無人駕駛城市空中交通持續火熱

無人駕駛城市空中交通是當前無人機領域發展的熱點，很多制造商非常看好這一市場。新年伊始，通用汽車公司推出了單座電力垂直推進概念車，菲亞特克萊斯勒與創業公司阿切爾公司(Archer)達成合作。

無人駕駛城市空中交通是一個充滿活力的市場。《航空周刊》剛剛發表了對新興行業早期領導者的分析，阿切爾公司就宣布與汽車制造商菲亞特克萊斯勒汽車公司合作，以提升其成為第一波空中出租車服務提供商的信心。

阿切爾公司計劃在2023年開始生產電力推進垂直起降飛行器，并在2024年進入空中出租車市場。這使得該公司與市場領導者喬比航空公司和百合公司處于同一時間線上。中國的億航智能科技有限公司計劃在2021年開始商業服務，德國的Volocopter公司也將在2023年開始商業運營。

總部位于加州帕洛阿爾托的阿切爾公司表示，與菲亞特克萊斯勒汽車公司(Fiat Chrysler Automobiles)達成的協議將使其能夠通過獲得菲亞特克萊斯勒的工程和設計專業知識、復合材料能力和低成本供應鏈，為大規模生產電力推進垂直起降飛行器做準備。

阿切爾公司聯合創始人兼聯合首席執行官布雷特·阿德科克指出，菲亞特克萊斯勒汽車公司是底特律三大汽車制造商中首家與城市空中交通公司開展合作的公司。但緊接在這一聲明之后，通用汽車公司公布了凱迪拉克單座電力推進垂直起降飛行器的設計概念。在其他汽車制造商中，戴姆勒和中國的吉利已經投資了Volocopter公司，韓國的現代汽車公司計劃在2028年前進入城市空中交通市場。

布雷特·阿德科克將與菲亞特克萊斯勒汽車公司的交易比作豐田在2020年1月對喬比航空公司的投資。根據該投資，這家日本汽車制造商正在幫助競爭對手電力推進垂直起降飛行器初創公司規劃生產。他沒有評論菲亞特克萊斯勒汽車公司是否在投資阿切爾公司，但他表示，他預計雙方的合作將在很大程度上展開。布雷特·阿德科克補充道，未來還會有更多的項目進行合作。

圖1 阿切爾公司設計的電力推進垂直起降飛行器的外形

圖2 通用汽車公司的單座電力推進垂直起降載人飛行器設計有四個涵道風扇

2020年5月，在沃爾瑪美國電子商務業務總裁兼首席執行官馬克·勞爾的帶領下，阿切爾公司走出了隱身模式。這家初創公司正在研發一種電力推進垂直起降飛行器，設計可搭載一名飛行員和四名乘客，飛行距離可達97km，速度為241km/h。該公司計劃同時作為制造商和運營商。

該公司吸收了Zee Aero、Wisk公司和空中客車集團“瓦哈娜”(Vahana)電力推進垂直起降飛行器設計團隊的前成員，并獲得大量資金。阿切爾公司的聯合創始人兼聯合首席執行官亞當·戈爾茨坦表示，這是一個令人難以置信的團隊，也是一個直接走向市場的戰略。

這一戰略從一開始就涉及到批量生產規劃。布雷特·阿德科克說，“以往我們在航空航天工業領域并沒有制造很多飛機。我們需要大量的飛行器來為大眾提供這項服務。我們需要高產量的制造工藝，這意味著需要汽車和飛機制造商的專業技術。菲亞特克萊斯勒汽車公司是一家實力雄厚的公司和一個強大的合作伙伴。”

過去一年里，阿切爾公司一直在與菲亞特克萊斯勒汽車公司合作開展工程和設計項目。這家初創公司計劃今年試飛其電力推進垂直起降飛行器的全尺寸工程原型機。阿切爾公司與菲亞特克萊斯勒汽車公司已經在座艙設計上進行了合作，并將使用來自其汽車供應鏈的零部件。布雷特·阿德科克說，“要使這項服務成為一項低成本的服務，我們需要一種經濟可承受的飛行器，這意味著我們需要像菲亞特克萊斯勒這樣的供應商。”

亞當·戈爾茨坦說，兩家公司走到一起，是因為阿切爾公司需要開始考慮未來，而菲亞特克萊斯勒汽車公司想要在城市空中交通行業站穩腳跟。這家意美合資的汽車制造商已同意與法國標致集團合并，以創建世界第四大汽車制造商，目前正轉向電動汽車領域，而阿切爾公司則希望利用其在電池和電力發動機方面的專長。

通用汽車公司還計劃將其對電動汽車的關注擴大到空中領域。其單座自動駕駛電力推進垂直起降飛行器的概念是圍繞該公司的下一代Ultium電池設計的，該電池將使用鋰金屬化學，能量密度是最新電動汽車Ultium鋰離子電池的兩倍。

1月12日，通用汽車公司首席執行官瑪麗·巴里在2021年國際消費類電子展上發表主旨演講，凱迪拉克電力推進垂直起降飛行器的設計旨在提供電力推進垂直起降飛行器從屋頂到屋頂的第一英里和最后一英里之間的連接，速度高達90km/h，90kW的電機為四個涵道風扇提供動力。■