“口臭”殺人的荒島魔龍？你錯怪它們了

黑鱗雞冠蛇

提到“科摩多龍”，喜歡看自然紀錄片的人一定不會陌生。蛇王奧斯丁的紀錄片就曾經拍攝過發情期科摩多巨龍打斗的激烈場景，飛沙走石中兩頭巨獸向對方咆哮撕咬，直立起身軀揮出強壯的前肢……這種現存世界上最大的蜥蜴的正式中文名應該叫科摩多巨蜥（也叫科莫多巨蜥），最大個體體長可達3米左右，體重接近100公斤，是其分布區域內的頂級捕食者。

目前科摩多巨蜥僅分布于印度尼西亞的科摩多島、林卡島、弗羅勒斯島（吉利莫坦島的科摩多巨蜥由于人類活動已經滅絕）。

早在380萬年前的上新世，科摩多巨蜥的祖先就出現在了澳大利亞，主要以與它們共存的袋鼠、鴯鹋、雙門齒獸類等大型恒溫動物為食。直到距今150萬年前，由于板塊漂移使得澳洲大陸和東南亞的島嶼鏈相遇；又由于冰期的來臨，海平面下降暴露出了大面積的陸地，一部分科摩多巨蜥便從澳洲大陸自然擴散到了東南亞的島嶼上。晚更新世的一場大規模的氣候變化使得澳大利亞的大型動物群遭到了沉重的打擊，智人來到澳洲后大規模的獵殺更使得情況雪上加霜。

然而就在澳洲的科摩多巨蜥隨著大型動物群的滅絕而消亡的同時，擴散到印尼島嶼上的那些科摩多巨蜥卻由于與世隔絕的環境，僥幸躲過了氣候劇變和人類的屠戮存活至今，成為澳洲巨型動物群屈指可數的“活化石”，對于研究當時澳新界的古氣候和古生態具有巨大的價值。

“矮人國”里的“龍”

成年的科摩多巨蜥是強悍的捕食者，會獵食鬣鹿、馬來野豬、食蟹獼猴等大型哺乳動物，甚至捕殺龐大的亞洲水牛。也會吞食腐肉，撿食海灘上被沖上岸的魚類和其他海洋動物，有時甚至會捕食體型較小的同類。

然而，作為現代科摩多巨蜥主食的這些大型偶蹄類動物，大多并不是小巽他群島上的“土著居民”，而是被歐洲殖民者帶到島上的外來戶；那么這些在更新世擴散到東南亞島嶼鏈上的科摩多巨蜥，又是以什么為食的呢？在中新世到更新世的亞洲大陸，生存著一類體型巨大的植食性哺乳動物：劍齒象。和現存的亞洲象和兩種非洲象一樣，劍齒象也是游泳好手，它們和科摩多巨蜥一樣也擴散到了南海的島嶼鏈上，在印尼的蘇拉威西、帝汶、弗羅勒斯和松巴島，菲律賓的呂宋和棉蘭老島，一直到我國臺灣省甚至日本，都發現過劍齒象的化石。

由于島嶼上生存空間和食物、淡水等資源有限，這些擴散到海島上的劍齒象種群發生了“島嶼矮化”的現象。推測當時生存在弗羅勒斯島上的科摩多龍，主要以捕食弗羅勒斯劍齒象為生；它們依靠敏銳的嗅覺和振動感受器跟蹤伏擊獵物，通過撕裂獵物的腿，腹部和喉部讓獵物失去行動能力，最終死于失血過多、中毒（科摩多巨蜥屬于真巨蜥亞屬，下頜有毒腺）和感染（這種情況實際上非常少）的獵殺手段，便是為捕殺弗羅勒斯劍齒象“量身定制”的。

人們常以為，科摩多巨蜥口中的細菌會讓獵物死于感染。但科摩多巨蜥的口腔細菌并不比其他食肉動物危險。如果獵物沒有被當場殺死，比如成年水牛那樣的巨獸，可能會死于來自外界的細菌感染。但這要怪罪巨蜥的“口臭”就有點冤枉了。

當時的弗羅勒斯島除了弗羅勒斯劍齒象外，還生活著兩種兔子大小的嚙齒類；身高1.8米，體重16公斤的巨禿鸛；最神奇的是一種類似童話故事中“小矮人”一樣的史前人類——這種發現于 2004年的人屬被命名為弗羅勒斯人，其祖先是直立人。同樣由于島嶼矮化，他們的體型比現代智人要小得多，成人身高通常不超過1.1米，體重只有25公斤左右；雖然作為人屬的成員，弗羅勒斯人已經具備一定的制造和使用工具的能力，甚至可能會使用天然火，但是“嬌小”的體型和僅僅380～400毫升的腦容量讓他們在面對兇神惡煞的科摩多巨蜥時，幾乎就和神話故事里遭遇噴火惡龍攻擊的村民一樣毫無招架之力。

當地原住民有這樣的傳說：盜食村民的家禽家畜甚至嬰兒的邪惡“小矮人”，被村民驅趕至森林中的山洞里放火燒死。先前的研究認為，智人（也就是我們這些現存人類）可能與弗羅勒斯人共存，但近期的研究表明，在5萬年前，智人到達之前，“小矮人”可能已經滅絕了。

1.3萬年前，巨禿鸛滅絕，1.2萬年前，弗羅勒斯劍齒象也滅絕了。弗羅勒斯島的科摩多巨蜥雖然依靠著從腐肉垃圾到老鼠無所不吃的食性，作為頂級捕食者在其賴以生存的大型動物群滅絕后一直堅持到了現代，其體型卻比科摩多島和林卡島那些大口吞鹿噬豬的同胞們要小得多，難以重現更新世的雄風。

魔龍傳說的真相

科摩多巨蜥被現代科學界發現的過程，也堪稱是一段傳奇。印尼科摩多島的原住民很早便知道這些龐大的掠食性爬行動物的存在，將它們稱為“陸地鱷魚”或者“巨型巨蜥”，一些原住民將科摩多巨蜥視為神圣的動物，認為它們是人類的兄弟，另一些原住民則厭惡這些會掘開墳墓吞食尸體的動物。

但是直到1910年，西方學界才首次認識到這種世界上最大的蜥蜴：在那一年，范·斯坦中尉為了證實由來已久的關于印尼荒島上生存著恐怖“惡龍”的傳聞，首次來到科摩多島并射殺了一只科摩多巨蜥，將它的皮和一些照片寄給了爪哇茂物動物學博物館的館長彼得·歐文斯，并在隨后的研究中證實傳說中的荒島“惡龍”實際上是一種巨蜥。1926年，道格拉斯·伯登組織了數次對科摩多島的科考，檢查了至少70只科摩多巨蜥并帶回了27具標本；1927年，倫敦動物園展出了第一只活的科摩多巨蜥。至此，籠罩在科摩多巨蜥身上的迷霧才徹底被揭開。這一發現在學界引起了轟動，并成為了1933年的經典怪獸電影《金剛》的靈感來源。

1969年，佛羅里達自然歷史博物館的爬行動物學家沃爾特·奧芬伯格標記并研究了50只野生科摩多巨蜥，科學界首次開始了針對科摩多巨蜥生態習性的長期研究。

現在，我們知道現實中的科摩多巨蜥并不是神話傳說里可怕的“魔龍”：成年的科摩多巨蜥通常只對鬣鹿和馬來野豬等天然獵物感興趣，雖然時不時會進入村莊盜食當地人晾曬的魚干，拖走飼養的雞、狗、山羊等，甚至攻擊像牛這樣的大牲畜，但是一般來說這些捕食者對人類并沒有興趣：幼年的科摩多巨蜥會避開人類，巨大的成年巨蜥則在大多數時候無視人類的存在。當地居民對常常在房前屋后游蕩的科摩多巨蜥熟視無睹，而到科摩多自然保護區的游客在導游的帶領下，也可以近距離接觸這些兇悍的捕食者，導游們只需要攜帶一根末端分叉的棍棒，用來在必要的時候推開太靠近的科摩多巨蜥。

對“龍”保持敬畏之心

然而，這并不意味著科摩多巨蜥是可以任人褻玩的“老好人”：1974～2012年的38年中，科摩多自然保護區發生了24起科摩多巨蜥攻擊人的事件。其中比較著名的是1974年瑞士游客魯道夫·雷丁·馮·比比雷格男爵在科摩多島失蹤，推測是被科摩多巨蜥攻擊致死并吃掉。

最近的兩起攻擊事件則發生在2017年：一位到科摩多島旅游的新加坡游客因為不聽勸阻，過分靠近正在進食的科摩多巨蜥，而被憤怒的巨蜥嚴重咬傷左腿；林卡島的一名工人也遭到科摩多巨蜥的襲擊，經過搶救才保住性命。

動物園中飼養的科摩多巨蜥攻擊性比野外的同類低，常常會在圈養環境下展現出驚人的學習能力，甚至會與飼養員出現類似游戲行為的互動，但是潛在的危險性依然存在。

面對像科摩多巨蜥這樣具有潛在危險性的野生動物，我們必須在正確認識它們，了解它們的同時，對大自然和野生動物采取謹慎而尊重的態度。給予野生動物適當的距離和空間，才能與這些古老而神奇的動物和平相處。