馴化馬匹改變人類發展史的時刻

馬匹馴化改變了人類歷史的進程，但馴化成功的時間和地點卻一直成謎，科學家們也對此問題研究多年。近日，一項針對家馬的基因研究顯示，它們最早于4200年前，在黑海區域的草原上（現俄羅斯境內）被馴化成功，之后被引入亞洲及歐洲。

科學家們之前曾成功確定家牛的馴化時間與地點，家牛在馴化過程中，體型上發生了較大的變化，因此確定其馴化時間和地點較為簡單。而家馬與野馬相差并不明顯，因此相較于其他動物，確定人類馴化馬匹的具體時間和地點十分困難。本研究的主要負責人——法國圖盧茲第三大學國家人類生物學與基因組學中心研究主任、古遺傳學家盧多維克·奧蘭多表示，在研究過程中，研究者們需要借助大量的間接證據——如韁繩的磨損程度、各種文化當中馬的象征意義等——對錯誤的信息進行排除。

“在考古記錄中追蹤人類活動是一項艱巨的任務，要在其中理清人類與馬的關系就更加困難，我們通常只能從像馬骨這樣的碎片材料中得到一些信息。”科羅拉多大學自然歷史博物館考古學副教授和館長、本研究的共同研究者威廉泰勒說到。

在此項研究中，一支由各國科學家組成的考古隊分析了來自亞洲與歐洲兩地共2 7 3匹古馬的遺骸并對其進行了基因組測序，然后將結果與現代馬的D N A進行對比，以確定馬匹的起源。

馬匹馴化的關鍵期

此領域之前的研究顯示，家馬起源于博泰遺址（Botai site），即如今中亞的哈薩克斯坦北部地區，因為該地區曾出土過最古老的考古證據。但是從DNA結果來看，事實可能并非如此。博泰的馬匹雖然已經有超過5500年歷史，但其基因追溯與現代家馬并不相同。針對安納托利亞、西伯利亞和伊比利亞半島的其他潛在起源地的研究也顯示并不相符。

奧蘭多與他的團隊認為， 根據馬匹遺骸研究的結果，4000年～6000年前這段時間是調查馬匹何時被馴化的關鍵窗口期，“但我們還未能找到確鑿證據。”奧蘭多說到。

之后，研究者們擴大了研究范圍，分析了公元前5000年到公元前200年的古馬，并將其與現代家馬的DNA做了對比，最終成功確定馴化發生的時間和地點。

“馬匹馴化絕對是人類歷史上的重要節點，這讓整個古代世界發生了令人難以置信的、廣泛而持久的社會變革，”泰勒說到：“馬匹的速度比史前歐亞大陸的許多運輸系統快一個數量級，這使人類能夠在更遠的距離上進行旅行、交流、貿易和劫掠。”

家馬的遷移

研究人員表示，亞歐大陸上曾生活著各種不同種群的馬匹，但在公元前2200年到公元前2000年間，發生了戲劇性的變化，在頓河和伏爾加河流域內第聶伯河以東的北高加索西歐亞海橋-里海草原上出現了一個顯性遺傳馬種群。該地區如今在俄羅斯境內。

之后， 這個種群在亞歐大陸上遍地開花，在幾個世紀內就代替了其他野馬種群。

“我們的研究數據顯示，4600年～4200年前，”頓河伏爾加地區的牧民發現了繁育當地馬匹的方法，”奧蘭多說：“這意味著他們可以一代又一代地繁育出這樣的馬。他們還選擇了具有特定特征的馬。”

除了DNA的特征之外， 研究者們還發現，這一類型的馬更溫順、耐力和抗壓能力都更強，同時它們還有更強壯的背部骨骼，以支撐更大的重量。這些都與人類對現代家馬的騎行要求相符。

人類開始騎馬并使用帶有輻條輪的戰車，這可能導致家馬在500年內取代了其他種群— — 也永遠改變了人類的遷移和戰爭方式。

“我們之所以如此關注馬匹，是因為馬可能是影響人類歷史最重要的動物之一，”奧蘭多說到：“人類與馬之間的緊密聯系甚至持續到20世紀，直到發動機開始廣泛運用于交通中。”

泰勒表示，在地中海和美索不達米亞，馬拉式的戰車可能是通過貿易和軍事征服傳播，因為馬作為運輸動物至關重要。在中亞和東亞等地，馬作為家庭財產的牲畜也至關重要，因此牧馬人會帶著馬匹一起遷徙。

追溯家馬起源的技術

奧蘭多和他的團隊創新性地使用DNA技術將這個早期的種群與許多其他種群區分開來。研究人員希望能了解馬是如何被馴化的，而奧蘭多和他的同事們仍在利用帕加索斯項目對此進行研究。這也可以幫助他們了解家馬是如何被引入北美和南美的。

奧蘭多表示：“雖然我們現在已經弄清了家馬的起源地，但我們仍不清楚它們是如何在世界范圍內擴張傳播并形成如今的上百個不同種類。”

“馬的利用范圍非常廣， 下到農民戰士，上到國王，都在馭馬;不論鄉村還是城鎮， 不論是寒冷的西伯利亞還是尼泊爾群山，都有馬匹的蹤跡。我們也想研究這些自然環境是如何影響馬的生物特征的。”