福斯特的投資組合

文/庫爾特·馮內古特

我是一個向富人出售明智建議的推銷員，我是一家投資顧問公司的聯絡員。

一天晚上，赫伯特·福斯特打電話給我，說一個朋友向他推薦了我，問我能不能去談談生意。

我來到福斯特的住所，那是一棟粗陋的戰后殖民地風格的房子，有一間大閣樓。

一個潑辣的干瘦女人對著我空洞地笑了笑。“很榮幸見到您，福斯特夫人。”我說。她周圍都是要縫補的內衣和襪子。赫伯特說她的名字叫阿爾瑪，倒是挺配她的。

“這就是小主人了，”我說，“機靈的小家伙，長得像爸爸。”兩歲的小孩在我的褲子上擦他的臟手，吸著鼻涕，一步步地走向鋼琴。他停在高音區琴鍵旁，敲擊音最高的那個鍵。敲了一分鐘，兩分鐘，三分鐘。

“喜歡音樂——像他爸爸。”阿爾瑪說。

“你彈鋼琴嗎，福斯特先生？”

“古典的。”赫伯特說。我這才第一次正眼看他。他身材較瘦，有一張長著雀斑的圓臉和一副大牙齒。

“那么，關于你的投資組合——”我開始了。

赫伯特的樣子有點兒慌亂。

“啊，對，我想我們最好到臥室里談。那里安靜點兒。”

我聳了聳肩，跟著他走進臥室。他在我身后關上門。我坐在床邊，看著他打開墻上的一扇小門，露出通向衛生間的各種管道。他一只手伸進墻去，拿出一個信封。

“這兒，”赫伯特把信封放在我的膝頭，“我完全不懂這種生意，我想我應該求助于專業人員。”

我嘆了口氣，解開扎住信封的紅帶子。債券和證券單子滑到我的膝蓋上。我掃了債券一眼，然后細細地看證券清單。

“怎樣？”

我把單子放在褪色的床罩上，控制著情緒，說：“你介不介意告訴我，這單子上的證券是從哪里來的？”

“兩年前爺爺留給我的。在處理財產的律師手里，他們拿給我的。”

“你知不知道這些股票值多少錢？”

“我繼承時估過值。”他告訴我一個數字。他局促不安，甚至有點兒不高興，這讓我困惑。

“自那以后它們又升值了。”

“多少？”

“按今天的市場價——它們大概值七十五萬美元，福斯特先生，老板。”

他的表情沒有變化。我告訴他的信息沒怎么震撼他，仿佛我說的是今年冬天很冷。阿爾瑪的腳步聲在起居室里響起，他揚了揚眉毛：“噓！”

“她不知道？”

“天，不知道！”他像被自己的強烈反應驚到了，“我的意思是時機還不成熟。”

我的客戶赫伯特·福斯特三年沒買過新西服。他從來沒有第二雙鞋子，他為自己二手車的貸款發愁，吃的是金槍魚和奶酪，不吃肉，因為肉太貴了。他們一家堅毅地靠著赫伯特微薄的工資維持著生活，而福斯特在一家食品批發商店當會計。

上帝知道，這樣生活沒什么不光彩的，比我的生活方式強。但是，當你知道赫伯特有一筆稅后大約兩萬元的年收入，再看著他們這樣生活就很不安了。

我請我們的證券分析師看了福斯特的股票，請他們寫一份報告。

星期六下午，報告到了我手里。我打電話給赫伯特。

“我們什么時候能談一談？”

“我晚上要工作。”

“那個批發店要加班？”

“另一份工作——在一家餐館。我要在星期五、星期六、星期天晚上上班。”

我身子一顫。這個人的證券帶給他大概每天五十五美元的收入，可他為了生活每周工作三個晚上！

“星期一？”

“到教堂為唱詩班排練彈風琴。”

“星期二？”

“志愿者消防訓練。”

“星期三？”

“到教堂為民間舞彈鋼琴。”

“星期四？”

“阿爾瑪和我看電影的日子。”

“那么，什么時候？”

他像有點兒煩了。“好吧，今晚九點前我都在家，你九點前拿給我。”

“還有一件事，赫伯特。”我把撒手锏留在最后，“我對那些股票的估值差得太多了，它們現在升到大概八十五萬美元了。”

“嗯。”

“你比你以為的還有錢，多了大概十萬美元。”

“噢。好吧，你盡管去做，需要做什么就做什么。”

“是，先生。”電話斷了。

其他事情把我拖住了，十點十五分我才趕到福斯特家。赫伯特已經走了，阿爾瑪應了門，出乎我的意料，她跟我要那份報告。

“赫伯特說我不應該看它，”她說，“所以，你不用擔心我會偷看。”

在壁爐旁停了停，我看到一張小小的發黃的照片。“你這張拍得好。”我說。

“所有人都說好。可那不是我，是赫伯特的媽媽。”

“像得出奇。”確實是的，赫伯特娶的姑娘很像他親愛的爸爸娶的女人，“那這張照片是他爸爸的？”

“我爸爸。我們不想要他爸爸的照片。”

這像個痛點，也許有料。“赫伯特是個這么棒的人，他爸爸一定也很棒，對嗎？”

“他拋棄了妻子和孩子。他就是這么棒。你要是機靈點兒就別對赫伯特提他。”

“抱歉。赫伯特的優點都來自他媽媽？”

“她是個圣人。她教赫伯特正派得體、敬畏上帝。”阿爾瑪很嚴肅地說。

“她也喜歡音樂嗎？”

“這一點他得自他爸爸。但他做的音樂跟他爸爸的完全不同。他的音樂品位跟她媽媽一樣——古典。”

“這么說他爸爸玩爵士了？”我引著話頭。