海洋生物的前世今生（二）

上期說到，在距今五億多年前的寒武紀，地球上發生了一次“生命大爆發”，短期內出現了許多令人眼花繚亂的奇特物種，海洋也變得不再沉寂，逐漸顯現出盎然的生機。

隨著寒武紀結束，地球迎來了古生代的第二個紀—— 奧陶紀。如果你有一張奧陶紀的世界地圖，你會發現它與現在的地圖截然不同—— 陸地板塊從連成一體的超大陸逐漸變得四分五裂，往各個方向漂移。劇烈的板塊運動不僅造成了大量分散的陸地和島嶼，還導致大量的海底巖漿涌出，形成了大面積的淺海區域，為海洋生物棲息繁衍提供了舒適的環境。另一方面，火山灰和山脈被風化侵蝕產生的礦物碎屑不斷進入海洋，為海洋生物提供了大量營養。火山釋放的溫室氣體還使全球海平面升高約二百米。海洋面積大大擴張，為海洋生物提供了更多的生存空間。種種有利條件促使奧陶紀海洋生物發生了有生命史以來最大規模的爆發事件，科學家稱之為“奧陶紀生物大輻射”。

在奧陶紀四千多萬年的時間里，海洋生物物種的數量增長了數倍，不僅如此，新物種的活動能力也隨著演化不斷變強。海洋生物開始向更廣闊、更深的海域進發，整個海洋變得生機盎然。

奧陶紀海洋無脊椎動物空前繁榮，在海洋中占據了絕對的主導地位。我們耳熟能詳的鸚鵡螺就誕生在那個時期，后來它們取代奇蝦成為海洋中的新霸主，爬上了食物鏈的最頂端。鸚鵡螺家族中有一種直殼鸚鵡螺，它們的殼像尖塔一樣，體長能有六米多，發現獵物后會快速追擊并用觸手將其捕獲，是海洋中最令小動物聞風喪膽的頂級掠食者。雖然后來直殼鸚鵡螺因不適應環境變化而滅絕了，但是它們的“近親”—— 卷殼鸚鵡螺，歷經四億多年的滄桑劇變，至今仍在繁衍生息，而且外形幾乎沒什么變化，我們在海洋館中還可以見到它們的后代，真可謂生命史上的奇跡。

除了鸚鵡螺、筆石、珊瑚、海百合這些無脊椎動物登上歷史舞臺并成為海洋里的主角，魚類的祖先—— 無頜魚類終于出現。雖然它們有著類似魚的外形，但是比現在存活的魚類原始很多。這種無頜魚沒有上下頜骨，通俗地說就是“沒有下巴”，不能靈活地張合嘴巴或者有力地咀嚼食物，只能靠吞吸來進食。它們的頭部常覆蓋著一層堅硬的骨板或鱗甲，保護頭部不受傷害。

盛極必衰，就在海洋中呈現一片欣欣向榮的繁盛景象時，一場史無前例的生物大滅絕悄然降臨。因為年代久遠，關于這場大災難的原因科學家們眾說紛紜，其中比較有意思的一種學說是這樣的：距今4.45億年前的奧陶紀晚期，在極為遙遠的太空深處有一顆比太陽大得多的“老年”恒星，在它“生命”的最后時刻發生了劇烈的超新星大爆炸，爆炸中放射出的高能伽馬射線以接近光的速度穿越茫茫宇宙，經歷了六千多年的漫長跋涉不偏不倚地射中了地球。

強烈的伽馬射線頃刻間破壞了大氣中的臭氧層，導致太陽光中的紫外線不經阻擋長驅直入到達地表。致命的紫外線殺死了大量的海洋微生物，把整個海洋食物鏈的基礎摧毀，造成全球性的食物短缺。被伽馬射線擊碎的大氣分子重新組合成一種有毒的氣體 —— 二氧化氮，它如同濃霧一般將太陽光遮擋住。缺少陽光的地表溫度驟降，地球進入冰川時代，大量生物因無法適應嚴寒而滅絕。這一場災難使得85%的海洋生物永遠地消失，剛剛興盛起來的海洋生物遭受滅頂之災，海洋世界陷入一片死寂。

但頑強的海洋生命并沒有徹底消失，總有能夠適應環境變化的生物存活下來，生命演化的故事仍在繼續。