熊蜂也愛咖啡因

周紫彧 安建東│編譯

中國農(nóng)業(yè)科學院蜜蜂研究所

近日，英國格林威治大學等單位科研人員合作在《當代生物學》上發(fā)表論文，發(fā)現(xiàn)飼喂咖啡因有助于熊蜂找到含有目標氣味的花朵，并且能夠提高熊蜂的記憶和學習能力。

首先，研究人員將新買的、沒有訪花經(jīng)驗熊蜂的原有飼喂器去掉，分3種方式飼喂，第一箱熊蜂只提供蔗糖溶液（簡稱糖處理組），第二箱提供含有草莓花氣味的蔗糖溶液（簡稱氣味處理組），第三箱提供含有咖啡因和草莓花氣味的蔗糖溶液（簡稱咖啡因處理組）。然后將蜂箱放入沒有窗戶的實驗室進行飛行選擇實驗，用一根塑料軟管把蜂箱巢門和飛行箱連接起來，每一箱熊蜂連接一個飛行箱，飛行箱長寬高分別為1.1、0.7和0.3m；前2天，在每個飛行箱內(nèi)放置2個只裝有蔗糖溶液的中性飼喂器，讓熊蜂習慣飛行活動，并在取食熊蜂背板上貼上標簽，用于后續(xù)選擇實驗識別熊蜂；第3天開始正式飛行選擇試驗，移除飛行箱內(nèi)的中性飼喂器，每個飛行箱內(nèi)安裝8朵人工電子花，其中4朵花含有目標氣味混合物（草莓花氣味），另外4朵花含有干擾氣味，用于對照；作為獎勵回報，熊蜂訪問每朵人工花都能吃到蔗糖混合溶液；同時，每個飛行箱內(nèi)每朵人工花都能夠自動識別訪花熊蜂，每12秒自動記錄一次，記錄數(shù)據(jù)可連接后臺軟件進行分析。實驗重復4次，共計使用12箱熊蜂。

實驗發(fā)現(xiàn)，咖啡因處理組的熊蜂首次訪問草莓花氣味人工花的比例為70.4%，明顯高于糖處理組（44.8%）和氣味處理組（60.0%）。咖啡因是一種植物生物堿，廣泛存在于咖啡屬和柑橘屬等植物花蜜中，已有研究表明，蜜蜂取食含有咖啡因的花蜜后，會更喜歡訪問含咖啡因的花朵。本研究不同之處是目標花朵不含咖啡因，也就是說熊蜂訪問目標花朵后并沒有獲得咖啡因的回報，說明在巢內(nèi)取食咖啡因可以增強熊蜂對目標花氣味的記憶能力。另外，觀察發(fā)現(xiàn)，隨著訪花次數(shù)的增加，三組熊蜂都對含有蔗糖溶液報酬的人工花朵越來越熟練，訪花速度越來越快，即熊蜂單次訪花持續(xù)時間和訪花間隔時間均隨著訪問次數(shù)的增加而減少，但取食咖啡因的熊蜂訪花速度更快，說明咖啡因有助于提高熊蜂的學習能力。

在三組飼喂方式中，只取食蔗糖溶液的熊蜂首次尋找到目標花朵的時間最短，這個結(jié)果和預期設想不一樣，目前無法解釋。此外，這只是一個在小空間內(nèi)進行的飛行選擇實驗，咖啡因是否可以增強熊蜂在更大范圍內(nèi)復雜環(huán)境中尋找目標花朵的能力仍無法確定，這些問題都有待深入研究。

咖啡因?qū)π芊溆洃浐蛯W習能力的影響，在一些特殊作物授粉上具有一定的利用價值。例如，通過給熊蜂飼喂咖啡因和草莓、番茄等目標作物特有的氣味物質(zhì)，訓練熊蜂提高訪問目標作物的概率和訪花速度，從而提高熊蜂為目標作物傳粉的服務能力。

（編譯自：Arnold et al.Bumble bees show an induced preference for flowers when primed with caffeinated nectar and a target floral odor.Current Biology,2021,https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.06.068）