了解眾生相首選《儒林外史》

◎文/湖北·沈嘉柯

《儒林外史》最大的特點就是直白，把典型人物的典型行為直接寫出來。

開篇就講了王冕的故事。這是個畫家，出身貧寒，生活極為艱苦，又自學成才，天賦極高，有著藝術家的脾氣。王冕深諳人情世故，一生照著自己的想法活，不愿意當官。他就是一個真正的隱士，不與士林為伍，又洞察人心，出盡招數，但求明哲保身，是個聰明剔透的大才子。

王冕知道縣令和朝中文化大佬找他，就是想落個禮賢下士的美譽。他不會直接抵抗，他避開躲起來。王冕知道世道將亂，更加不愿意參與。他就是儒家入世之外的那種人，追求獨善其身，遺世而獨立。

真實王冕的心事，吳敬梓當然不一定完全把握。但吳敬梓就是想立一個光耀百年的人物典型，那就是他心目中理想人格的標桿。

在這個標桿下，其他人紛紛顯出千姿百態形象作為。

范進后來調到山東，母親去世。按照古代規矩，他得守孝丁憂。別的官兒招待他吃飯，用的是鑲嵌了銀子的筷子，范進就不動。他假模假樣說守制不能用奢華器物什么的。

“隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑：‘他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。’落后看見他在燕窩碗里揀了一個大蝦圓子送在嘴里，方才放心。”

吳敬梓在諷刺這種人，但又不只是諷刺個體，這根本就是眾多儒林官吏的生活常態。日常生活如此表里不一，官場爛污可想而知。

被諷刺的范進，卻又是典型的古代讀書人。想要擺脫出身，唯有考取功名。他一考二十年，幸虧遇到憐憫他的周進。從秀才到舉人，再到進士，從此青云直上。

最妙的是，落魄時候的范進，看起來蠢而遲鈍，百無一用，被岳父譏諷貶低，各種嫌棄看不上。一旦發達，卻顯現出能力強大的一面，在官場士紳的圈子里游刃有余。也就是說，他生平所學，完全派上了用場。

如果從他后來的優秀表現來看，他前半生就是在忍氣吞聲，難怪中舉后會中了痰迷。其實范進是個聰明人，裝愚是他的生存之道。

大半生的蹉跎，磨掉了脾氣，磨出了人情世故的精明。范進的下半生，大概就像明清時候大部分的官油子一樣，無功無過，不好不壞，上推下卸，成為食利階層，安度晚年。

還有嚴監生，歷來被當成了守財奴。還是引一段小說：

“話說嚴監生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：‘爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。’說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。”

這一幕實在太傳神生動，凡是讀過的人，恐怕都忘不掉。其實嚴監生這個人斂財守財，但對別人有時也挺慷慨的，對正室妻子更加是深情。他的吝嗇更像是一種金錢依賴，缺乏安全感的表現。

吳敬梓寫杜慎卿搞了個梨園選美大賽，按名次評選出小旦。“又稱了二兩金子，托鮑廷璽到銀匠店里打造一只金杯，上刻艷奪櫻桃四個字，特為獎賞鄭魁官。”拿62.5克金子做獎杯，出手真大方。

這些人物，各個都鮮明奪目，在小說里有著一眼難忘的細節。吳敬梓特別擅長抓住幾個細節，將筆下人物深深鐫刻在讀者腦海里。

杜慎卿文采風流，相貌也漂亮，在小說里“雞群來皎鶴之翔”，卻偏偏只好男色，是個同性戀。他的堂兄弟杜少卿不好功名，考了個秀才就裝病不再追求科舉發跡，沉迷于酒色玩樂，花錢如流水，儼然就是吳敬梓照著自己寫的一個人物。

吳敬梓的父親曾經是個教育官員，清廉，為當地做實事，卻官場坎坷，最終罷官。吳敬梓看在眼里，對官場的腐敗洞若觀火。而吳敬梓自己就一生沒當官，他只考取了秀才。父親病故，家族的人內訌厲害，爭奪遺產，他也無心振作，靠著父親遺留下的豐厚財產，過著浪蕩的日子。這筆錢花光了，他就從此窮困潦倒。晚年取暖靠出門跑步，自己說是“暖足”。想必魯迅先生寫《阿Q正傳》，就是從這里得到不少啟發。

吳敬梓是有怨氣的，而且極深。但他天賦高，這一腔怨氣，就化為《儒林外史》。他的一支筆，寫出來的各色人物，如在眼前。他骨子里信奉的，其實就是真名士自風流。開篇寫王冕，氣貫長虹，堪稱智慧的哲人王。后面一連串登場的混跡俗世間、熱衷功名利祿的讀書人，筆下絕不留情。

吳敬梓筆下的王冕，一派大宗師的氣象，同樣心懷天下，聽聞八股取士，感嘆一代文人有厄。雖然接受的是儒家的學問，但卻是莊子的底子，聰明人明哲保身，遠離塵囂。天才英才，從此為八股絞盡腦汁，白發蒼蒼。

《儒林外史》好就好在寫實，但卻并沒有完全放棄整個理想國。他還是有一個精神寄托，樹立了王冕這樣的楷模。

然而，王冕這樣的例子，根本復制不了，也不是人人能做的。范進嚴監生杜慎卿杜少卿，共同構成了儒林。正史只寫大事，而外史，寫出了這些人的真面目。其實又何止是儒林呢？每個世俗的圈子行當，大同小異。人生在世，是入世還是出世，是今朝有酒今朝醉游戲人間，還是老于世故游刃有余，是每個人的選擇。

《紅樓夢》偏文藝，《水滸傳》太草莽，《三國演義》離生活太遠，《西游記》太隱晦。如果一個人想通過讀書來認識人性，了解眾生相，又懶得尋尋覓覓繞彎子，最適合讀《儒林外史》，開門見山，見性明心。