●江 舟

鄧石如是清代著名的篆刻家和書法家。“刻苦尋求八體書,清朝第一有嘉譽(yù)。窮追二李開新法,照古騰今鄧石如。”這是日本著名書法家渡邊寒鷗評(píng)論鄧石如的一首七絕詩。
鄧石如,原名琰,為表示自己“不負(fù),不低頭,不逢迎,人如頑石,一塵不染”之品格,遂字“石如”。因他家在安徽省懷寧縣皖公山下,便格“皖”字拆開倒用以為號(hào),稱“完白山人”。他54歲時(shí),清仁宗嗣位,為避“琰”字諱,乃以字行,更名“完白”。又因其長期一笈橫肩,遍游天涯,故又自號(hào)“笈游道人”??涤袨樵u(píng)他的書法篆刻為“千百年來一人”。
從一個(gè)“少產(chǎn)鄉(xiāng)僻,眇所見聞”的窮孩子成為著名書法家,究其原因是多方面的。首先在于他的刻苦好學(xué)。他年少時(shí)以白居易習(xí)書、寫作致使手腕起繭為楷模,惜時(shí)發(fā)奮,學(xué)習(xí)書法刻章。但家境貧苦,買不起碑帖和有關(guān)書籍,于是他從17歲始,以書法、刻印鬻藝出游,以尋求書刻藝術(shù)的“群書”。安徽、江蘇、浙江、山東、河南、河北、湖南、湖北和江西等省都留下了他的足跡。多少個(gè)除夕和中秋,他或?qū)ぴL碑碣,或賣字求生,或貪婪讀書,荒廟野寺是他經(jīng)常棲息之所。
他多次登上泰山、嶧山,細(xì)心揣摩秦漢刻石;為了尋找殘碑?dāng)囗?,他?jīng)常走人跡罕至的山道;為獲得第一手資料,他50歲時(shí)還一再攀登匡廬絕頂,一連餓了八日,只以草木果實(shí)充饑。窮困的境遇沒有阻止鄧石如尋求書刻藝術(shù)的決心,他62歲時(shí)還登泰山觀碑。一次游黃山,踏遍三十六峰,見怪異而具情趣的石塊,他感到對(duì)治學(xué)有所啟發(fā),就滿滿貯兩大囊石頭。為減輕負(fù)擔(dān),他竟然拋掉行李,但重負(fù)仍壓得他足破肩腫。擔(dān)石歸途路經(jīng)廣德,市人皆笑其迂腐,而他依然揚(yáng)揚(yáng)有喜色。
四十多年的刻苦尋求,不僅使鄧石如通過臨摹古人碑碣吸取了必要的養(yǎng)分,而且在實(shí)際藝術(shù)生活和對(duì)大自然的觀察體驗(yàn)中,進(jìn)一步鍛煉了他的書刻技巧。
乾隆三十九年(1774年)的一天,鄧石如在壽州(今安徽壽縣)為壽春書院諸生刻印、書扇。該院書法主講梁山獻(xiàn)見到鄧石如的作品后,連聲贊道:“此子未諳古法耳,其筆勢(shì)渾,余所不能?!碑?dāng)他得知鄧石如學(xué)書刻印的經(jīng)歷后,非常同情,除直接給予指導(dǎo)外,還將鄧石如介紹給江寧的朋友梅。梅家中藏有“秘府異珍”和秦漢以后歷代的許多金石善本,雖家道中落,仍接納了鄧石如,不僅盡出所藏供鄧石如縱觀博覽、悉心研習(xí),而且還為他提供衣食及筆墨費(fèi)用。鄧石如“每日昧爽起,研墨盈盤,至夜分盡墨乃就寢,寒暑不輟”達(dá)8年之久,在梁山獻(xiàn)的指導(dǎo)下,學(xué)成了正、草、隸、篆各體書法,所治印蒼勁莊嚴(yán),流利清新。
乾隆五十年(1785年)某日,鄧石如到安徽歙縣賣書刻印,被翰林院編修、金石書法家張皋文見到,張皋文認(rèn)為鄧石如篆刻鋒勁剛健、姿態(tài)婀娜,很是敬佩。當(dāng)時(shí),張皋文正客居在徽州府修撰金榜的家里,他把鄧石如的書刻情況告訴了金榜。金榜慕才,冒雨把鄧石如從一個(gè)荒涼的寺廟中邀至家中,與之暢談書印理論。當(dāng)時(shí)金榜家有座宏大壯麗的祠堂,堂中有不少楹聯(lián)和匾額,是由金榜數(shù)易其稿精心書寫后鐫刊而成的。金榜自以為水平較高,及至見到鄧石如的書法篆刻,深感相形見絀,于是召來工匠,把匾額鑿掉,又架起屋頂,把柱子放下,請(qǐng)鄧石如重寫刻成后再建。鄧石如在金榜家還閱讀了不少金石書法典籍和名人墨跡,又一次開闊了眼界。一年后,鄧石如由金榜推薦,先后結(jié)識(shí)了京城戶部尚書曹埴和身居相國要職的劉墉等藝壇名流,得到了他們的賞識(shí)和幫助。
鄧石如尋求書法刻印藝術(shù)能吃苦,肯鉆研,有恒心,加上一些有識(shí)之士的鼓勵(lì)和幫助,終于成為一位出類拔萃的書法、篆刻藝術(shù)大家,蜚聲海內(nèi)外。包世臣評(píng)其篆隸已達(dá)于“平和簡靜,道麗天成”之境,列為神品;草書能品上,楷書逸品上。朝鮮著名學(xué)者金秋史于道光初年時(shí)評(píng)曰:“鄧完白先生篆隸,天下奉為圭臬,殆無異辭。”鄧石如的印章藝術(shù)被識(shí)者目之為“印從書出”“一舉突破陳規(guī)”的奇品,譽(yù)為“鄧派”。