瑪格麗特·伯比奇（1919—2020）

編譯 許林玉

瑪格麗特是20世紀最偉大的觀測天文學家之一，她的研究工作是我們理解核合成和一些突破性物理發現的關鍵。

2020年4月5日，瑪格麗特·伯比奇（Eleanor Margaret Burbidge）在舊金山辭世，享年100歲。在科學領域，瑪格麗特最受認可的成就是在1957年發表的一篇論文中發揮了極其重要的作用。該論文明確提出，“我們皆為星塵”。具體地說，大多數較重的化學元素均產生于恒星演化的不同階段。這篇由瑪格麗特、杰弗里·伯比奇（Geoffrey Burbidge，瑪格麗特的丈夫）、威廉·福勒（William Fowler）和弗雷德·霍伊爾（Fred Hoyle）共同撰寫的論文將各種過程一一列出，包括慢中子和快中子的捕獲過程。正是通過這些過程，我們熟悉的化學元素得以誕生。令人驚訝的是，該論文的基本觀點至今仍然是我們理解核合成的關鍵。然而，這僅僅是瑪格麗特眾多成就中的一小部分。

20世紀60年代，瑪格麗特成為發現星系中心雙錐高速外流風等劇烈宇宙事件的領導者之一。這些劇烈事件表明，星系中存在強烈的能量輸入，現在被認為是活躍的星系核爆炸所致。瑪格麗特和杰弗里共同撰寫的關于這類觀測現象的幾篇早期論文是暗物質和黑洞等20世紀晚期革命性物理發現的關鍵。1967年，她在《天文學年度評論》上發表了一篇獨立撰寫的論文，總結了自己在類星體方面所做的工作，并對自己和其他研究人員發現的觀測特性進行了闡釋。天文學家通過這些觀測特性推測不斷吸積的巨大黑洞在中心活動。

瑪格麗特善于發現那些挑戰想象力和傳統觀點的事實。1974年，她所在的團隊發現了高紅移類星體OQ 172。多年來，該類星體一直保持著最早、最遙遠類星體的記錄，它衍生出一個至關重要但仍然懸而未決的難題：在該能量尺度及宇宙早期，是何種物理機制在起作用？

1919年8月12日，瑪格麗特出生于英國達文波特。在倫敦讀高中時，瑪格麗特開始學習物理和數學，并于1936年前往倫敦大學學院主修天文學。1947年，她在倫敦大學學院的某節課上與杰弗里相遇。兩人于1948年喜結連理，并在1956年誕下一女。

此后，伯比奇夫婦一直在倫敦大學天文臺工作。1951年夏天，他們來到法國奧特-普羅旺斯天文臺；當年晚些時候，他們獲得美國的兩年簽證，瑪格麗特去了葉凱士天文臺，杰弗里則進入哈佛大學。1953年，葉凱士天文臺舉辦了一次關于元素起源的會議。受此啟發，瑪格麗特開始對元素豐度進行研究。她和杰弗里任職于劍橋大學之后，與霍伊爾和福勒共同撰寫了有關恒星核合成的論文，闡釋了著名的B2FH理論。

1955年，他們重返美國，杰弗里去了威爾遜山天文臺，瑪格麗特則就職于加州理工學院，因為威爾遜山天文臺不接納女性觀測員。1957年，他們回到葉凱士天文臺，與凱文·普倫德加斯特（Kevin Prendergast）合作研究星系的旋轉曲線，并由此產生了對星系核和類星體的興趣。1962年，他們進入加州大學圣地亞哥分校?，敻覃愄匾恢睆氖卵芯抗ぷ鞯?006年左右。

在天文學界，瑪格麗特是反對性別歧視和其他歧視方面的一位領袖。她成功克服了女性不能使用大型望遠鏡的障礙，并在擔任領導職務期間，為性別平等奔走呼號。1971年，她拒絕接受美國天文學會頒發的安妮·坎農天文獎，因為她認為該獎項對女性獲獎者的限制帶有歧視性質。

瑪格麗特一生成就卓著：1983年，她榮獲美國國家科學獎章；1973年至1975年，成為皇家格林威治天文臺第一位也是唯一一位女性負責人；1976年至1978年，成為美國天文學會的第一位女主席；1979年至1988年，擔任加州大學圣地亞哥分校天體物理和空間科學中心首任負責人?，敻覃愄貎炑糯蠓?、學識淵博、勇于創新、意志堅定，集智慧與美貌于一身。

資料來源PhysicsToday