媒介演化視域下“元宇宙”概念的解讀

摘要：元宇宙迅速在互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界掀起颶風(fēng)，雖然其概念尚處混沌狀態(tài)，卻伏藏著人類生存維度革命性突破的潛質(zhì)。元宇宙是精神世界的思維模型，也是人類轉(zhuǎn)向內(nèi)在精神世界的現(xiàn)實投影。精神世界正是通過媒介的表達(dá)向外延伸，并在現(xiàn)實世界中不斷迭代升級。文章從媒介演化視域分析媒介從現(xiàn)實轉(zhuǎn)向虛擬、從外延轉(zhuǎn)向內(nèi)觀的演化過程，并在此基礎(chǔ)上從技術(shù)維度、思維方式、哲學(xué)關(guān)系的角度對元宇宙的概念進(jìn)行解讀。

關(guān)鍵詞：元宇宙；媒介演化；未來媒介；哲學(xué)關(guān)系

中圖分類號：G206.2 文獻(xiàn)標(biāo)志碼：A 文章編號：1674-8883（2021）21-0001-03

一、傳統(tǒng)時代的媒介：從進(jìn)化到失衡

《毛詩序》言：“情動于中而形于言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”[1]在原始時期，人們的語言能力充分發(fā)育之前，就已經(jīng)有了豐富的方式來表達(dá)自己向外延伸的想象力與情感需求。麥克盧漢（Marshall McLuhan）指出“媒介就是人體的延伸”[2]，媒介發(fā)展的脈絡(luò)，即“是一個進(jìn)化的過程，一個生物裂變的過程。它為人類打開通向感知和新型活動領(lǐng)域的大門”[2]。

在廣播和電話發(fā)明以前，口語傳播受到時空限制，而紙張和文字的應(yīng)用則突破了這種局限。文字的誕生使人類逐漸脫離野蠻與蒙昧，直到印刷時代，文字的普及和印刷物（書刊）的出現(xiàn)，才使部落中的個人超越了其所處的群體環(huán)境，發(fā)展了個體獨特的性格與才能，進(jìn)入了“脫離部落化”[2]的人類社會。

人類文字用了數(shù)萬年的時間從石器時代慢慢演進(jìn)、普及，印刷術(shù)更是耗費(fèi)了近百年才被世人普遍使用。到了20世紀(jì)，廣播用了38年，無線電視用了13年，有線電視用了10年，而因特網(wǎng)僅僅用了5年。“技術(shù)的不斷加速是加速回歸定律的內(nèi)涵和必然結(jié)果”[3]，這個定律描述了進(jìn)化節(jié)奏的加快以及進(jìn)化中產(chǎn)物的指數(shù)級增長。

可見，科學(xué)技術(shù)已邁進(jìn)數(shù)字時代，就快要沖破技術(shù)的奇點，而目前人們對未來的認(rèn)知正如埃里澤所說，“我們唯一的任務(wù)是制造出比我們更聰明的東西，除此之外都不是我們考慮的問題”[3]。

在長期的媒介進(jìn)化發(fā)展中，媒介技術(shù)不斷更迭，人們以史為鑒，盯著“后視鏡”回望過去的變革。最初人們用口語、身體語言來傳達(dá)和交流，如今我們正使用計算機(jī)語言：用巴掌大的智能手機(jī)窺探著世界的過去、現(xiàn)在和未來。日益智能化的媒介變革正逐漸消解其自身作為信息載體的意義及人類思想的能力，人類正是退化著走向媒介的未來。

互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展極大地改變了人們對信息的獲取和傳播方式、生活習(xí)慣及各行各業(yè)的商業(yè)結(jié)構(gòu)，帶來的數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展成為推動GDP增長的重要動力。而在短短十幾年間，移動互聯(lián)網(wǎng)接近飽和的狀態(tài)已無法滿足現(xiàn)代人類的精神需求。

民生證券行業(yè)報告顯示，當(dāng)前移動互聯(lián)網(wǎng)正面臨三大困境：其一，互聯(lián)網(wǎng)市場流量的增長空間幾乎觸頂，流量紅利正逐步消失；其二，內(nèi)容呈現(xiàn)單一，用戶體驗單調(diào)，人與人以及人與物的距離依然很遙遠(yuǎn)；其三，反壟斷浪潮掀起，國內(nèi)外強(qiáng)化科技平臺監(jiān)管[4]。要解決這些問題，就需要依靠科技巨頭開啟新一輪的技術(shù)革命，而人們則被數(shù)字時代推向了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的下一站——“即將到來的場景時代”[5]。

二、場景時代的媒介：元宇宙是精神世界的思維模型

這個時代的“場景”（context）并不是一種空間性的具體場景，而是一種感覺區(qū)域。關(guān)于“場景”的理論，羅伯特·斯考伯（Robert Scoble）提出，互聯(lián)網(wǎng)時代的“context”應(yīng)該是基于移動設(shè)備、社交媒體、大數(shù)據(jù)、傳感器和定位系統(tǒng)提供的一種應(yīng)用技術(shù)，以及由此營造的一種在場感[6]。

這些“場景”不是真實世界的再現(xiàn)，卻具有真實世界的關(guān)鍵特征。人們正通過建立介于虛擬與現(xiàn)實之間的概念世界來代償自己的精神需求。

全球范圍內(nèi)的新冠肺炎疫情加速了人類社會數(shù)字化進(jìn)程，大規(guī)模的個體在線化形成了一個萬物互聯(lián)的大數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。但由于20年來整體的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)在內(nèi)容載體、傳播方式、交互方式、用戶參與感和互動性上長期缺乏實質(zhì)性的突破，催生了各行業(yè)單點性的技術(shù)創(chuàng)新。

在這期間，正如“場景”的概念所趨同的：物聯(lián)網(wǎng)、XR（擴(kuò)展現(xiàn)實）、智能可穿戴設(shè)備、3D圖形渲染、AI（人工智能）、5G（第五代通信技術(shù)）、云計算等各行各業(yè)逐漸生成了產(chǎn)品及商業(yè)模式的創(chuàng)新。而核心技術(shù)的集大成者——元宇宙，若以此為底座建立更高維度的虛擬思維模型，則有望沖破桎梏，開啟新一輪的技術(shù)革命。

“元宇宙”對應(yīng)的英文名字有兩個：Metaverse與Omniverse。Metaverse一詞由Meta和Universe組成，至今被引用得最多。這個概念最初源于1992年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）。書中的主人公即通過VR設(shè)備和虛擬現(xiàn)實技術(shù)進(jìn)入有著未來設(shè)定的虛擬空間中，與其他“化身”一起工作、生活。原著作者的本義是展示一個極端陰暗的“賽博朋克”世界，故事中令人炫目的高科技往往植根于貧民窟、幫派等種種不良社會形態(tài)中。

可見，作者對元宇宙世界展開暢想的同時也在警示人們直面數(shù)字化社會將帶來全面失衡的影響。

實際上，理想中的元宇宙不局限于娛樂、商業(yè)、社交等領(lǐng)域，它涉及的范圍可能無限接近我們的真實世界，并將通過核心技術(shù)系統(tǒng)的支持搭建一個完整閉環(huán)的社會結(jié)構(gòu)。

在概念上，元宇宙是一個整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的介于現(xiàn)實和虛擬之間的“場景模型”。

在結(jié)構(gòu)上，Roblox整合了元宇宙的八個組成要素：脫離于現(xiàn)實的虛擬身份、自由的社交、極其逼真的沉浸感、超低延遲、豐富多彩的多元內(nèi)容、脫離時空限制的隨意性、閉環(huán)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)及獨特的元宇宙文明。

在技術(shù)上，元宇宙“基于擴(kuò)展現(xiàn)實（XR）技術(shù)提供沉浸式體驗，基于數(shù)字孿生技術(shù)（Digital Thread）生成現(xiàn)實世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)（Blockchain）搭建去中心化的經(jīng)濟(jì)體系。”[7]元宇宙將虛擬世界的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)及身份系統(tǒng)與現(xiàn)實世界密切融合，并允許每個用戶對其加以編輯和創(chuàng)造。

目前，元宇宙的概念仍是一個正在不斷發(fā)展和演變的過程，同元宇宙文明的建設(shè)一樣，相關(guān)研究者正不斷豐富它的含義。對于人們?yōu)槭裁葱枰摌?gòu)，為什么需要元宇宙，雖然至今都沒有人可以給出徹底的解釋，但從人類心理上有依據(jù)可循。

在希臘神話傳說中，普羅米修斯盜來火種送到人間，教會了人類使用火種和技藝，宙斯擔(dān)心人們不再祭拜自己，于是派一個美麗的女子給人類送來“潘多拉的盒子”。普羅米修斯的弟弟打開盒子，一股黑色煙霧攜著疾病、災(zāi)難、罪惡等禍害通通冒了出來。他急忙關(guān)上盒子，卻把“希望”給關(guān)進(jìn)去了。而后人類最終的目的，就是要把盒子里的希望找出來。宗教和哲學(xué)在人類心理上的依據(jù)就在于此。

張文江教授曾談到，也可以把希望理解為一種火，那么也就是通過文要找到明。或者說通過世間法的火，要找出一個出世間法的火，希望就是光明……那么最初的這個光是什么呢？可以理解為出世間法的光，不是肉眼看到的光[8]。

“光”向下投射出真實世界的模型，我們通過五官之所得在大腦中搭建“認(rèn)知像素”來理解、呈現(xiàn)這個真實世界模型，而隨著我們積木般的認(rèn)知構(gòu)建，頭腦中的“認(rèn)知像素”越發(fā)清晰，這個真實世界模型變得比現(xiàn)實更加“真實”，更加自由。于是水面下顯出了精神世界的巨大潛能。

“既雕既琢，復(fù)歸于樸”[9]是指反復(fù)雕琢，忽然雕琢出一塊從未雕琢過的東西來了，遂逐漸拆去雕琢在現(xiàn)實世界的“認(rèn)知積木”，回頭尋找未經(jīng)雕琢過的本源之心。這即是通往心靈之路的、出世間法的光。元宇宙則是通往此路的媒介，是人們經(jīng)由真實世界所反射的、在精神世界中搭建的思維模型。

經(jīng)由這個思維模型，人們可以破掉“真實世界”的體，反觀意識對物質(zhì)的創(chuàng)造作用。赫拉克利特（Herakleitus）稱向上的路和向下的路是同一條路，也就是兩極相通。

禪宗有一句話，“高高山頂立，深深海底行”。高高的山頂，怎樣才能立上去呢？那就只有往下走。往海底行深一步，往山頂就會站高一步[8]。對真實世界的探索更深一步，離本源之心就越近一步，直到破掉“真實世界”的體，打通兩極見出本源之象。這便是人類在追尋希望的永無止境的道路上迎接新一代技術(shù)革命的圖景。

三、未來的媒介：元宇宙是通往心靈世界的“擺渡人”

從元宇宙的鏡像中回溯歷史，在人類生存的十萬年里，絕大部分是非文字階段，而其中積累的傳說和意象深不可測[8]。

自媒介出現(xiàn)之日起，人們看似正走向多元豐富的未來，實際上正如“文明的重大進(jìn)步幾乎破壞了文明的產(chǎn)生”[3]。人類社會在現(xiàn)實世界的發(fā)展幾乎扭打著到達(dá)了頂點，如果不能鼎足三分，及時防守住科技力量合力形成的攻擊，則極有可能“鼎足三分?jǐn)r腰折”[8]。人們在物質(zhì)上得到了過度的滿足，人類精神就成了最薄弱的環(huán)節(jié)。這就需要人們在過度發(fā)展的物質(zhì)世界中尋找一個突破口，進(jìn)而調(diào)節(jié)身心失衡的狀態(tài)，以恢復(fù)物質(zhì)世界的自然秩序。

元宇宙作為未來媒介的進(jìn)化方向，打破了人類現(xiàn)實世界的許多固有限制。譬如，參與者可以在脫離手機(jī)、電視等媒介的元宇宙概念模型中以活動導(dǎo)向的方式（游戲）進(jìn)行沉浸式學(xué)習(xí)、工作、購物、旅行等，給人以身臨其境的沉浸式體驗；在去中心化的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中，人們可以使用統(tǒng)一認(rèn)證的貨幣無縫切換地在現(xiàn)實或虛擬意義上進(jìn)行消費(fèi)、借出、借入及投資；正逐步完善的區(qū)塊鏈經(jīng)濟(jì)體系架起了通往虛擬世界的橋梁，讓虛擬資產(chǎn)順利地與現(xiàn)實打通，使元宇宙完成了底層的進(jìn)化。

在搭建起底層閉環(huán)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，人們就可以在獨特的元宇宙文明中體驗豐富多樣的人生。但這并不意味著元宇宙會取代真實世界的社會結(jié)構(gòu)。

元宇宙之所以能夠成為人們精神暢游的媒介，是因為其本身介于真實和虛擬之間。人們清楚地知道它既不完全真實，也不完全虛擬，因此人們才得以從“旁觀者”視角對元宇宙進(jìn)行沉浸式的體驗與解讀。

舉例來講，人們紛紛為羅密歐與朱麗葉的故事而悲痛落淚，正如拉德福德所說，“只有我相信在某人身上發(fā)生了某些可怕的事情，我才會被他所處的困境打動。如果我不相信這一點，如果某人沒有痛苦或無論其他的什么情況，我就不會悲痛或感動得落淚”[10]。而問題是，我們并不相信虛構(gòu)人物的悲情故事是真實的，卻還是被感動得潸然淚下。這即是人們對虛構(gòu)作品（虛擬世界）的自然反應(yīng)中蘊(yùn)含的矛盾和混亂之處，也是“虛構(gòu)的悖論”最早的表述。

根據(jù)博蘭尼的解釋，人們在觀看虛構(gòu)對象的時候，在“集中意識”意識到它是真實的同時，始終能用一種“附帶意識”意識到它是假的，從而產(chǎn)生似真非真、亦假亦真的錯覺。人們無法徹底分清虛擬與現(xiàn)實的邊界，而正如莫利爾所說：“重要的不是我們是否相信這種境遇的存在，而是這種境遇如何生動地、有吸引力地呈現(xiàn)給我們的意識。”[10]也就是說，藝術(shù)貴在似與不似之間，元宇宙亦貴在不似之似。

人之于元宇宙，就如同身體之于心靈。生命初次有了“物”的概念，是自其心靈住進(jìn)身體軀殼的一剎那，保質(zhì)期八十年上下的軀殼便成了一生中所使用的第一個媒介。

元宇宙則是由身體感官之所得反向構(gòu)建而成的概念世界。身者，心之所托。身有限也，而托于無限；身相對也，而托于絕對；身生滅也，而托于不生滅。這是身心之間的和諧關(guān)系，也是人類世與元宇宙數(shù)物共生的關(guān)系。

弗洛伊德曾把人的意識劃分為三個層次：前意識、意識和無意識。在弗洛伊德看來，“無意識”是人的根，是人生命的本能。每個人的意識系統(tǒng)會壓抑著無意識系統(tǒng)的欲望，而無意識始終在指導(dǎo)著意識作用的表達(dá)。隨著人格的發(fā)展，與社會的漸漸融合，現(xiàn)實原則成為每個人自我遵循的主要原則。那些來自人的本能的無意識情感和需求被壓抑著，由此催生了人們的藝術(shù)活動和精神活動。而在精神氣球即將漲破的關(guān)口，元宇宙的出現(xiàn)正符合現(xiàn)代人類的精神需求。

四、結(jié)語

天數(shù)一日，地生一年，日月輪轉(zhuǎn)，心念如天地恒之。元宇宙作為人類通往心靈世界的“擺渡人”，如果借此契機(jī)正確地認(rèn)識身體與心靈、真實與虛擬之間的關(guān)系，則可以從中含養(yǎng)無意識的能量，調(diào)節(jié)身心間的動態(tài)平衡，在精神上找出一條上出之路，最終逐步實現(xiàn)人類社會數(shù)物共生的發(fā)展圖景。

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[8] 張文江.古典學(xué)術(shù)講要[M].上海：上海古籍出版社，2010：222-223.

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作者簡介 陳姝元，碩士在讀，研究方向：數(shù)字媒體藝術(shù)。