“鄉”字說

劉小婷

“鄉”在現代漢語詞典中有四種解釋，分別是鄉村（跟“城”相對）、家鄉、我國行政區劃的基層單位和姓氏。但有意思的是，在幾千年前，“鄉”字實際上與“卿”“饗”為同字。據羅振玉《增訂殷墟書契考釋》：“古公卿之卿、鄉黨之鄉、饗食之饗，皆為一字，后世析而為三。”實際上，還有方向的“向”，在古代也曾寫作“鄉”。一字而四兼，這在漢字中極為少見，而這與“鄉”字的結構密切相關。

在周代，有一種“鄉飲酒禮”的宴飲風俗。據漢代鄭玄歸納，這一風俗的目的有四種：一是選賢舉能；二是敬老尊長；三是鄉射（古代射箭飲酒的禮儀）；四是鄉大夫款待“國”中（鄉內）賢者。而由這一風俗，“鄉”字由原本的兩人相向而坐共食的意義，引申出鄉民一起聚餐的含義。后由于詞義的分化和引申，人們在繁體的“鄉”字下加“食”而造出“饗”字，專指鄉民聚餐。后為了書寫方便，“饗”簡化為“饗”，而后“饗”字的意義又慢慢引申為用酒食招待客人，如《詩經·豳風·七月》：“朋酒斯饗，曰殺羔羊。”再后來“饗”字所指的意義范圍擴大，不專指飯食，而泛指請人受用。比如某個作者的書出版了，會說“以饗讀者”，意思是讓讀者享受好的作品。

又因為在“鄉飲酒禮”的過程中，應由鄉大夫設宴主持。因而“鄉”經過詞性引申， 成為名詞，為古代“鄉大夫”的略稱。如《儀禮·鄉飲酒禮》：“鄉朝服而謀賓、介。”句中的“鄉”就是指鄉大夫。在進入階級社會后， “鄉”的名詞性義項則被“卿”字借用，用來代指長官，所以“鄉”與“卿”也是同源異體字。

也正因為這樣的變化，許慎才把從“鄉”字歸于“邑”部，認為它是個形聲字，并且在《說文解字》中這樣解釋：“鄉，國離邑，民所封鄉也。嗇夫別治。封圻之內六鄉， 六卿治之。”這段話的意思是，鄉是與都城相距稍遠的邑地，是百姓聚集、歸向的地方。漢朝的禮制規定：鄉官嗇夫分別管理他們。周朝禮制規定：周朝國都四周分六個鄉，由卿管理他們。由此，我們可知，“鄉”在周朝就已經作為基層地方組織的名稱來使用了。

實際上，在漫長的封建社會里，“鄉”一直是最基層的地方政權機構，它的主要職能是檢招戶口、收授田地、征斂賦役等。《周札》中就有“五洲為鄉”的記載，為我國鄉制起源。據《漢書》記載，西周時的民戶編制為“五家為鄰，五鄰為里，四里為族，五族為黨，五黨為洲，五洲為鄉。鄉，萬二千五百戶也”。因而后以“鄉黨”泛指鄉里、家鄉，如《論語·鄉黨》：“孔子于鄉黨，恂恂如也，似不能言者。”意思是孔子到了家鄉，表現得溫和而恭順，似乎是不善于講話的人。

春秋戰國時期，雖諸侯并起，但鄉的建制卻保留了下來。秦漢時期則繼續沿用鄉里制度，據《漢書·百官公卿表》記載：“大率十里一亭，亭有長。十亭一鄉，鄉有三老、有秩、嗇夫、游徼（jiào）。”意為十亭為一鄉，鄉官主要有三老、有秩、嗇夫、游徼。其中三老負責教化，有秩和嗇夫負責賦稅和訴訟，游徼則負責治安。到了唐代，因人口增多，經濟進一步發展，遂以“百戶為里，五里為鄉”，一鄉管轄人戶五百左右。之后的宋、元、明、清各代，皆沿襲效仿，只是在鄉的轄治范圍和管理人戶的多寡上略有變化。中華人民共和國成立后，對于“鄉”這一歷史悠久的基層政權機構也做了保留。

我們現在所用的“鄉”字是在漢字簡化的大潮下，根據“偏旁替代”和“局部刪除”的原則進行簡化的，簡化后的“鄉”字， 只取了繁體“鄉”字的左半部分， 筆畫更加簡省，書寫也更加方便。值得一提的是，這種簡化也并不是沒有根據的——東晉王羲之的書法作品中已有近似現行寫法的“鄉”的草書了。