“黑寡婦”永不衰老的秘密

狒狒

科學家們在尋找導致細胞死亡的基因時，發現了一種叫端粒的結構存在于染色體兩端。端粒本身沒有編碼任何有功能的蛋白質，僅僅由一段短重復序列與端粒結合蛋白，像一頂高帽子一樣置于染色體頭上。由于染色體復制的時候，每次在末端都有一小段復制不到，所以每次復制端?；蚨紩p失一段序列。因此細胞愈老，端粒長度愈短;細胞愈年輕，端粒愈長。于是，端粒就與細胞老化有了直接關系。一旦端粒的重復序列耗盡，就會損傷正常的DNA片段，積累損傷到一定程度后，細胞就會死亡。

那是否存在一種機制，可以通過延長端粒，進而延長細胞的壽命呢？答案是肯定的，早在1984年，分子生物學家就發現了端粒酶，它可以延長端粒的長度，奇特的是端粒酶在絕大多數人體細胞中并不起作用。很可能娜塔莎就是通過基因改造，使正常體細胞表達了有功能的端粒酶，從而使細胞永遠充滿活力。

提問：請大家推理一下，我們人體有哪些體細胞可以表達有功能的端粒酶？

為了保持身體的活力，人類必須通過消耗氧氣、氧化有機物，來給身體供能。但在供能的過程中，有一部分氧氣并沒有按照正常的步驟進入三羧酸循環，而是變成了損害身體細胞的強氧化性物質——氧自由基。這種不穩定的自由基會對人體細胞造成不同程度的損害，其中最嚴重的當數對線粒體的損傷。細胞中的線粒體會產生90%以上的能量，負責每一個細胞的呼吸功能和正常運轉。自由基會讓線粒體的脂肪膜脂質和DNA過氧化，使線粒減緩甚至停止產生能量。在人類中，線粒體功能障礙可以驅動與年齡相關的疾病。

不過人體自有一套消除氧自由基的機制。細胞能夠合成超氧化物歧化酶，這種酶可以專門中和氧自由基，修復損傷的結構，也可以合成一些還原性的小分子物質比如谷胱甘肽，輔酶Q10等，用來提供自由基所需的電子來中和自由基，從而阻止其進一步形成的連鎖過程。在日常生活中，我們可以食用富含抗氧化物的食物和補充抗氧化劑來達到這個目的。

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許多植物食品中的天然成分都有助于清除自由基，最常見的就是維生素C，還有花椰菜中的蘿卜硫素、茶中的多酚等。

在人體機能運行過程中，蛋白質的新陳代謝是必不可少的。但為了保護細胞的正常功能，新生蛋白質的同時會去除損壞或多余的蛋白質。諸多醫學領域的研究已經發現，蛋白質的代謝能力會隨著年齡推移而下降，這就導致了大量錯誤折疊的蛋白質在衰老細胞中的積累。現在已經發現一系列老年疾病，如白內障、阿爾茨海默氏病、帕金森病等患者的體細胞內，錯誤折疊的蛋白質比例明顯提高，因此推測很可能是廢料蛋白質導致了這些疾病，從而影響了整個機體的正常運轉。

除此之外，在生物體的一生中，誘發和自發的突變會破壞細胞的基因和染色體，這種突變積累到一定程度會導致細胞功能下降。達到臨界值后，細胞會發生程序性的死亡或者癌變。而體細胞突變會影響血液干細胞的功能，與白血病等病癥存在關聯，這些因素都可能與加速衰老有關。娜塔莎之所以能夠在如此高齡還不得任何“老年病”，或許也是基因改造讓她的身體保持著高效的新陳代謝，避免了細胞的癌變。

在日常生活中，陽光造成的光老化是皮膚衰老的主要原因。紫外線可以穿透到皮膚4～5mm深的位置，加速形成各種自由基，破壞膠原蛋白合成，導致皮膚細胞死亡，DNA損傷。最終引起皮膚過早衰老，出現皺紋、松弛，甚至升高皮膚癌風險。

除了陽光，如果我們攝入了過多的游離糖并且沒有馬上代謝，就會在體內積累。體內過多的游離糖會和真皮中的膠原蛋白發生一系列反應，使其溶解性下降。難溶解的膠原蛋白堆積，皮膚組織通透性下降，會造成細胞間營養及代謝物的交換障礙，最終導致皮膚彈性下降，出現松弛、皺紋、皮膚逐漸變黃。另外，糖化反應終產物的受體被激活后，會誘導機體產生大量的自由基，進一步給機體內的抗氧化系統增加負擔，刺激黑色素生成，讓皮膚組織進一步受到破壞。不過，抗糖不等于零糖，世界衛生組織建議每日游離糖的攝入量是25g。

①外源性衰老

主要指由紫外線輻射、吸煙、風吹、日曬及接觸有害化學物質等環境因素導致的衰老。

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對人傷害最大的紫外線主要是UVA和UVB。UVA穿透力強，能深入真皮層，刺激黑色素增多，出現色斑皺紋;UVB能量高，會引起皮膚曬紅曬傷，出現紅斑疼痛等問題。

雖然我們還無法像“黑寡婦”一樣做到基因改造，但現代科學的力量讓我們懂得有效延緩機體衰老。平時保持良好的生活習慣，多吃水果和蔬菜，少吃高糖食物，避免陽光直射和暴曬，保證充足睡眠，合理運動，能讓我們看起來更加年輕和充滿活力。

一個彩蛋

水螅體內有大量的干細胞和少量的分化細胞執行生理功能，即使衰老，肢體末端也可以重新發育成一個新的個體，從而無限再生，長生不老。而它的英文名叫——“Hydra（九頭蛇）”。