
火星和地球在很多方面太像了,它的一天長短和地球的幾乎相同,它也有四季,有南北極的冰冠,還有峽谷和高山。因此,火星是人類在地球之外尋找生命的重點目標之一,也是科幻小說理想的創作背景和靈感來源。
在地球上看,火星是一顆紅彤彤的星星,因為它的土壤中含鐵量比較大,所以看上去是紅褐色的。

火星軌道在地球外側,每隔26 個月左右,太陽、地球和火星就會連成一線,并且地球和火星的距離達到極近,這種現象叫火星沖日。此時是觀測火星最佳的時機。
雖然火星上的風不大,但由于重力小,飄起來的沙塵也不易落下,常有大規模的沙塵暴席卷整個火星。2018 年火星大沖期間,火星上就發生了一場全球沙塵暴,導致地球上的觀測者用望遠鏡也看不清火星上的細節。“機遇號”火星車也在這次沙塵暴中與地球中斷了聯系,再也沒有醒來。
在火星的兩極有干冰組成的冰蓋,稱為極冠,在火星大沖的時候,用小口徑望遠鏡就能看到。

由于火星的軌道是一個橢圓,所以每次火星沖日時,火星和地球的距離并不一樣,火星離地球很近的沖日被稱為大沖。此時,火星的亮度可以達到–2.9等,比木星還要亮,我們可以用望遠鏡看到火星表面的一些地形和白色的極冠。

火星的直徑只有地球的一半, 但在火星上卻有太陽系最高的山——奧林波斯山,這座巨大火山的高度相當于珠穆朗瑪峰海拔的3倍; 還有太陽系最長、最深的峽谷——水手谷,它長度超過4500千米,深8千米。地球上的大峽谷和它相比,就像馬路上裂開了一條小縫一樣微不足道。