[英]奧斯卡·王爾德
一天早晨,老河鼠從自己的洞中探出頭來。他長著明亮的小眼睛和硬挺的灰色胡須,尾巴長得像一條長長的黑色橡膠繩。小鴨子在池塘里游著水,看上去就像是一大群金絲鳥。他們的媽媽全身純白如雪,長著一雙赤紅的腿,正盡力教孩子們如何頭朝下地在水中倒立。
鴨媽媽不停地示范給他們看。但是小鴨子并未重視她的話。
“多么頑皮的孩子呀!”老河鼠高聲喊道。
“不是那么回事,”鴨媽媽回答,“萬事開頭難呀,做父母的要多一點兒耐心。”
“啊,我完全不了解做父母的感受,”老河鼠說,“我不是個拉家帶口的人。說實在的,我不知道在這世上還有什么比忠實的友誼更崇高和更珍貴。”
“那么,請問,你認為一個忠實的朋友的責任是什么呢?”一只紅雀開口問道,此時他正坐在旁邊的一棵柳樹上,聽他們的談話。
“是啊,這正是我想知道的,”鴨媽媽說。接著她就游到了池塘的另一頭,頭朝下倒立起來,為的是給孩子們做一個好榜樣。
“這問題問得多笨!”老河鼠吼道,“當然,我肯定我忠實的朋友對我是忠實的。”
“那么你又用什么回報你的朋友呢?”紅雀說著,跳上了一根銀色的枝條,并撲扇著他的小翅膀。
“我不明白你的意思。”老河鼠回答。
“那就讓我給你講一個故事吧!”紅雀說。
“是關于我的故事嗎?”老河鼠問道,“如果是這樣的話,我很愿意聽,因為我特別喜歡聽故事。”
“它也適合你。”紅雀回答。他飛了下來,站立在河岸邊,開始講述那個《忠實的朋友》的故事。

“很久很久以前,”紅雀說,“有一個誠實的小伙子,名叫漢斯。”
“他是非常出色的嗎?”老河鼠問。
紅雀答道:“不!我認為他一點兒也不出色,只是心腸好罷了,還長著一張滑稽而友善的圓臉。”然后紅雀繼續講述。
漢斯獨自住在小村舍里,每天都在自己的花園里干活兒。整個鄉下沒有誰家的花園像他的花園那樣可愛,里面長著美國石竹,還有紫羅蘭、法國的松雪草等。隨著季節更迭,蓮香花、鳶尾草、水仙和丁香都爭相開放。一種花剛凋謝,另一種便怒放開來,花園中一直都有美麗的花朵供人觀賞,始終都有怡人的芳香飄蕩。
小漢斯有許多朋友,但是最忠實的朋友只有磨坊主大休。的確,有錢的磨坊主對小漢斯非常忠實,每次他從小漢斯的花園經過總要從圍墻上探過身去摘上一大束鮮花,或者摘一把香草。遇到碩果累累的季節,他就會往口袋里裝滿李子和櫻桃。
磨坊主時常對小漢斯說,真正的朋友應該共享一切。小漢斯微笑著點點頭,他為自己有一位思想如此崇高的朋友深感驕傲。
的確,有時候鄰居們也感到奇怪,有錢的磨坊主從來沒有給過小漢斯任何東西作為回報,盡管他在自己的磨坊里存放了一百袋面粉,還養了六頭奶牛和一大群綿羊。不過,小漢斯從沒有為這些事而動過腦筋。磨坊主經常對他談起那些關于友誼的美妙故事,對小漢斯來說,沒有比聽到這些更讓他快樂的了。
就這樣,小漢斯一直在花園中干著活兒。在春、夏、秋三季中他都很快樂,可冬天一到,他沒有水果和鮮花拿到市場上去賣,就要過饑寒交迫的日子,他還常常吃不上晚飯,只吃點干梨和核桃就上床睡覺了。在冬天,他覺得特別孤單,因為這時候磨坊主從不會來看望他。
磨坊主常常對自己的妻子說,只要雪沒有停,就沒有必要去看小漢斯,因為人在困難的時候,就應該獨處,不要去打攪他。他說:“這至少是我對友誼的看法,我相信自己是對的,所以我要等春天到來,那時我會去看望他,他還會送我一大籃櫻草,這會使他非常愉快。”
“你的確為別人想得很周到。你談論起友誼來可真有一套,我敢說就是牧師本人也說不出這么動聽的話語。”他的妻子答道。她此刻正安坐在舒適的沙發椅上,旁邊燃著一大爐柴火。
“不過我們就不能請小漢斯來這里嗎?”磨坊主的小兒子說,“如果可憐的漢斯遇到困難的話,我會把我的粥分一半給他,還會把我那些小白兔給他看。”
“你真是個傻孩子!”磨坊主大聲喊道,“我真不知道送你上學有什么用處。你好像什么也沒有學會。噢,假如小漢斯來這里的話,看見我們暖和的爐火,看見我們豐盛的晚餐,他可能會妒忌的,而妒忌是一件非常可怕的事情,它會毀了一個人的品性。我當然不愿意把小漢斯的品性給毀了,我是他最要好的朋友,我要一直照顧他,并幫助他使他不受任何誘惑的欺騙。再說,如果小漢斯來到我家,他也許會要我賒點面粉給他,這我可辦不到。面粉是一件事,友誼又是另一件事,兩者不能混為一談。對呀,這兩個詞拼寫起來差別很大,意思也大不一樣。每個人都清楚這一點。”
“你講得真好!”磨坊主的妻子說,她給自己倒了一大杯溫熱的淡啤酒。

“很多人都做得不錯。”磨坊主回答說,“可說得好的人寥寥無幾,可見在兩件事中講話更難一些,也更加迷人一些。”他用嚴厲的目光望著桌子另一頭的小兒子,小兒子感到很羞愧,低下了頭,漲紅著臉,淚水忍不住地掉進茶杯中。“不過,他年紀這么小,你還是要原諒他。”妻子說道。
“故事就這么完了嗎?”老河鼠問。
“當然沒有。”紅雀回答,“這只是個開頭。”
紅雀繼續說:
冬天剛一過去,櫻草開始綻放它們淺黃色星花的時候,磨坊主便對他的妻子說,他準備下山去看望一下小漢斯。
“啊,你的心腸真好!”他的妻子大聲喊道,“你總是想著別人。別忘了帶上裝花朵的大籃子。”
于是磨坊主將籃子挎在胳膊上就下山去了。
“早上好,小漢斯。”磨坊主說。
“早上好。”漢斯回答道。他把身體靠在鐵鏟上,滿臉堆著笑容。
“整個冬天你都過得好嗎?”磨坊主又開口問道。
“啊,是啊,”漢斯大聲說,“蒙你惦念,你真是太好了。我要說我過得是有些困難,不過現在春天已經到了,我好快活呀,我的花都長得很好。”
“去年冬天我們常提起你。”磨坊主說,“還關心你過得怎么樣了。”
“太感謝你了,”漢斯說,“我真有點兒擔心你會把我給忘了。”
“漢斯,你說的話讓我吃驚,”磨坊主說,“友誼從不會讓人忘記,這就是友誼的非凡所在,但是恐怕你還不懂得生活的詩意。啊,對了,你的櫻草長得多可愛呀!”
“它們長得確實可愛,”漢斯說,“我的運氣太好了,會有這么多櫻草。我要把它們拿到市場上去賣,有了錢就去贖回我的小推車。”
“贖回你的小推車?你的意思是說你賣掉了它?這事你做得有多么傻呀!”
“噢,事實上,”漢斯說,“我不得不那樣做。你知道冬天對我來說是很困難的,我也的確沒錢買面包。所以我先賣掉星期日制服上的銀紐扣,然后又賣掉銀鏈條,接著賣掉了我的大煙斗,最后才賣掉了我的小推車。不過,我現在要把它們再買回來。”
“漢斯,”磨坊主說,“我愿意把我的小推車送給你。它還沒有完全修好,其實,它已經壞掉了,輪胎也有些毛病,但不管怎么說,我還是要把它送給你。我這個人非常慷慨,很多人會認為我送掉小車是很愚蠢的舉動,但我是與眾不同的人。我認為慷慨是友誼的核心。再說,我還給自己弄了一輛新的小推車。好了,你就放寬心吧,我要把我的小推車送給你。”
“啊,你太慷慨了,”小漢斯說著,那張滑稽有趣的圓臉上洋溢著喜氣,“我會毫不費力地把它修好,因為我屋里就有一塊木板。”
“一塊木板!”磨坊主說,“對了,我正好想要一塊木板來修補我的倉頂。那上面有一個大洞,如果我不堵住它,麥子就會被淋濕。多虧你提到這事。一件好事總會產生另一件好事,這真是不可思議。我已經把我的小推車給了你,現在你要把木板給我了。其實,小車比木板要值錢得多,不過真正的朋友是從來不會介意這種事的。請快把木板拿來,我今天就動手去修我的倉房。”
“當然了。”小漢斯大聲說,他隨即跑進他的小屋,把木板拖了出來。
“這木板不太大,”磨坊主望著木板說,“恐怕等我修完倉頂后就沒有剩下來給你修補小推車的了,這當然不是我的錯。而且現在我已經把我的小推車給了你,我相信你一定樂意給我一些花作為回報的。給你籃子,注意請給我的籃子裝滿了。”
“要裝滿嗎?”小漢斯問著,臉上顯得很不安,因為這可真是一只大籃子,他心里明白,要是把這只籃子裝滿的話,他就沒有多余的鮮花拿到集市上去賣了,再說他又非常想把銀紐扣贖回來。
“噢,對了,”磨坊主回答,“既然我已經把自己的小推車給了你,我覺得向你要一些花也算不了什么。也許是我錯了,但是我認為友誼,真正的友誼,是不會夾帶任何私心的。”
“我親愛的朋友,我最好的朋友,”小漢斯喊了起來,“我這花園里所有的花都供你享用。我寧愿早一點兒聽到你的美言,至于銀紐扣,哪一天去贖都可以。”說完他就跑去把花園里所有美麗的櫻草都摘了下來,裝滿了磨坊主的籃子。
“再見了,小漢斯。”磨坊主說。他肩上扛著木板,手里提著大籃子朝山上走去了。
“再見。”小漢斯說,然后他又開始高高興興地挖起土來,那輛小推車使他興奮不已。
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