沒有眼睛，這種可愛動物 是如何在沙漠里找到方向的

非洲的沙漠里生活著一種毛茸茸的生物，這種像寶可夢中的神奇動物一樣的小毛球名字叫金毛鼴（Chrysochloridae），是一類有著柔順亮毛的哺乳動物，統稱金毛鼴科，金毛鼴科轄下動物有金鼴屬、黃毛鼴屬等數種。

雖然看起來和鼴鼠差不多，名字里也帶有鼴鼠兩字，但事實上，從基因的角度來看，金毛鼴其實和土豚的關系更近一些。不過它身上有一個特點與土豚完全不同，那就是沒有眼睛。在荒涼的沙漠里，沒有眼睛的金毛鼴鼠是如何生存下來的呢？

不用眼睛，因為它們有“順風耳”

因為生活在資源稀缺、水與食物匱乏的沙漠里，金毛鼴想要獲得自己的食物——白蟻，通常是一件很難的事。在沙漠里，白蟻的聚集地往往很少，而且因為沙質松散，不像泥土那么牢靠，所以聚集地不像其他地方可以連在一塊，不同白蟻聚集地相隔很遠。同樣的，金毛鼴鼠也不可能在沙漠里打隧道，因為隧洞出現一瞬間就會崩塌。

蟻群的位置在沙漠分散且稀少只能算難點之一，金毛鼴鼠們的眼睛已經退化了，沒了眼睛，根本沒法通過視力來直接看到東西，也不能通過利用太陽的方位來導航。那么，在沒有熟悉的地道，看不見東西的情況下，它們是如何在茫茫沙漠里找到食物的呢？

1997年，生物學家Peter Narins寫了一篇論文，報道了一種名為荒漠鼴（Eremitalpa granti）的動物身上的奇怪現象。白天，它們會在沙漠里進行“沙泳”，到了晚上，沙地涼快了，就開始在沙地表面尋找食物，而沙地表面一般草叢附近食物更多。盡管它們視力很差，并且沙地里草叢零零星星的，但是在烏漆墨黑的夜晚，這些動物卻幾乎可以直接從一片草叢竄到另一片草叢，這引起了Narins的極大好奇。

經過Narins仔細觀察，荒漠鼴并不是埋頭一路直接竄過去的，而是先在沙地里鉆著，鉆一會就把頭探出沙地幾秒鐘，然后又繼續前進。他注意到，荒漠鼴距離下一簇草越近，探頭的次數就越頻繁。探頭的目的很明顯是為了定位，但這到底是如何發生作用的呢？

荒漠鼴在草叢間的移動蹤跡

經過長時間的觀察，Narins覺得荒漠鼴是根據隨風擺動的草叢發出的低頻聲音，來判斷草叢的位置的。這種風吹草動的聲音，響度很低，頻率很低，在人類耳朵里算不上敏感信號。為了驗證自己的想法，Narins做了一個試驗，他在一個圓形的試驗場周圍均勻放置了8個音響，并讓音響發出響度只有4分貝（dB）的低頻聲音，然后，把荒漠鼴放到試驗場地觀察它的行動。

鉆到沙地里的荒漠鼴

4dB是什么概念？大概就是比遠處的沙沙聲還要再小些。這么小的頻率，荒漠鼴可以感知到嗎？

實驗發現，在低頻音響發出聲音的時候，荒漠鼴會朝向聲源移動。也就是說，荒漠鼴擁有可以探測到低頻低響度信號的能力，哪怕是輕風劃過的聲音也能被感知。

實驗中，荒漠鼴處于場地的中間位置，三個音響會發出低頻信號，荒漠鼴會向聲源移動。

“順風耳”如何探測低頻信號

金毛鼴，包括荒漠鼴，具有一個不為人知的屬性。這些神奇的動物有著不同尋常的耳朵，耳朵中有一組叫作聽骨鏈的小骨，用于將鼓膜感受到的聲波傳入內耳。從解剖學上來看，金毛鼴的中耳的聽骨鏈包括砧骨、錘骨和鐙骨，其中旋轉的錘骨頭部大大增大。

下圖是荒漠鼴a和金鼴b（不是金毛鼴，生活在有土地的地方）的錘骨對比，兩者的差異顯而易見，荒漠鼴錘骨比金鼴大了好幾倍。

這塊錘骨占了荒漠鼴總體重的0.1%，這個數字聽起來似乎并不多，但如果做了對比，你就知道這到底有多重了。對于同樣大小的老鼠，這個數字只有0.001% ，而對于人類，這個數字是0.00008%！現在你知道荒漠鼴頭里這塊骨頭有多重了吧。

一些研究者認為，這塊錘骨之所以那么大，可能是為了聽到低振幅、低頻率的聲音。因為錘骨變大變重，隨之的慣性也會增加，其重心也發生了改變，相對于其他動物來說，更容易偏離旋轉軸。當低頻聲音傳入荒漠鼴的耳朵時，頭骨可能會在低頻下跟錘骨一起動，錘骨相對位置幾乎保持不變，頭部指向性地擺動，讓它獲取了發出低頻聲音的位置。根據一些其他科學家做的研究計算，金毛鼴中耳小骨的傳導頻率最高約在200-300赫茲。

Narins在對荒漠鼴進行觀察后，他認為荒漠鼴是利用了能探測到低頻聲音的能力，感知到了隨風擺動的草叢的位置。具體來說，就是當低頻聲音傳入荒漠鼴的中耳時，頭部會跟著一起動，這時候荒漠鼴就會往震源方向移動，越接近震源，感知到的信號也越強。這也是為什么當足夠近的時候，荒漠鼴會頻繁探頭，就是為了更精準地定位白蟻的所在位置。

上帝在給你關上一扇門的時候，還會打開一扇窗。失去眼睛的金毛鼴擁有了非凡的聽覺感知能力，這是其他動物所沒有的，也成為讓它們能夠生存下去的看家本領。