火星競賽將中美關系帶入太空

美國彭博社1月20日文章，原題：火星競爭正將中美緊張關系帶入太空今年2月，來自中國和美國的無人飛船預計都將抵達火星，屆時兩國都將向寒冷的火星表面發送探測車，并向地球傳回火星表面的圖片，一決高下。

雖然人類可能還需要10年甚至更長時間才有可能踏上火星，但中美都迫切希望獲得主導太空空間所需的技能，中國的目標是趕上甚至超過美國，后者自1976年以來已成功完成8次火星登陸任務。“火星探索已成為展現一國科技優越性的象征行動”，澳大利亞弗林德斯大學太空專家愛麗絲·戈爾曼說。

隨著太空在經濟和軍事上的重要性越來越大，中美在更靠近地球的太空中的競爭也逐漸升溫。美國國家航空航天局（NASA）計劃在10年內讓該國宇航員重返月球，而中國正準備在2023年開展一次無人月球探測活動，從而為最終的載人登月之旅做好準備。在此之前，中國已于2019年實現人類探測器首次月背軟著陸，并在去年12月將月表樣本帶回地球，成為繼美蘇之后第三個實現這一壯舉的國家。

如今，中國基本上被排除在國際空間站等全球太空合作計劃以外，因為美國國會在10年前禁止NASA與中國機構合作。這一禁令激勵中國自主建造空間站，并計劃在今夏發射首批組件。中國還涌現出數十家民營太空初創企業。拜登總統將不得不做出選擇，即美國要么在太空計劃上與中國對抗，要么找到緩和雙方緊張關系甚至增加雙方合作的方法。美國空軍先進航空和太空研究學校副教授溫迪·惠特曼·科布表示，有關國家在太空中擱置地球上的分歧不是沒有先例，美蘇冷戰期間，雙方在1975年就開展過阿波羅-聯盟號試驗飛行。“我認為與中國的合作是有可能的。歷史告訴我們，這是可以做到的。”▲

（作者布魯斯·埃因霍恩，王會聰譯）