同心圓，于是這個奇異的地貌便出現了。

不過，這只“眼睛”為何這么大、這么圓呢？另外，古生代石英巖為何唯獨出現在同心圓的圓弧上？這些謎底，目前科學家尚未給出合理解釋，更多關于撒哈拉之眼的謎團有待在未來解開。