文/李婷婷

2019年3月19日,數(shù)學(xué)領(lǐng)域最高獎(jiǎng)項(xiàng)之一的阿貝爾獎(jiǎng)?lì)C給了美國(guó)女性、76歲的凱倫·烏倫貝克。
阿貝爾獎(jiǎng)官網(wǎng)給出的獲獎(jiǎng)理由是,“幾何偏微分方程、規(guī)范理論和可積系統(tǒng)的開(kāi)創(chuàng)性貢獻(xiàn),以及她在分析、幾何和數(shù)學(xué)物理領(lǐng)域的工作上的深遠(yuǎn)影響 。”阿貝爾獎(jiǎng)委員會(huì)五人組的成員之一、普林斯頓大學(xué)數(shù)學(xué)家張圣容說(shuō):“她做了沒(méi)有人想到要做的事情,從而奠定了一個(gè)數(shù)學(xué)分支的基礎(chǔ)。”
烏倫貝克獲得阿貝爾獎(jiǎng)并不讓人驚訝。在數(shù)學(xué)界,烏倫貝克早已是鼎鼎有名的大家—1985年成為美國(guó)藝術(shù)與科學(xué)院院士,2000年獲得美國(guó)國(guó)家科學(xué)獎(jiǎng)?wù)拢?007年獲得美國(guó)數(shù)學(xué)學(xué)會(huì)的Leroy P.Steele獎(jiǎng),還入選了20世紀(jì)美國(guó)最重要數(shù)學(xué)研究者的短名單。
真正震動(dòng)數(shù)學(xué)界的是,這是阿貝爾獎(jiǎng)史上第一位女性獲獎(jiǎng)?wù)摺_@個(gè)自2003年就設(shè)立的獎(jiǎng)項(xiàng),至今已有19位獲獎(jiǎng)?wù)撸恳晃欢际悄行浴?/p>
性別在數(shù)學(xué)界里出現(xiàn)了顯著的分隔。數(shù)學(xué)領(lǐng)域另一著名獎(jiǎng)項(xiàng)、擁有73年悠久歷史的菲爾茲獎(jiǎng)(規(guī)定獲獎(jiǎng)?wù)弑仨毷?0歲或40歲以下)至今也只出現(xiàn)過(guò)一位女性獲獎(jiǎng)?wù)摺?/p>
烏倫貝克的經(jīng)歷就足以展示,要成為一名成功的女?dāng)?shù)學(xué)家究竟有多困難。她從小生長(zhǎng)在美國(guó)一個(gè)自由的家庭里,母親是藝術(shù)家,父親是工程師,但即便如此,烏倫貝克還是在一篇自述里寫(xiě)道,“在窮鄉(xiāng)僻壤的新澤西,一個(gè)女孩期望的事情不會(huì)是做數(shù)學(xué)家。”彼時(shí)的社會(huì)環(huán)境告訴她,“女性學(xué)不了數(shù)學(xué),因?yàn)閺纳飳W(xué)角度上來(lái)說(shuō)她們比男性更喜歡社交,所以這種需要單獨(dú)進(jìn)行、與孤獨(dú)為伴的工作會(huì)讓女性無(wú)法適應(yīng)。”
直到大一,這位喜歡獨(dú)處的女孩才第一次感受到數(shù)學(xué)的魅力,“數(shù)學(xué)的結(jié)構(gòu)、簡(jiǎn)練和美妙立即打動(dòng)了我,我愛(ài)上了它。”
獲得數(shù)學(xué)博士學(xué)位后,烏倫貝克本來(lái)想去她的丈夫、生物物理學(xué)家?jiàn)W爾克·烏倫貝克收到offer的斯坦福大學(xué)和普林斯頓大學(xué)面試正式職位,但很快就被拒絕了,理由是,她是女性。
現(xiàn)實(shí)依然殘酷。在伊利諾伊大學(xué)香檳分校,凱倫·烏倫貝克盡管是學(xué)校里的數(shù)學(xué)老師,卻只被當(dāng)成教職工家屬,學(xué)校希望她以一位家屬的身份行事。她被排除在教職人員的職業(yè)發(fā)展網(wǎng)絡(luò)之外。在這樣飽受歧視的環(huán)境里待了5年,凱倫·烏倫貝克才去了芝加哥大學(xué)。在那里,她不僅獲得了其他女性教授的支持,還在數(shù)學(xué)界得到了認(rèn)可。
1990年,在日本京都舉行的四年一度的國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)上,凱倫·烏倫貝克成了第二位可以在這樣的大會(huì)上作全會(huì)報(bào)告的女性。回憶起這次報(bào)告,凱倫·烏倫貝克覺(jué)得比成為首位阿貝爾獎(jiǎng)女性獲獎(jiǎng)?wù)哌€要緊張。
3年后,凱倫·烏倫貝克作為聯(lián)合創(chuàng)始人發(fā)起了Women and Mathematics計(jì)劃,成了數(shù)學(xué)領(lǐng)域?yàn)槿俗冯S的女性榜樣。“現(xiàn)在回想起來(lái),我覺(jué)得自己非常幸運(yùn),”烏倫貝克說(shuō),“我們這一代女性真的可以在學(xué)術(shù)界占據(jù)一席之地。”
突破了數(shù)學(xué)界在性別上設(shè)置的重重障礙,凱倫·烏倫貝克終于獲得了屬于自己的快樂(lè)。烏倫貝克在2007年接受美國(guó)數(shù)學(xué)學(xué)會(huì) Leroy P.Steele獎(jiǎng)時(shí)說(shuō),“總而言之,我在探尋數(shù)學(xué)的道路上獲得了極大的快樂(lè)……我從無(wú)趣、無(wú)助和自我沉迷之中被救贖了,夫復(fù)何求!”