牛年詠“牛”

鄭學富

農歷2021年是牛年。我國養牛歷史悠久，牛與勞動人民的生活息息相關，中國牛文化也因此豐富多彩。在古代傳統繪畫中，牛更是占有一席之地。傳世的畫牛名作當屬唐代畫家韓滉的《五牛圖》最為著名，可謂曠世之品，具有很高的藝術水準。元代畫家趙孟頫稱贊說：“五牛神氣磊落，希世名筆也。”作為政治家和畫家的韓滉托物言志，詠“牛”抒情，其中滲透著作者鮮明的品德追求和關注農耕的殷切情懷。

《五牛圖》局部

韓滉，字太沖，京兆長安（今陜西西安）人，是唐朝玄宗時期的宰相韓休之子。韓滉年輕時特立獨行、不附權勢而好學習，因父親官勛而于唐玄宗開元年間出任左威衛騎曹參軍，此后在多地擔任地方官，歷練豐富。貞元元年（785年），韓滉入朝加同平章事，正式拜相，兼江淮轉運使。他雖出身于貴族豪門，但是秉承其父風范，不但為政清明，而且崇尚儉德，關心民生。《新唐書》說：“（韓滉）雖宰相子，性節儉，衣裘茵祍，十年一易。甚暑不執扇，居處陋薄，取庇風雨。”“居重位，清潔疾惡，不為家人資產。”韓滉明于吏道，治鎮有方，尤其是掌管財物賦稅時尤為廉潔勤勉，制定賦稅收支的律法，加上當時連年豐收，使得倉庫積蓄充盈。有人說韓滉之所以畫五頭牛，是寓指其兄弟五人的志向。因為牛勤勞樸實、憨厚寬容、忍辱負重，歷來為人們喜愛、敬重，被譽為“老黃牛”“孺子牛”。韓滉通過畫出牛的高大形象，贊其堅韌品格，抒發自身心志，欲以國家和蒼生福祉為念，埋頭苦干。

牛作為中國傳統社會“六畜”之一，在農耕時代是耕種、運輸的重要力量，為社會發展起過重大作用。唐代詩人元稹在《田家詞》中生動地描寫了艱辛耕耘的牛：“牛靿咤咤，田確確，旱塊敲牛蹄趵趵。”北宋詩人孔平仲的《禾熟》則刻畫了牛只知耕作、從不索取、隨遇而安、悠然自得的形象：“百里西風禾黍香，鳴泉落竇谷登場。老牛粗了耕耘債，嚙草坡頭臥夕陽。”以牛入畫是國畫的傳統題材之一，體現了農業古國以農為本的主導思想，《五牛圖》就有鼓勵農耕之意。韓滉經歷唐玄宗至唐德宗四朝，青年時代親身經歷了安史之亂造成的社會動亂和民不聊生。在他入仕為官期間，藩鎮割據，戰亂頻仍，農業遭到嚴重破壞，賦稅苛重，百姓深受其害。韓滉每到一地為官，都非常注重農業的發展，墾田造地，擴大糧食種植面積，安撫百姓，儲積谷帛，充實府庫。他在任蘇州刺史和浙江東、西道都團練使時，就竭力減輕百姓稅賦，組織百姓耕田栽桑，治水養魚，和老農“共商癯田肥料”，促進江南地區的農業發展，所以他的繪畫作品多是描繪農耕生產、農家生活、田園風俗的情景。據說，有一年春耕之季，韓滉到鄉村田間巡視，見到遍地牛群，而牛的神態各異，有的在低頭吃草，有的在田埂嬉戲，有的在小道上悠然慢行，有的在耕地犁田、縱趾而鳴……這種田園景色令他欣喜不已，連忙取來紙筆，全神貫注地畫出一幅幅耕牛圖景。回去后，韓滉又經過反復修改潤色，繪出形態各異的五頭牛，以倡導人們關注耕牛，重視農業生產，《五牛圖》由此得來。

《五牛圖》蘊含的農耕情懷，從清代乾隆的題跋中也可得到印證。乾隆在《五牛圖》卷首題寫“興托春犁”四個字，意思為一年之計在于春，在于春天的辛勤耕犁。他在圖中題詩曰：“一牛絡首四牛閑，弘景高情想象間。舐龁詎惟夸曲肖，要因問喘識民艱。”乾隆認為《五牛圖》意在表現漢代賢臣丙吉關心民間疾苦，路見牛喘而致問的典故，應該效法古代先賢多關心民眾耕種之辛苦。

《宣和畫譜》所載韓滉作品三十余幅，其中田家風俗題材的超過半數以上。唐代人尚武愛馬，所以畫馬的人多，畫牛的人寥寥無幾。而韓滉作為一個貴族官宦能夠關心民瘼，把目光投向農家生活，創作出耕牛犁田的各種畫作，且不說高超斐然的畫技，單是其用心也實屬難能可貴了。