工蜂：蜂群中的無冕之王

顧靜怡

如果要評定動物界的“勞動模范”，那桂冠肯定是給蜜蜂。

“不論平地與山尖，無限風光盡被占。采得百花成蜜后，為誰辛苦為誰甜？”唐代詩人羅隱的《蜂》詩，把蜜蜂辛勤勞作的一生描寫得淋漓盡致。不過，有一點可能你不知道，其實，蜜蜂并不是個個都勤快，蜂群里只有工蜂才是真正的“勞模”。

蜜蜂一般分為三類：蜂王、雄蜂、工蜂。一個蜂群中，蜂王只有一個，而工蜂的數量卻極為龐大，可能多達幾萬只。很多人誤認為蜂王是雄蜂，就像誤認為工蜂是雄蜂一樣，實際上，蜂王是雌蜂，工蜂也是雌蜂。只不過，蜂王可以啥事都不做，一門心思生兒育女;而工蜂雖然也是雌性，但必須參與采集、出勤、育兒、造脾等一切蜂群的勞作。和蜂王相比，工蜂簡直悲催。

工蜂天生就是“勞碌命”。它們一生中只有前3周是在巢內生活，但即便在巢內也不能清閑。出生后的第1天到第3天，它們就得清掃空子脾，以便蜂王產卵。從第3天起，工蜂頭部的乳腺開始發育，這時它們就變成了保姆。它們先是照料稍大一點的幼蟲，等到能夠分泌蜂王漿后就照料小一點的幼蟲。而當這些腺體萎縮后，工蜂就正式開始工作：清除巢內廢物和處理蜜蜂尸體，儲存花蜜和花粉。在出生后第12天到第19天，工蜂開始分泌蜂蠟建筑蜂房。并且在每次出發采蜜前，還要充當哨兵。它們待在蜂巢入口處嚴格地進行安全檢查，一旦發現有可疑情況便會發出警報。可以說，工蜂從生到死，終生都在為蜂群服務。當然，天生“勞模”的工蜂也并不是聽任擺布的善茬。

在蜂群里，貌似權威的蜂王實際上只是被蜂群奴役的產卵機器，所謂的高高在上、養尊處優都由它的表現來決定。如果蜂王正當盛年，產卵量高，有足夠的激素控制蜂群的秩序，那么工蜂會對蜂王懷著無限敬畏，無論蜂王走到哪里，工蜂都會簇擁著它一路伺候，給蜂王梳理、喂食蜂王漿。但一旦蜂王年老體弱，不能分泌足夠激素控制蜂群，產卵數量也達不到要求后，工蜂就換上一副愛搭不理的面孔。它們對蜂王不再敬畏，喂食也不勤快了，基本上是高興就喂，不高興就不喂。要知道，蜂王只吃工蜂分泌的蜂王漿，如果工蜂不好好伺候的話，蜂王是會餓死的。

然而，感覺蜂王大勢已去的工蜂卻沒有絲毫的悲憫，它們故意擁擠蹭擦蜂王，甚至在蜂王背上踐踏，不斷挑戰蜂王的底線，證明蜂王的無能，“陰謀”醞釀著分蜂的情緒。如果此時受到外力驚擾，工蜂還會把氣撒在懦弱的蜂王身上，輕則撕咬重則圍王——合伙殺死蜂王。萬一蜂王沒被殺死，工蜂還會擅自造出王臺，逼迫蜂王在王臺里產下受精卵，培育新的蜂王。一旦新蜂王出現，老蜂王則被徹底遺棄，工蜂又眾星捧月地去伺候新主子，開始新一輪工作。

工蜂雖然做不成蜂王，但是它們兢兢業業，終日勤奮勞作，作為蜂群的基石，實際上控制著群體的走向，它們堪稱蜂群中的“無冕之王”。

動物世界常常可以給人類帶來啟迪，小蟲子也會有大智慧，蜜蜂世界的準則放到人類社會同樣適用：能站在聚光燈下的人畢竟是少數，絕大多數的努力是不會被一眼看到的，但不能因此忽視其重要性。冰山的龐大，在于水面以下的部分。

（魯言摘自《江蘇科技報》2020年10月21日/圖 槿喑）