珊瑚的“煙花”在水中綻放

任萬杰

大堡礁是世界最大最長(zhǎng)的珊瑚礁群，位于澳大利亞東北海岸的南太平洋，綿延約2600公里，最寬處161公里。約有2900個(gè)獨(dú)立礁石以及900個(gè)大小島嶼，分布在約344400平方公里的范圍內(nèi)。

盡管外形像植物，珊瑚其實(shí)是一種海洋無脊椎動(dòng)物。最近，研究發(fā)現(xiàn)大堡礁已經(jīng)開始大規(guī)模產(chǎn)卵，有跡象顯示今年的產(chǎn)卵活動(dòng)可能是近年來最大的一次，卵子和精子的數(shù)量是去年的三倍。

珊瑚擁有多樣的繁殖方式，大部分珊瑚同時(shí)表現(xiàn)出雄性和雌性的特征即雌雄同體，特別的是，它們會(huì)分別將精子和卵子“打包”成具有浮力的小球并在晚上集中釋放，這些小球在浮上水面后自動(dòng)打開，并完成受精。

偶爾也會(huì)有例外，一些珊瑚只具有一種性別，一些則直接釋放出無性的克隆體。像其他有性生殖的物種那樣，受精卵發(fā)育為幼體并附著在海床上，稱為水螅珊瑚：這是珊瑚礁上一個(gè)新群落的開始。

大規(guī)模產(chǎn)卵是一大奇觀——大量珊瑚會(huì)在同一時(shí)間釋放生殖細(xì)胞，就是我們說的精子和卵子，有時(shí)一個(gè)甚至連續(xù)幾個(gè)晚上都會(huì)有超過上萬只珊瑚完成產(chǎn)卵。

對(duì)這一標(biāo)志性的珊瑚礁“受精儀式”的描述最早可以追溯到1984年，當(dāng)時(shí)一個(gè)年輕科研團(tuán)隊(duì)在對(duì)大堡礁的研究中發(fā)現(xiàn)了該現(xiàn)象，這也讓他們?cè)?992年獲得了頗負(fù)盛名的澳大利亞博物館環(huán)境研究尤里卡獎(jiǎng)。

珊瑚礁繁殖的自然奇觀被比喻為水下煙花或水下暴風(fēng)雪，場(chǎng)面非常壯觀和唯美，每年僅在特定情況下發(fā)生一次：滿月后，海水溫度徘徊在27℃至28℃之間，其釋放過程通常需要48到72個(gè)小時(shí)。

受氣候變化導(dǎo)致的海水溫度升高和珊瑚退化的影響，很多地方的珊瑚已經(jīng)死亡，可是大堡礁每年仍然進(jìn)入每年一次的繁殖期，這十分難得，對(duì)珊瑚的存活、壯大、研究，絕對(duì)是個(gè)好消息。

（王文炎摘自《知識(shí)窗》/圖 雨田）