解謎蜥腳類恐龍的“長脖子”

張艷霞

百諸城恐龍化石群的時代為距今約7000多萬年以前，作為世界上最重要的一處恐龍化石群，這里發現的恐龍多種多樣，千奇百怪。這里有世界上最大的鴨嘴龍——巨大諸城龍，有北美外發現的唯一的角龍——諸城中國角龍，有亞洲的獵殺之王——巨型諸城暴龍，還有全身披著鎧甲的甲龍——諸城中國甲龍。其中有一種恐龍的外形讓人感覺極度的不協調，這就是以長脖子著稱的恐龍——臧家莊諸城巨龍，可以說它們的腰以上都是脖子。

蜥蜴類恐龍的脖子有多長

臧家莊諸城巨龍屬于蜥腳類恐龍，這種恐龍最引人矚目的特點就是擁有已知動物中最長的脖子。那么它們的脖子有多長呢？現今這個世界上陸生動物中擁有最長脖子的是長頸鹿，成年雄性長頸鹿脖子是最長的，能夠長到2.4米，而蜥腳類恐龍中最長的脖子長度是長頸鹿的6倍。目前發現最長脖子的擁有者是叫做中加馬門溪龍的一種蜥腳類恐龍，它的脖子的長度長達15米，接近身體長度的一半。脖子的長度幾乎占據了身體長度的一半，它們為什么會有這么長的脖子呢？這種脖子有什么用呢？

蜥腳類恐龍的脖子之所以這么長主要是因為它擁有大量的頸椎，我們知道幾乎所有的哺乳動物都不超過7塊，而蜥腳類恐龍的部分背椎移到頸部的位置，導致頸椎數量增加，蜥腳類恐龍頸椎數至少有12節，多的可達19塊，延長了頸部長度。另外，每節頸椎的長度也比較長，比如發現于河南汝陽的巨型汝陽龍，最長的頸椎骨達到了1.24米，而發現于新疆的中加馬門溪龍的一塊頸椎骨則達到了1.6米。正是因此，蜥腳類恐龍才能擁有這么長的脖子。

長脖子靠什么支撐？

脖子這么長，蜥腳類恐龍是靠什么力量支撐的呢？會不會太長抬不起頭或者在抬頭后會忽然耷拉下來呢？首先，蜥腳類恐龍的巨大軀干和粗壯的四肢為它們的長脖子提供了一個穩定的“底盤”，這樣就不會出現“頭重腳輕”的情況了。其次，蜥腳類恐龍很小，如果蜥腳類恐龍跟其他植食性恐龍一起合影，肯定是最上鏡的那個，頭骨不僅小而且輕，這就更容易支撐。

最重要的是，蜥腳類恐龍的頸骨擁有一些與眾不同的特征利于長脖子的支撐。蜥腳類恐龍的頸椎內部具有復雜的凹處、洞孔、空室，生前可能包含氣囊，頸椎的這些氣腔的存在說明蜥腳類恐龍的頸椎骨的大部分都是中空的，里面充滿氣囊，空氣占據了這些動物脖子位置，這樣脖子就更輕了。另外蜥腳類恐龍的脖子上存在一些棒狀的骨骼，被稱為頸部肋骨，這些頸部肋骨像夾板一樣將相鄰的幾節頸椎“捆”在了一起，這樣就對頸椎起到了加固的作用。但是這樣的結構也存在一定的弊端，那就是脖子的活動沒有那么靈活。如果想讓脖子彎曲較大的幅度，比如打個圈，這種情況是沒有辦法實現的。有的科學家認為，蜥腳類恐龍的長頸如果呈“S”狀彎曲，那么在彎曲幅度較大的地方，尤其是在頸的后部，頸部肋骨就會刺穿頸部皮膚等軟組織，對身體造成重度傷害。

長脖子有什么利弊？

蜥腳類恐龍長這么長的脖子是為了擁有所謂的“天鵝頸”，僅僅是個擺設嗎？答案是否定的。那么對它們自身有什么好處呢？首先是避免了競爭。在蜥腳類生存的年代，生存著一些極其高大的植物，有的樹高達幾十米。蜥腳類恐龍可以利用長脖子輕松的吃到高大喬木的樹葉，這樣的高度是其他植食性恐龍夠不到的，因此就可以避免與其他植食性恐龍爭搶食物。其次是可以有效節能。蜥腳類恐龍在采食植物時，不必移動笨重的身體，只需將長長的脖子上下左右擺動，就可以輕松地吃到大范圍的植物。也就是說別的恐龍要走動才能吃到的食物，而蜥腳類恐龍卻只要把脖子轉一下、伸長一點就可以站在原地吃遠處的食物了。這種通過轉動長脖子、減少身體移動來獲得食物的方式，可以節省大量體能。同時這種進食方式也大幅提高了進食效率，在同樣的時間內可以獲取更多的食物。有的科學家認為蜥腳類恐龍的這種長脖子還可以用于身體的散熱。科學家研究認為由于體積是長度的三次方，面積是長度的二次方，隨著體型的增大，單位面積所對應的體積顯著提高，相對于龐大的軀體，長脖子能夠在一定程度上緩解其散熱的問題。有的人還認為這么長的脖子有利于觀察敵情，可以提前做好御敵準備。

長脖子對蜥腳類恐龍來說有這么多好處，難道就沒有一點弊端嗎？其實長脖子也給它們造成了一定的困擾，那也是我們人類中常見的一種疾病“高血壓”。有研究認為，如果蜥腳類的頸部高舉，那么需要高達700毫米汞柱的壓力才能將血液輸送到頭部，血管承受的壓力可想而知，這對生物的生理結構是一種巨大的挑戰。這種形態怪異的長脖子恐龍在地球上生存繁衍了1億多年，直到恐龍滅絕時期，才和所有其他的恐龍一起從地球上消失。可能正是長脖子這種身體結構使得它們更加適應生存，才使得它們一直興盛不衰。

（編輯/任偉）