皂莢，可以當肥皂用的植物

河北/周立新

龍湖公園的土坡處有幾棵大的皂莢樹。從春天到秋天，一次次從樹下經過，目睹它們含苞待放、開花結果，直到成熟的莢果落滿地，也恰好記錄了它們的生長過程，真是無心插柳。

皂莢是豆科皂莢屬喬木，幾乎遍及我國各省，生長于山坡林中或谷地、路旁，也常栽培于公園、庭院，魯迅在散文《從百草園到三味書屋》中就提到了皂莢樹。皂莢有諸多功效，其中之一便是有洗滌的作用。皂角中含有皂甙，它的水溶液能生成泡沫，去污能力非常強，古人很早就發現了這一點。文獻資料表明，古人在秦漢時期就用皂莢來洗衣物和頭發了，而到隋唐已形成慣例。到了宋朝，人們進一步創新，將天然皂莢搗碎研細，再加上香料，制成“香”皂。原來，皂莢是我們古老的洗滌用品，它的起泡、去污、乳化一系列的效用讓它在洗滌用品的歷史長河中徜徉了兩千年，即使是現代的洗滌用品，也有不少以皂莢為賣點的產品。看一看功不可沒的皂莢長什么樣吧。

春天，它們長出嫩綠的葉子和長長的含苞待放的花序。

半個月后，樹干上的刺狀枝漸漸長大鋒利，這是一種自我保護的防身利器，防止食草動物啃食枝干和葉子，想上樹淘氣的孩子也省省吧。

又過了半個月，一串串花序上開出朵朵黃綠色的小花。花雜性，花瓣4。

沐浴了春天的陽光，夏天的雨水，皂莢樹枝繁葉茂，花序上綠色的豆莢漸漸長大，它們懸垂著掛在樹上。皂莢豆角跟我們常吃的豆角不同，它不是用來吃的，在古代，它是用來洗衣服的。

秋天，長長的莢果慢慢由綠變黑，成熟的莢果肥厚勁直，長12～37 厘米，兩面隆起，被白色粉霜，成熟后自然掉落地面上。

高大的皂莢樹下，滿地黑豆角。我撿起幾個，帶回家里解剖。起初以為跟大多的豆角一樣，一捏就開裂，誰知任你是鐵手功，也奈何不了它，直到我把它掰斷，都沒有絲毫開裂的跡象。最后拿來剪子，很費力地從側面一點一點地剪，才露出里面的種子形狀，它們排列得真是整齊好看啊。原來，皂莢的果瓣是硬革質，很厚實，用來洗衣服的就是這一部分，里面含有皂甙成分，兩片果瓣牢牢地保護著里面一顆顆棕紅色的種子。

我們身邊有很多植物，如果留心觀察它們，你會看到它們春華秋實的生長智慧，如果再仔細探究，它們還會告訴你花開花落的秘密以及種子的密碼。

種子

花序

花序

嫩枝

新鮮豆莢

成熟豆莢