螳螂為何百毒不侵

螳螂是多食性捕食者，可以說是昆蟲里的“吃貨”。它們的捕食對象小到各種節肢動物如毛毛蟲，大到脊椎動物如蠑螈。這些食物并非都是可口的，有些甚至是有劇毒的。例如，紅色斑點蠑螈含有河豚毒素——自然界中發現的毒性最大的神經毒素之一，取食馬利筋屬植物的帝王斑蝶幼蟲體內保留了這種植物中的強心苷——一種類固醇類毒劑。

但是，作為名副其實的吃貨，螳螂絲毫不把這些毒物放在眼里，照吃不誤，而且還不會中毒。在神話傳說中，神農嘗百草的過程中曾多次中毒，最后因嘗“斷腸草”而逝世；而螳螂嘗百蟲，竟然百毒不侵。那么，螳螂究竟有什么神功護體呢？

科學家先前就觀察到，中華螳螂取食有毒的帝王斑蝶的幼蟲時有“去內臟”的行為，即把帝王斑蝶幼蟲的中腸連同腸內的植物去掉再食用蟲體。當中華螳螂取食無毒的歐洲玉米螟和大蠟蛾的幼蟲時則沒有“去內臟”的行為，而是整個吃掉。

為了探明螳螂的“去內臟”行為是否由植物的毒素引起，德國法蘭克福大學的研究人員研究了勇斧螳螂取食兩種有毒的毛毛蟲和兩種無毒的毛毛蟲的反應。

首先，研究人員讓勇斧螳螂取食帝王斑蝶的幼蟲（用馬利筋飼養，含有毒素強心苷）和骷髏天蛾的幼蟲（用顛茄飼養，含有毒素阿托品）。勇斧螳螂通過“去內臟”行為分別棄掉了幼蟲體內59%的強心苷和90%的阿托品。剩余的毒素對螳螂均無明顯的不良作用。研究人員連續8 天測量勇斧螳螂體內和糞便中的毒素含量，發現5 天后勇斧螳螂體內剩余的毒素全部通過糞便排出。這說明勇斧螳螂的中腸并不吸收毒素。

然后，研究人員讓勇斧螳螂取食燈蛾和黃褐蘿紋蛾的幼蟲（用無毒植物飼養，均不含毒素）。勇斧螳螂有相同的“去內臟”行為，即把幼蟲中腸內的植物棄掉。

研究人員認為，“去內臟”可能是螳螂的一種普遍行為，排毒可能只是這種行為的一種附帶作用。“去內臟”行為主要棄掉的是幼蟲中腸的不可食用部分（寄主植物），排毒則是附帶的。螳螂能夠食毒而不中毒的原因是：強心苷和阿托品等是極性分子，不能通過被動擴散作用穿過螳螂中腸的雙層細胞膜。另外，螳螂的中腸細胞分泌的圍食膜（無脊椎動物所特有的一種半透性膜狀結構）可能起到屏障作用，能夠阻止毒素進入細胞。