羅敏敏：研究神經(jīng)學的“神人”

趙永新

個頭中等、皮膚黝黑、頭發(fā)稀短的羅敏敏喜歡穿牛仔褲，說起話來語速很快，不時發(fā)出爽朗的笑聲。

盡管公眾對他比較陌生，但他在業(yè)內(nèi)影響力卻挺大：在頂級神經(jīng)科學期刊《神經(jīng)元》的編委會中，羅敏敏是唯一在中國成長的神經(jīng)科學家。同時，他也是迄今為止唯一一位被邀請在美國神經(jīng)科學年會做大會報告的中國科學家。

除了科研做得好，他還擅長擺弄計算機、研發(fā)科研儀器——幫助他實驗成功的好幾種精巧靈敏的“神器”，就是他帶著學生設計、研制的。

難怪北生所所長王曉東開玩笑：羅敏敏是所里的“神人”。

科研的每一天都很快樂

1991年，羅敏敏拿到了北京大學的錄取通知書，但他卻有些發(fā)懵：“我本想報考理論物理專業(yè)，怎么被調(diào)劑到心理學了呢？”

羅敏敏生于江西省上高縣的一個農(nóng)村家庭，中學時代是年級的尖子生，每次縣里有理科競賽都會讓他去，而每次他都會拿獎。所以，高考的時候選了物理專業(yè)。專業(yè)調(diào)劑令他一時感到失落，但他很快喜歡上了這個專業(yè)。得益于北大自由的選課制度，他還選修了生物系、計算機系、電子系和物理系的課程。這種跨學科式的探索，延續(xù)到了他未來的專業(yè)選擇上。從北大畢業(yè)后，他赴美國賓夕法尼亞大學，先后攻讀了計算機科學碩士和神經(jīng)學博士學位。

“羅老師是跨學科型的人才，這一點很少見。”北生所所長王曉東如此評價。但在羅敏敏看來，一切不過是興趣使然。對未知科學領域的好奇心，是他廣泛學習的最大動力。

博士畢業(yè)后，羅敏敏在杜克大學做了四年博士后，導師LarryKatz帶給他的影響極為深刻。“他是一個真正的科學家，對科學有狂熱的興趣，不受世俗約束。”羅敏敏說：“他讓我看到，對科學的熱愛能夠支撐一個科研工作者過上非常快樂的生活。”

令羅敏敏印象頗深的是，導師常常自稱在科研工作中，預判的正確率只有百分之十。

“正視探索過程的艱難，坦然接受失敗，是一個科學家必須具備的心理素質(zhì)。所以我現(xiàn)在試圖讓自己每天都保持快樂的狀態(tài)。我有個課題做了十年，猜了一百多次結(jié)果，最后都被證明猜錯了。”羅敏敏哈哈一笑：“但這也大概是做科學最美妙的地方：你不知道會發(fā)生什么事情。一年之中總會有些天，你看到了你沒有預期到的結(jié)果，就會感覺非常嗨。”

在羅敏敏看來，保持樂觀也有實際的意義在里頭。“我自己意識到的一點事，學生可以從老師的表現(xiàn)上得到很多。如果你因為實驗的結(jié)果和你的猜想不一樣而大發(fā)脾氣，學生就會想：我如果做出來不是這樣，老師生氣了怎么辦？這樣會造成風險——學生們會迎合你，有意地去做一些結(jié)果。”

我只尊重科學事實

迄今為止，羅敏敏已在《科學》《細胞》《神經(jīng)元》等國際頂級期刊上發(fā)表學術(shù)論文50余篇，取得多項重要突破：首次發(fā)現(xiàn)了哺乳動物嗅覺系統(tǒng)專門檢測二氧化碳的細胞;闡釋了中腦多巴胺神經(jīng)元上的C型鳥苷酸環(huán)化酶受體在注意力缺陷和多動綜合征中的重要作用等等。

他自己最滿意的研究成果，是提出了5-羥色胺為編碼獎賞這一革命性的結(jié)論。

在過去的近30年中，整個神經(jīng)科學領域都把多巴胺和獎勵當作同義詞。在羅敏敏看來，這種說法并不全面。通過實驗，他發(fā)現(xiàn)大腦內(nèi)有個平行的獎勵系統(tǒng)是5-羥色胺系統(tǒng)。多巴胺主要和動機有關(guān)，而5-羥色胺主要和獎勵的評估有關(guān)。一個完全被預期的獎勵可以激活5-羥色胺，使人產(chǎn)生快感。因此，對5-羥色胺系統(tǒng)的補充認識，可以更好地解釋人類的諸多行為。

但這一課題也面臨一個問題：在神經(jīng)科學領域，過去大家一致認為5-羥色胺是編碼懲罰的。“我們是在沖擊一個主流觀點，已經(jīng)爭論了五六年。”羅敏敏說，他們重復了主流觀點所依據(jù)的動物實驗，得出的結(jié)論卻完全相反。

“有些人問我，你這樣做是不是為了追求和別人不一樣？其實我只是在誠實地對待數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)是這樣，我的觀點就是這樣。如果和主流不一樣，我們也要堅持不一樣。我不會為了迎合領域內(nèi)權(quán)威去改變我的說法，也不會為了博眼球而標新立異。”羅敏敏說。

尊重科學事實，是羅敏敏對自己的要求，也是他竭力在自己的實驗室營造的一種氛圍。當學生的實驗結(jié)論不符合他的預期，他絕不會表現(xiàn)出一丁點兒負面情緒，而是鼓勵他們實事求是。他擔心學生們會為了迎合他而刻意得出一些特定的結(jié)果，反而違背了科學原則。

“事實上，所有的科學理論都有錯誤的成分，只存在相對的正確。”羅敏敏說：“所以，一定要能夠承認自己是錯的，更重要的是知道自己在什么情況下是錯的，找出這個邊界來，這是對科學的尊重。”

超級喜歡講課

北生所在昌平，羅敏敏每次去清華大學上課，都要開車一個多小時。但他自稱“超級喜歡講課，喜歡和學生交流的感覺。”在清華，羅敏敏給本科生上大課，一對一交流的機會不多。但他希望傳授前沿知識，用自己的講課風格影響學生。

“我的風格就是講一些最新的東西、批判性的東西。有些本科生可能不太適應，他們希望我告訴他們什么是對的，但我會告訴他們什么是不對的，什么是不清楚的。”羅敏敏說，他想讓學生們知道，教科書是用來改變的。認清現(xiàn)有的限制，才有可能去突破它們。他希望聽過他講課的眾多學生之中，能有人在未來把這些問題解決掉。

而當他回到北生所、推開實驗室的門，常常會感受到一股活潑、躍動的空氣。他笑著問學生們：“你們真的在干活嗎？怎么一個個看上去這么開心？”

學生們也笑著回答：“因為做實驗確實太愉快了。”

正在讀博的林睿在2012年來到羅敏敏的實驗室，他認為學生們的“開心”源于極高的自由度。國內(nèi)大多數(shù)實驗室都是導師安排任務，學生們執(zhí)行。但在這里，大家可以選擇自己想做的問題，通常都會得到羅老師的認可。

當然，自由不代表放任。在林睿眼中，羅老師最可愛的地方，在于他長年站在實驗一線。“他特別喜歡自己動手作實驗，甚至自己發(fā)明實驗儀器。”林睿說，實驗室里有一個可以戴在老鼠頭上的顯微鏡，重量僅2.8g，就是羅老師帶著大家自主發(fā)明的成果。“其他老師只聽學生匯報成果，但他會跟著我們，關(guān)注實驗的過程。”

2009年來到實驗室的張舉恩正在做博后，羅敏敏留給他最深刻的印象，是可親、隨和。“他一日三餐幾乎都和學生一起吃，在飯桌上就能和他交流各種問題。”張舉恩說，很少有老師能做到這一點。找其他老師一般都需要提前預約時間，在辦公室里正式討論。羅老師給學生們的感覺更像是朋友。

可是在羅敏敏眼中，自己做得總還不夠好。“我總覺得自己花在每一個學生身上的時間還不夠。有時候忙起來，就不能靜下心來，跟著他們把整個過程都看一遍。”他說。

努力做一個好老師，是為了整個團隊能把科研做好，也是為了吸引更多優(yōu)秀的學生投身科研。羅敏敏認為，科研永遠需要最聰明的人來做，但現(xiàn)在最優(yōu)秀的學生往往選擇去讀商科，這是國內(nèi)科研的遺憾。

“我們作為老師，應該為學生創(chuàng)設更好的環(huán)境，找出更多的工作出路，從而吸引更多好學生加入科研隊伍。”羅敏敏說：“也希望學生們能看到，科研是快樂的，科學會為一個人帶來美好人生。”

轉(zhuǎn)換方向

2018年夏末秋初，記者去北生所采訪，在大門口外瞥見一個穿短褲的人，側(cè)影看上去很像羅敏敏。

我走上前一看，果然是他。小半年沒見，羅敏敏的臉色似乎白了許多。

“你們的腦科學中心運行得怎樣？”

“還可以。”他告訴我，北京腦科學中心購買了一批實驗設備，建起4個實驗室，下一步的主要工作是面向全球招聘實驗室主任。

“您自己的研究進展如何？”“我轉(zhuǎn)向了。”他笑哈哈地告訴我。

“轉(zhuǎn)向？往哪個方面轉(zhuǎn)？”

“轉(zhuǎn)化醫(yī)學啊！”他說，基于這些年的基礎研究成果，他們準備重點開發(fā)治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病的新藥。“比如抑郁、精神分裂、藥物成癮等，目前這些疾病還沒有理想的藥物。”

近些年來，隨著世界快速進入老齡社會，全球范圍內(nèi)的神經(jīng)系統(tǒng)疾病呈高發(fā)趨勢，無論是抑郁、失眠，還是老年癡呆、帕金森等。但是，在新藥開發(fā)中，包括跨國公司在內(nèi)的大制藥公司都對這類疾病敬而遠之，因為相關(guān)的科學機理很不清楚，開發(fā)新藥的風險非常高，真正是“九死一生”。

“您對轉(zhuǎn)向的成功率把握大嗎？”“當然不能說大，因為開發(fā)這類藥物的確是太難了。”羅敏敏笑著說，“但總得有人去嘗試吧，不試怎么能知道成不成呢？”

摘自《三代科學人》