昆蟲生物反應器

在大規模的生物制造過程中，離不開大型的發酵反應儀器，發酵罐越大，生物制品產量越高，平攤下來的成本就越低。但困擾發酵工程師們的問題是，從小規模到到大規模的生物發酵實驗，并不是簡單的反應體系放大，相反，這也許是整個產業化過程中最難、耗時最多的一步。

而生物系統自身就可以看做是一種“發酵罐”，食物在生物系統的消化系統中經過生化反應轉化為營養物質，用于自身的生長發育，這也是昆蟲可作為一種生物反應器的前提條件。

事實上，這一想法也已經在合成生物學領域變成現實，成立于2019年的Proteinea公司，正在嘗試使用蒼蠅幼蟲作為微型生物反應器，以替代傳統的不銹鋼發酵罐。

Proteinea認為，基因編輯的蒼蠅幼蟲比不銹鋼生物反應器更容易擴大規模，因為數百萬幼蟲體內都在發生類似的生物過程，與培養工程細菌或細胞不同，幼蟲不需要嚴苛的發酵條件，不需要使用液體培養基。

目前，Proteinea有五個蛋白質工程項目的生產平臺，側重于人類和動物使用的抗體和疫苗生產。

昆蟲是否能成為下一代的合成生物學底盤生物？

業內人士表示，“利用蒼蠅幼蟲作為生物反應器的想法很有想象力，但還有一些問題需要深度探討，例如，雖然幼蟲飼養無需清潔環境，但其生產的產品是用于人類使用的，需要無菌條件，Proteinea沒有公布太多技術細節，目前也無法判斷其具體的純化流程?！?/p>

“對于常規的合成生物學底盤細胞，人們可以通過基因線路的設計保證其嚴格的魯棒性，但如何保證數百萬蒼蠅幼蟲都具有穩定的遺傳特性？如果某些個體產生突變，會不會產出一些對人類健康有害的物質？”

目前來看，昆蟲生物反應器足夠有噱頭，但我們也無法肯定其適用性，而現在最安全地使用昆蟲的方法可能還是“吃掉它們”。