沼澤謎案

圣彼得堡北部的濃密森林里，每年都會發現赤裸的尸體。尸體上沒有任何暴力的跡象，這讓警察感到很困惑。于是當地傳說這是惡靈所為。到底是怎么回事呢？

自1993年起，在法普斯卡亞高地的一塊小地方，已經有16個人神秘死亡了。傷亡名單還不止這些，因為有些尸體已經找不回來了。

假設這么多年以來，是有人殺了他們。那么這個犯罪者（或幾個犯罪者）為什么要把受害人的衣服剝掉而不拿走其他值錢的東西呢？這么多不同人的衣服殺人魔也不可能穿得合身。很難想象一個殘暴的人在暗處埋伏著，等待當地人的經過，而且每兩次襲擊之間都會間隔很長的時間。

當地警察局局長阿納托利·保艾特斯弗建議我們和當地居民聊聊。然而，當地人對這些事件的看法都是相同的，而且讓人難以置信。

我們把我們的發現帶給莫斯科法醫鑒定局的資深專家謝爾蓋·尼基丁。我們指出了以下幾點：

①所有被害者都死于4月—10月;

②沒有發現任何暴力跡象;

③被害者在遇難前都已經瘋了，至少他們的行為是失去理性的，比如說他們把自己剝光、吃泥土等等。

“尼基丁先生，您能否設法解開這個謎團？”他說：“我會試試看。我必須先告訴你我不相信神秘主義、惡靈什么的。我相信如果有決心和合適的工具，就能解決任何犯罪。

首先，我們假設在16位死者之間有某種聯系，這就像是一個季節性的事件。所有慘案都發生在戶外，氣候溫暖時。

其次，為什么他們都脫掉了自己的衣服呢？看起來就像是，他們在一開始都感到很熱。他們皮膚上的血管因為冷空氣吹過溫暖的身體而產生痙攣，影響了血液流動，中斷了熱量轉換。結果，皮膚變得非常冷，而內臟器官因過熱而膨脹。因為溫度驟變而死的話，發熱的人會比健康的人死得更快。

最后，被害人在吃泥土之前就已經瘋了。過高的體溫也會導致失去理智的行為。另一方面。那些人可能吃了或喝了一些會導致發熱和幻覺的東西。

“基于手頭的資料，我推斷一些有毒的物質進入了人體，這種物質能夠引起體溫激增和精神錯亂。鑒于這些事件的季節性，我認為所有受害人或者是偶然遇到了某種動物，或者是吃錯了東西，比如有毒的花或者蘑菇。”

但是，法醫檢查后沒有發現有毒物質的跡象。

尼基丁說：“他們大概還不知道要找的是什么。請別誤解我。這個國家并不是每一個法醫實驗室都有最先進的設備。”

還有一個（表面上）很有道理的版本：是蛇咬的。根據專家的說法，圣彼得堡北部生活著一種普通毒蛇，但被它咬過的人體不會發熱。雖然這個地區還有別的蛇和蜥蜴，不過它們都是無害的，例如草蛇、蛇蜥之類。但當地人相信，還有一些蛇沒被發現。

法普斯凱·萊斯自然保護區（法普斯凱森林）的前主管艾拉·蒂托娃說：“20世紀80年代，我們得到了關于我們的沼澤里生活著飛蛇的第一份報告。據說被這種蛇咬到是致命的。根據當地人的說法，這種‘會飛的怪物可不是普通的動物，是非常危險的。如果你和當地人說起這種東西，他們會告訴你一個類似熊或者松雞的故事。”

拉比瑞特調查協會的業余動物學家也相信，存在會飛的神秘怪物。這些動物學家連續幾年在這個地區的村莊做了一個民意調查。

拉比瑞特調查協會的成員伊利亞·阿格波夫說：“這些蛇長得很奇特。雄蛇的頭上長著雞冠似的東西。它們的行為習慣很不尋常，目擊者說它們能跳幾米遠。據說，這種蛇可以很靈活地從樹上跳很遠。這也就是它們會被譽為‘會飛的怪物的原因。”

其實，這些怪物的存在沒有什么不尋常的，巨大的沼澤可以隱藏不止一種怪物。另外，生態學上也有和這種“會飛的怪物”類似的情況。它是生長在印度的一種蛇，當它整平腹部、展開肋骨時，就能通過滑過空氣跳起來。

延伸閱讀：會飛的蛇

說起蛇的運動方式，也許大家所熟知的，無外乎在地面或纏繞著樹枝進行爬行，不過，最近一張動畫則顛覆了大家的印象：一條蛇從一棵樹的頂端飛身而下，它并沒有直直的落地，而是扭曲著身體，似乎在飛行一樣，安穩的降落在另一棵樹上。這是什么蛇？為什么具有這種兇殘能力呢？

金花蛇

這種會“飛”的蛇，屬于游蛇科金花蛇屬（Chrysopelea）。目前一般認為這個屬中的5種蛇都能進行類似的“飛行”。由于這種特性，它們又被稱作“飛蛇”。從嚴格意義上說，它并非真正的飛行，而是滑翔而已。不過，金花蛇的滑行技巧讓人嘆為觀止。

金花蛇在滑行前，會將前半段身體懸空并彎曲，只留后半段身體纏繞在樹枝上，然后猛然繃直如同彈簧一般的彎曲身體，從而“起飛”。在空中，金花蛇會展開體內的肋骨，將身體截面從圓筒狀支撐為圓弧狀，使得腹面面積可以增加到原來的2倍以上。這樣可以增加下落時的阻力，來避免下降速度過快，而圓弧狀的截面和扭曲的身體還能提供一定升力，從而增加滑翔距離。同時，金花蛇還能依靠擺動身體，從而控制滑翔方向。據觀測，金花蛇滑翔的距離可以長達數百米。

作為一種生活在東南亞、新幾內亞一帶雨林中的樹棲蛇類，金花蛇在長期的演化過程中獲得了這一滑行能力，可以使其方便的在叢林樹冠間進行運動，從而擺脫緩慢爬行的劣勢，更為有效的捕食和逃避敵害。無獨有偶，同樣生活在東南亞叢林中的飛蜥屬（Draco）的蜥蜴，也能依靠張開的肋骨形成翼膜，從而在叢林中滑行。可以說，滑行是動物適應林間生活的一種運動方式。

天堂樹蛇

天堂樹蛇分布在南亞和東南亞的濕地叢林中，體長1至1.2米之間。在飛行前，天堂樹蛇會爬到高處的樹枝上。它腹部的鱗片很硬，能夠靈活地攀附樹節等凸出部位。它先用尾巴鉤住樹枝，身體挺直，看上去很像字母“J”;接著猛地一彈，就從樹枝上高高躍下。在飛行過程中它的身體不停扭動，呈“S”形，就像在空氣中游泳一樣。天堂樹蛇一次飛行的最大“航程”能超過100米，還能在空中做90度轉彎，這種功夫實在令人嘆為觀止。與其他會飛的非鳥類動物如飛鼠和飛蜥蜴不同，天堂樹蛇并沒有附翼等輔助結構，它憑借的是實實在在的“輕氣功”。在飛行過程中，它們平均每秒收一次腹，使整個身體變得扁平，像一個倒扣的“U”形管，有如一個降落傘，在下落過程中增加空氣對身體的阻力，延長飛行時間。

人們很早就注意到有些蛇會“飛”，美國芝加哥大學的研究人員杰克·索查經過6年潛心研究，終于發現了這些蛇“飛翔”的奧秘。索查在新加坡動物園的開闊地上搭起了一個10米高、外形偽裝成樹枝的腳手架。當天堂樹蛇從腳手架上飛下來時，安放在不同位置的攝像機拍下了它的空中姿態。然后再利用軟件對這些圖像進行處理，終于搞清了它的“輕功秘訣”。

由于能夠在短時間內跨越較長的距離，天堂樹蛇在捕食和躲避天敵方面占據著很大優勢，因此“蛇丁興旺”。所幸它的毒牙很短，毒性也不是很強，只能對付蜥蜴、青蛙、鳥類等小動物，對人類沒有什么威脅。