很早以前,在西方荒遠的地方,有一個國家,叫遂明國。那里,太陽和月亮的光輝都照射不到,人們從來不知道什么叫白天黑夜,什么叫春夏秋冬。在遂明國,生長著一棵又高又大的樹,占地面積達一萬頃。這樹非常奇特,是一棵能夠發出火光的樹,人們稱它為“遂木”。
后來,中原地區有一個聰明的人,漫游天下,在某一天來到了遂明國。
按理說,遂明國是一個暗無天日的國度,大樹林里想必就會更加黝yǒu暗。哪知道事情并非如此。只見大樹林里到處是一閃一閃的美麗的火光,像寶石般光彩奪目,將周圍照得明明亮亮。終年不見太陽和月亮的遂明國人民,就在這片燦爛的火光中,勞動和休息,吃飯和睡覺。那個漫游者目睹此景,在驚異之余,便去考察那一閃一閃的火光的來由。
他發現,原來是一些形狀像鸮xiāo的長腳爪、黑脊背、白肚子的大鳥,在用它們短而硬的嘴殼,去啄那棵遂木的樹干,每啄一下,就有耀眼的火光迸bènɡ發出來。
漫游者見到這種景象,腦袋里突然閃過一個念頭:如果把遂木的枝條折下來,用枝條去鉆樹干,是不是也可以發出火光來呢?他一試,果然可以。于是,他又改用其他樹枝鉆其他的樹干,這樣雖然比用遂木鉆火要費勁許多,但也可以鉆出火光。他又不斷總結經驗,嘗試讓鉆出的火花去點燃樹枝。經過一次又一次的反復試驗,他成功了。漫游者掌握了鉆木取火的方法。
這位漫游者把鉆木取火的方法傳授給別人。一傳十,十傳百,人們很快就都學會了。從此以后,人類想要火,就可以有火了,而不必去等候那天然的、因電閃雷擊帶來的火,也不必一直守護著這火種,唯恐它什么時候會突然熄滅。
人們為了感謝和懷念這位鉆木取火方法的發明者,就叫他為燧人,意思是“取火者”。