竹笛

謝志強

劉季箎被授予刑部侍郎之時，恰為建文元年（1399年）。他的家鄉余姚多竹，箎是竹子制作的樂器。

他復審一樁夜間入室殺人案，有口供，有兇器。此案發生在揚州。

揚州官衙府發現現場的尸體旁遺落了一把柴刀，刀上有姓氏標記，是死者的鄰居的姓氏。

柴火是燒飯的燃料，家家戶戶都有劈柴的刀，柴刀的形狀大致相同，不同的是，在鐵匠鋪定制時，大多數人家都打上了姓氏的標記，而且，同一姓氏的標記略有差異，以示區別。富裕人家的柴火也供冬日取暖。

死者家境殷實，而那把柴刀主人的家，冬天舍不得烤火取暖。柴刀的主人說這把柴刀已丟失許久，但最后還是供認了，謀財害命。

“丟失”是個疑點。劉季箎懷疑揚州官衙府嚴刑逼供。那里的官員辦案的風格他有所耳聞。

畢竟人命關天。劉季箎派人懷藏那把柴刀，假扮貨郎，去兇殺案發生的村莊秘密查訪。

貨擔中凈是孩童喜歡的食物和玩具。劉季箎叮囑：不找大人，只讓小孩認那把柴刀。

入村當日，有一個小男孩買了竹笛，看樣子很喜歡，還吹出走調的曲子。吹著吹著，小男孩的目光停留在那把柴刀上了。一問，小男孩說：這是我家的柴刀。再問小男孩第一次見到那把柴刀的時間，正好和死者的鄰居“丟失”柴刀的時間吻合。而且，那把柴刀其父從不帶出門，另有一把柴刀專供小男孩玩耍，削砍木頭，制作木偶什么的。

劉季箎下令立即抓捕小男孩的父親。

劉季箎將柴刀放到嫌疑人面前。刀上的血跡仍在，已經發暗。兇手的臉煞白，冒汗。沒用刑就招供了。

死者的家在村東，兇手的家在村西。兇手預謀已久，他知死者習慣了枕著銀子入睡，再就是鄰居之間有矛盾，于是實施借刀殺人之計——趁死者鄰居粗心，偷走了柴刀。月光中，死者驚醒，與他目光對視，他迅速一刀砍中咽喉，遺下那把柴刀逃走。事發之后他慶幸躲過一劫，卻沒料到栽在兒子的手里，童言無忌。

永樂初年（1403年），劉季箎辦理的一件案子，因重罪輕判獲罪入獄。后來，出獄，被貶，擔任兩淮運副。兩淮運副是他陌生的領域，他有所顧慮，不肯就職，再次入獄。

人生幾度失意，劉季箎的臉上不見絲毫失落，都平靜待之。他在獄中研究《春秋》，溫習法家。獲釋后，朝廷命令他穿上讀書人的服裝，擔任翰林院編纂。不久，授予工部主事。

劉季箎在任上病逝。遺物中有一管竹笛，刻有“箎”字，但從未有人聽到他吹過。