在日本的九年制義務教育里,學生按戶籍所在地劃區上學。各中小學的教學質量沒有明顯的高下分別,不允許有“重點學校”和“普通學校”之類的區分。在學校里,也不會劃分“尖子班”和“普通班”,更不會有“奧數班”,老師不會把考試成績作為關鍵指標。所以,在日本幾乎沒聽說過家長為了孩子上學買學區房、付高價學費的事。雖然社會上也有一些被稱為“塾”的補習學校,但那基本上是為參加高考的學生“抱佛腳”用的,中小學生去補課的很少。那么,日本孩子不忙擇校,不忙補課,忙什么呢?他們花時間學的除了課業以外,更多的是基本的生活常識,比如交通規則、公共秩序、垃圾分類,等等。孩子在幼兒園時,就學會了自己盛菜盛飯,吃得一粒不剩,最后還要輪流值班收拾大家的碗筷。從小學起,日本的孩子就要負責打掃學校的公共區域和廁所,此外,“三球三道”(棒球、足球、橄欖球、柔道、劍道、空手道)是日本學校幾乎必開的選修課。日本足球在亞洲多年領先,正是受益于“從娃娃抓起”。