唐吉

很多人認為鳥類的祖先就是始祖鳥,因為它有翅膀和羽毛,頭部也像鳥。但它并非鳥類的祖先,也不屬于鳥類,而是一種小型獸腳類恐龍。
始祖鳥的前肢長有不對稱的羽毛,它可以利用羽毛上下產生的氣流壓強差,使肢體獲得一個抬升的力,實現一定的飛行。但始祖鳥的身體仍有多處未發展成熟,例如現代鳥類的翅膀羽毛呈倒鉤狀,而始祖鳥的羽毛卻沒有;它前肢的手掌尚未完全愈合,指端還有爪子露出。所以始祖鳥只能進行短距離、短時間、低空的飛行。

始祖鳥:發現地:德國生活年代:約1.5億年前的侏羅紀時期

孔子鳥:發現地:中國遼寧生活年代:1.2億年前的白堊紀末期
科學家認為,孔子鳥才是鳥類的祖先。孔子鳥從體型上看和始祖鳥很相似,體長約50厘米,體重在0.2~1.5千克不等。但始祖鳥仍有牙齒結構,而孔子鳥的牙齒已經退化,向現代鳥類靠近;并且它出現了最早的角質喙。孔子鳥的翅膀羽毛很長,甚至比現代鳥類的羽毛還長,有一部分羽毛已出現倒鉤狀的結構,這有利于羽毛互相鎖定形成平面,以拍打氣流;它還擁有一對修長的尾羽,翅膀的形狀也與茂密森林中的鳥類趨于一致。這些都說明了孔子鳥很可能具備穩定、靈活的飛行能力。

小盜龍:發現地:中國遼寧生活年代:1.3億年前至1.26億年前的白堊紀末期
小盜龍是世界上已知體型最小的恐龍之一,身長僅有40~80厘米,體重僅為1千克左右。它們身上覆蓋著一層厚厚的羽毛,前肢、后肢以及頭部都長有倒鉤狀的長羽,是迄今為止發現的第一種有四個翅膀的恐龍,而且這四個翅膀均能幫助飛行。
據生物學家分析,小盜龍可能棲息于樹上,可以在林間自由滑翔。它還是食肉恐龍,以其他更小型的恐龍或昆蟲為食,偶爾也會食腐肉。

千禧中國鳥龍:發現地:中國遼寧生活年代:約1.25億年前的白堊紀末期
熱河鳥的體型也較小,成年后體長可達75~85厘米;它們有一條十分細長的尾巴,由二十多枚尾椎骨組成,而且尾尖的羽毛呈稀疏的扇形。熱河鳥的前肢比后肢長,肌肉更為結實,肩胛骨(控制前肢上下拍打的骨頭)也較為發達,說明熱河鳥很可能具備一定的飛行能力。
另外,科學家在一具熱河鳥化石的胃部發現了大量的植物種子,說明熱河鳥以植物種子為食。

熱河鳥:發現地:中國河北生活年代:1.22億年前的白堊紀末期
千禧中國鳥龍體長在90~120厘米左右。它們的骨骼結構與始祖鳥十分相似,且前肢和后肢都長有羽毛,可以利用羽翼實現滑翔。千禧中國鳥龍是食肉恐龍,它們很可能從獵物身后的樹上滑翔而下,發動突襲,同時利用一個特殊武器——位于上頜的毒腺,在咬到獵物時,通過牙齒將毒腺產生的毒液注入獵物體內,使其陷入麻痹甚至休克。