藍天外的工廠

顏士州

如果將來有一天，你穿上航天服飛入茫茫宇宙，會看到什么呢？

也許，你會看到神奇的太空工廠。

取之不盡的能源

太空工廠，并不是什么異想天開的荒誕事物。自從人造地球衛星、載人飛船相繼上天以來，建造太空工廠的藍圖愈來愈清晰地呈現在人們眼前。

在宇宙空間建造工廠，有許多得天獨厚的優勢。例如，人們不必擔心煤炭和石油的供應，只要在建廠的同時將太陽能電池送上軌道，就能把太陽能源源不斷地變為電能，獲得充足的動力資源。

那么，太空工廠主要生產什么呢？據科學家展望，它會生產一些特殊的產品。生產這些產品在地球上受到許多條件限制，而在太空中就不受限制了。未來，太空工廠生產的產品，除了供太空居民消費，還有一部分會被送到地球上。

無重力冶金工藝

在地球上，人們制造機械經常用鋁錫合金，以減輕機器上轉動部件的磨損程度。人們曾設想換用一種鋁鉛合金，它比鋁錫合金成本低、更耐磨。可是，由于地球引力的作用，鋁和鉛這兩種金屬被熔化、混合后，鉛總是沉到底部。等它們冷卻后，人們得到的不是均勻的合金塊，而是一塊“分層的蛋糕”。在太空工廠里，人們制造鋁鉛合金就不會出現分層的麻煩。

現在，人們利用太空微重力、高真空、強輻射的環境，可以制造像泡沫塑料一樣輕盈的泡沫金屬，還可以制出無缺陷晶體制品。

太空“捕魚”

地球上的冶金廠每天“吞噬”大量礦石。不過，地球上礦石資源有限，人們早就想開采太空礦藏。乘坐“阿波羅”號飛船的宇航員曾經從月球帶回月壤，科學家分析后發現：月壤含豐富的氧、硅以及鐵、鋁、鎂等元素，能為太空工廠提供豐富的物質資源。月球引力只有地球引力的約1/6，從月球向太空工廠輸送原料可以大大節省能源開支。為了將礦石運出月球，科學家設計了一種專用火箭。裝有礦石的鐵箱被填入專用火箭的空心管，經電磁體不斷加速，會以每秒1.5千米的速度飛向宇宙空間。正在空間軌道上巡回的“捕捉器”會收到這些礦石，然后把它們運向目的地。

天體物理學家還對火星和木星間的小行星產生了濃厚的興趣。這些小行星上有豐富的鐵、鎳等元素，可以為地球服務。科學家擬訂了一套捕捉小行星的方案：選擇一個直徑約100米、質量約200萬噸的小行星，把它“塞”進特制的口袋里，然后用纜索把口袋系在電磁火箭上，利用電磁火箭將小行星拖向指定的軌道——這聽起來有點像在茫茫大海中捕魚呢！

太空制藥

近年來，太空制藥發展迅速，科學家利用航天飛機和軌道空間站在太空制造了一批藥品，用于治療燒傷、糖尿病、心臟病等。

如今，科學家正探索在太空中培養生物體和制造藥物。活細胞能分泌抵抗疾病的抗體、激素、酶等，但它包含的化合物真是太多了，就像一碗放了許多佐料的羹湯，人們想從這碗羹湯中分離出所需要的化合物十分困難。而在太空中，有些活細胞會表現出有趣的習性，某些成分的生長速度加快、分離也變得容易一些。

有人樂觀地估計，在2030年前后，我們的生活中會出現太空工廠生產的產品。至于它們的質量如何，就有待你使用后再發表意見啦！