通過早期干預獲得具有更多高市場價值的豬

養豬生產中的飼料轉化率和每日平均收益率，是人們經常用于衡量豬場是否成功的指標。Russell Fent博士來自一家國際性的飼料營養公司，其著重關注用自然的方法來提高動物體內的養分轉化率。他認為，豬的死亡率和市場價值是更能體現豬場成功的指標。

目前在美國，飼養的生豬只有總量約64%最終能以全價進入市場。Fent說：“隨著時間的推移，這種現狀已經被普遍接受。無論你身處何種行業，最終都會有約30%的成品變得低價值或無價值。”明尼蘇達大學的John Deen博士對合格豬只的自然減量過程進行了研究，盡管他的研究范圍也包括死胎和木乃伊豬只，但他發現大多數減量情況都是以屠宰廠和市場上出現體重較輕的豬（體重不合格）的形式發生。Deen還研究了哪些因素會影響豬場盈利能力的變化。

Fent表示，人們衡量豬場是否成功的最常用參數，是豬只平均日增重和飼料轉化率，但這些可能不是最重要的。Fent說：“Deen博士指出，雖然這些因素理所當然是豬場盈利能力的組成部分，但造成豬場盈利能力差異的最本質因素，是豬只死亡率和其體重。當然，若從盈利能力的角度來看，這也讓人大開眼界。”

產仔數與出生體重

近年來，美國養豬業一直專注于提高豬場母豬產仔數。雖然人們在改善窩產仔數方面成果不錯，但也面臨一些挑戰，例如隨著窩產仔數的增加，每頭仔豬的平均初生重會下降。此外，初生重在900 g以下仔豬的百分比，隨著窩產仔數的增加而線性增加。

有的仔豬出生時體重很輕，約680～862 g（1.5～1.9磅），這樣體重的仔豬數量很少，通常其被認為是不可能存活的。Fent指出，提高它們的生存能力將會十分困難。但除此之外，人們有機會通過早期干預，來幫助豬場提高成活率，尤其是針對出生體重為907～1 315 g（2～2.9磅）的仔豬。

干預的關鍵點

為了提高具有充分市場價值的豬的數量，干預的關鍵點出現在仔豬生長的早期階段，特別是在哺乳期開始的時候和在保育舍。事實上，在仔豬的整個生長周期中，體重變化的最大百分比發生在哺乳期和保育期。

母豬妊娠期的管理也影響到仔豬的健康、生長和生存能力，該時期的日糧組成、飼喂量和體況對仔豬的健康和活力均有影響。明尼蘇達大學研究表明，使用牛至精油來提高母豬的健康和免疫力，也利于仔豬的健康。具體來說，根據該研究，牛至精油可以改善母豬初乳質量和提高仔豬的被動免疫力。該研究全程對同一群仔豬進行了跟蹤，發現在整個生長周期中，喂食牛至精油的母豬產出的仔豬體重更重，還顯示出牛至精油在控制仔豬死亡率上的優勢。

“這就是早期干預的一個例子，在仔豬出生之前就對母豬進行干預，使其對后面的仔豬產生影響，直到豬只進入市場。”Fent說。

在分娩箱中使用母乳替代品——牛奶，也可以提高斷奶仔豬的體重，并讓斷奶時體重低于3.6 kg（8磅）的仔豬數量減少一半以上。人們對這些仔豬的成長過程進行追蹤，發現這批達到充分市場價值的豬的百分比增加了7.64%。Fent指出：“在市場上，用牛奶喂養過的豬比沒有用牛奶喂養的豬平均少消耗5 d的飼料。”

Fent表示，當把選定的“機會豬”作為目標喂養時，效果會更好。在一項研究中，人員專門觀察了低初生重的仔豬，這些仔豬被牛奶喂養，后來它們比其他的仔豬重約1.36 kg（3磅）。最大的優勢是它們的死亡率更低，平均而言，低初生重的仔豬用牛奶喂養的話，死亡率下降到5%，而相應僅用母乳喂養的低初生重的仔豬死亡率為26%。

識別“機會豬”

在實施這些策略前，Fent建議豬場員工首先確定合適的“機會豬”豬只。這可能意味著通過追蹤豬的初生重來把握它們在豬群中的位置，一旦發現有“機會豬”，生產者應該選擇最適合其豬場管理方式和整體財務的干預策略，并跟蹤這些豬，觀察針對它們的干預對其市場價值的影響。

Fent總結道：“使豬場擁有最佳盈利潛力的做法，是觀察仔豬死亡率和體重輕的仔豬數量，并最終提高進入市場的、具有高價值的豬的數量。”