鄭學富
農歷2021年是牛年。我國養牛歷史悠久,牛與勞動人民的生活息息相關,中國牛文化也因此豐富多彩。在古代傳統繪畫中,牛更是占有一席之地。傳世的畫牛名作當屬唐代畫家韓滉的《五牛圖》最為著名,可謂曠世之品,具有很高的藝術水準。元代畫家趙孟頫稱贊說:“五牛神氣磊落,希世名筆也。”作為政治家和畫家的韓滉托物言志,詠“牛”抒情,其中滲透著作者鮮明的品德追求和關注農耕的殷切情懷。

《五牛圖》局部
韓滉,字太沖,京兆長安(今陜西西安)人,是唐朝玄宗時期的宰相韓休之子。韓滉年輕時特立獨行、不附權勢而好學習,因父親官勛而于唐玄宗開元年間出任左威衛騎曹參軍,此后在多地擔任地方官,歷練豐富。貞元元年(785年),韓滉入朝加同平章事,正式拜相,兼江淮轉運使。他雖出身于貴族豪門,但是秉承其父風范,不但為政清明,而且崇尚儉德,關心民生。《新唐書》說:“(韓滉)雖宰相子,性節儉,衣裘茵祍,十年一易。甚暑不執扇,居處陋薄,取庇風雨。”“居重位,清潔疾惡,不為家人資產。”韓滉明于吏道,治鎮有方,尤其是掌管財物賦稅時尤為廉潔勤勉,制定賦稅收支的律法,加上當時連年豐收,使得倉庫積蓄充盈。有人說韓滉之所以畫五頭牛,是寓指其兄弟五人的志向。因為牛勤勞樸實、憨厚寬容、忍辱負重,歷來為人們喜愛、敬重,被譽為“老黃牛”“孺子牛”。韓滉通過畫出牛的高大形象,贊其堅韌品格,抒發自身心志,欲以國家和蒼生福祉為念,埋頭苦干。
牛作為中國傳統社會“六畜”之一,在農耕時代是耕種、運輸的重要力量,為社會發展起過重大作用。唐代詩人元稹在《田家詞》中生動地描寫了艱辛耕耘的牛:“牛靿咤咤,田確確,旱塊敲牛蹄趵趵。”北宋詩人孔平仲的《禾熟》則刻畫了牛只知耕作、從不索取、隨遇而安、悠然自得的形象:“百里西風禾黍香,鳴泉落竇谷登場。老牛粗了耕耘債,嚙草坡頭臥夕陽。”以牛入畫是國畫的傳統題材之一,體現了農業古國以農為本的主導思想,《五牛圖》就有鼓勵農耕之意。韓滉經歷唐玄宗至唐德宗四朝,青年時代親身經歷了安史之亂造成的社會動亂和民不聊生。在他入仕為官期間,藩鎮割據,戰亂頻仍,農業遭到嚴重破壞,賦稅苛重,百姓深受其害。韓滉每到一地為官,都非常注重農業的發展,墾田造地,擴大糧食種植面積,安撫百姓,儲積谷帛,充實府庫。他在任蘇州刺史和浙江東、西道都團練使時,就竭力減輕百姓稅賦,組織百姓耕田栽桑,治水養魚,和老農“共商癯田肥料”,促進江南地區的農業發展,所以他的繪畫作品多是描繪農耕生產、農家生活、田園風俗的情景。據說,有一年春耕之季,韓滉到鄉村田間巡視,見到遍地牛群,而牛的神態各異,有的在低頭吃草,有的在田埂嬉戲,有的在小道上悠然慢行,有的在耕地犁田、縱趾而鳴……這種田園景色令他欣喜不已,連忙取來紙筆,全神貫注地畫出一幅幅耕牛圖景。回去后,韓滉又經過反復修改潤色,繪出形態各異的五頭牛,以倡導人們關注耕牛,重視農業生產,《五牛圖》由此得來。
《五牛圖》蘊含的農耕情懷,從清代乾隆的題跋中也可得到印證。乾隆在《五牛圖》卷首題寫“興托春犁”四個字,意思為一年之計在于春,在于春天的辛勤耕犁。他在圖中題詩曰:“一牛絡首四牛閑,弘景高情想象間。舐龁詎惟夸曲肖,要因問喘識民艱。”乾隆認為《五牛圖》意在表現漢代賢臣丙吉關心民間疾苦,路見牛喘而致問的典故,應該效法古代先賢多關心民眾耕種之辛苦。
《宣和畫譜》所載韓滉作品三十余幅,其中田家風俗題材的超過半數以上。唐代人尚武愛馬,所以畫馬的人多,畫牛的人寥寥無幾。而韓滉作為一個貴族官宦能夠關心民瘼,把目光投向農家生活,創作出耕牛犁田的各種畫作,且不說高超斐然的畫技,單是其用心也實屬難能可貴了。