棉花如何改變了中國(guó)和世界

蘭臺(tái)

遙遠(yuǎn)省份的一場(chǎng)棉花風(fēng)波，終于傳到了皇帝那里。

那是1791年，廣州商人吳昭平破產(chǎn)，欠了外商棉花貨款28.9萬(wàn)兩白銀。對(duì)當(dāng)時(shí)的盛世王朝而言，這其實(shí)算不上什么大事，但乾隆還是親自做了批示：“揭買(mǎi)夷商貨價(jià)，久未清還，情殊可惡！應(yīng)照擬發(fā)遣。所欠銀兩，估變家產(chǎn)，余銀先給夷商收領(lǐng)，不敷之?dāng)?shù)，各商分限代還。”

遠(yuǎn)在京城的最高統(tǒng)治者過(guò)問(wèn)這樁小案件，說(shuō)明了棉花貿(mào)易的重要性。

在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，英國(guó)與中國(guó)進(jìn)行貿(mào)易的主要貨物就是棉花制品。但隨著工業(yè)革命的開(kāi)始，英國(guó)人對(duì)棉花的需求大增，才轉(zhuǎn)而想到用鴉片來(lái)維持在中國(guó)市場(chǎng)的地位。

“棉花交易的暫時(shí)性衰減正好與鴉片貿(mào)易的陡然劇增在時(shí)間上重合，說(shuō)明二者間有著密切關(guān)聯(lián)。”歷史學(xué)者郭衛(wèi)東說(shuō)，“棉花為英國(guó)所急需，鴉片為英國(guó)所不需，二者替代有著內(nèi)在的難以遏制的經(jīng)濟(jì)動(dòng)力。”

這之后的故事，人們都知道了，中國(guó)因?yàn)榻麩煟c西方?jīng)_突加劇，最終爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。某種程度上，可以說(shuō)，恰恰是棉花，成為歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)的一個(gè)誘因。

天命

棉花對(duì)政治與社會(huì)所起的作用，遠(yuǎn)比人們想象的大。

棉紡織業(yè)對(duì)整個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)具有帶動(dòng)作用，而且技術(shù)門(mén)檻相對(duì)較低，所以19世紀(jì)后，沒(méi)能吃到殖民主義紅利的國(guó)家通常會(huì)將棉紡織業(yè)當(dāng)作本國(guó)“近代化/工業(yè)化”的起點(diǎn)，比如明治維新后的日本，以及改革開(kāi)放后的中國(guó)和現(xiàn)在的越南。

而在更長(zhǎng)的歷史視野中，棉花甚至是開(kāi)啟全球化、引發(fā)工業(yè)革命的重要一環(huán)。

當(dāng)然，一開(kāi)始，這是一個(gè)血腥的故事。

美洲新大陸被發(fā)現(xiàn)后，種植園經(jīng)濟(jì)與奴隸貿(mào)易隨之而起。最開(kāi)始，歐洲殖民者在美洲種的是甘蔗。他們把在美洲生產(chǎn)的蔗糖運(yùn)往歐洲銷(xiāo)售，賺了錢(qián)再到非洲購(gòu)買(mǎi)奴隸，運(yùn)到美洲種甘蔗。如此便形成了16世紀(jì)—19世紀(jì)臭名昭著的歐、非、美三大洲的“三角貿(mào)易”。

但由于甘蔗種植對(duì)地力的消耗比棉花種植嚴(yán)重得多，所以到第一次工業(yè)革命前夕，英國(guó)殖民者在加勒比海地區(qū)的甘蔗種植園以及蔗糖業(yè)已經(jīng)是強(qiáng)弩之末了。而此時(shí)，英國(guó)人對(duì)棉花的需求正在增加。

這其中的一個(gè)重要原因是，英國(guó)有錢(qián)人越來(lái)越多。第一次工業(yè)革命爆發(fā)之前，英國(guó)已經(jīng)是整個(gè)歐洲最富裕的國(guó)家。

從17世紀(jì)下半葉開(kāi)始，英國(guó)發(fā)生了一場(chǎng)“農(nóng)業(yè)革命”，導(dǎo)致農(nóng)業(yè)增長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于人口增長(zhǎng)的速度，糧食產(chǎn)量的提高使得英國(guó)成為歐洲糧倉(cāng)，普通民眾的富裕程度令人咋舌。

18世紀(jì)70年代，一位駐倫敦的西班牙大使描述，倫敦市場(chǎng)上一個(gè)月的肉制品銷(xiāo)量和西班牙全年的肉制品銷(xiāo)量相當(dāng)。

這種整體的富裕，使得英國(guó)全社會(huì)開(kāi)始追求另一種被長(zhǎng)期壓抑的欲望，就是對(duì)服裝的渴望。18世紀(jì)中葉，英國(guó)約克郡一名普通女仆的年薪大概是4英鎊4先令，而這個(gè)女仆身上所穿的印花棉質(zhì)長(zhǎng)袍價(jià)格就達(dá)到1英鎊7先令。

1698年—1710年，英國(guó)人均消耗原棉90克，到了1760年達(dá)到200克;而1750年法國(guó)人均消耗原棉只有50克。

棉花制品成為英國(guó)最重要的進(jìn)口商品。1750年，英國(guó)東印度公司從印度進(jìn)口了70萬(wàn)—100萬(wàn)英鎊的商品，其中80%是棉紡織品。

正是英國(guó)國(guó)內(nèi)旺盛的需求，刺激了英國(guó)紡織業(yè)的發(fā)展與技術(shù)進(jìn)步。從1765年珍妮紡紗機(jī)出現(xiàn)開(kāi)始，不斷有新的設(shè)備被發(fā)明出來(lái)，以至爆發(fā)了第一次工業(yè)革命。

當(dāng)然，英國(guó)雖然是18世紀(jì)—19世紀(jì)中葉全世界最富裕的國(guó)家，但僅僅憑島國(guó)的內(nèi)需也支撐不起一個(gè)世界范圍的“棉花帝國(guó)”，這時(shí)候英國(guó)作為“超級(jí)大國(guó)”，迎來(lái)了屬于它的天命。

那就是1789年爆發(fā)的法國(guó)大革命，以及之后席卷整個(gè)歐洲的拿破侖“解放戰(zhàn)爭(zhēng)”。歐洲大陸陷入戰(zhàn)亂，極大削弱了歐洲大陸各國(guó)資本家投資棉紡織業(yè)的熱情。這使得英國(guó)棉紡織業(yè)從內(nèi)銷(xiāo)走向外銷(xiāo)，歐洲戰(zhàn)亂使得英國(guó)商人有機(jī)會(huì)向歐洲大陸大量輸送棉紡織品。

1789年法國(guó)大革命爆發(fā)時(shí)，英國(guó)對(duì)歐洲大陸出口的棉紡織品總價(jià)值只有86萬(wàn)英鎊，占英國(guó)出口總額的5.37%。而到了拿破侖稱(chēng)帝的第二年，也就是1805年，英國(guó)對(duì)歐洲大陸出口的棉紡織品總價(jià)值就達(dá)到了952萬(wàn)英鎊，占英國(guó)出口總額的30.71%。1815年，即英國(guó)在滑鐵盧擊敗拿破侖這一年，英國(guó)棉紡織業(yè)對(duì)歐洲大陸出口總額已經(jīng)達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的2228萬(wàn)英鎊，占英國(guó)出口總額的38.02%。

1815年，拿破侖再次被流放，擺脫了戰(zhàn)亂的歐洲大陸各國(guó)開(kāi)始把精力放在經(jīng)濟(jì)上，于是有利于英國(guó)棉紡織品出口的外部環(huán)境消失了。歐洲大陸各國(guó)棉紡織廠如雨后春筍一般在1815年后出現(xiàn)，同時(shí)法國(guó)、奧匈帝國(guó)、西班牙等國(guó)為了保護(hù)本國(guó)經(jīng)濟(jì)，紛紛出臺(tái)貿(mào)易保護(hù)法案，開(kāi)始增加英國(guó)紡織品的關(guān)稅。

在關(guān)稅增加的情況下還想保住出口額，唯一的辦法就是降低價(jià)格，結(jié)果就是從1815年開(kāi)始，英國(guó)出口的棉布價(jià)格大幅度降低。

而一旦進(jìn)入全球化時(shí)代，處于貿(mào)易鏈條上的各國(guó)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。英國(guó)與歐洲大陸正在發(fā)生的棉花革命，也開(kāi)始逐漸往東方傳導(dǎo)。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前

“夫棉為人之必需品，功用偉大，衣被萬(wàn)邦，我國(guó)以農(nóng)立國(guó)，棉為農(nóng)產(chǎn)物出品之大宗，關(guān)系國(guó)計(jì)民生至為重要。”1930年，中國(guó)農(nóng)業(yè)學(xué)者葉元鼎在《中國(guó)棉花貿(mào)易情形》一書(shū)中寫(xiě)道。

到了清代，棉紡織業(yè)已成為中國(guó)產(chǎn)值最大的手工業(yè)，原棉及其制品也成了僅次于糧食的第二大流通商品。

英國(guó)人早已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，不只自己喜歡棉花，全世界人都喜歡棉紡織品。這個(gè)“棉花帝國(guó)”很快就開(kāi)始與中國(guó)展開(kāi)棉花貿(mào)易。尤其是到了18世紀(jì)70年代，中國(guó)發(fā)生災(zāi)荒，政府鼓勵(lì)民眾把耕地更多用來(lái)種植糧食而非其他農(nóng)作物，這使得中國(guó)自產(chǎn)棉花的產(chǎn)量下降，對(duì)進(jìn)口的依賴(lài)增加。

英國(guó)主導(dǎo)下的印度棉花乘虛而入，成為英國(guó)對(duì)華貿(mào)易的第一大商品，也是鴉片貿(mào)易興起之前中國(guó)最大宗的進(jìn)口貨品之一。這就是乾隆會(huì)那么重視一個(gè)商人破產(chǎn)的原因之一。

由于棉花的重要性，它還成為中國(guó)外交的一個(gè)重要話題，當(dāng)清廷打算對(duì)外強(qiáng)硬時(shí)，就會(huì)減少或者禁止棉花進(jìn)口。

雖然如此，棉花仍是英國(guó)通過(guò)印度對(duì)華貿(mào)易的重要商品。如果這種情況持續(xù)下去，歷史可能會(huì)有不一樣的走向。然而，此時(shí)，英國(guó)國(guó)內(nèi)以及歐洲大陸市場(chǎng)，對(duì)棉花制品的需求增加，英國(guó)國(guó)內(nèi)的棉紡織技術(shù)也不斷進(jìn)步，使得大量印度棉花開(kāi)始流向英國(guó)。相應(yīng)地，流向中國(guó)的棉花開(kāi)始減少。

種種原因疊加下，東印度公司通過(guò)棉花從中國(guó)獲得的利潤(rùn)驟降，他們不得不開(kāi)始轉(zhuǎn)向其他商品貿(mào)易——英國(guó)人不需要的鴉片。

國(guó)家的分裂

當(dāng)然，英國(guó)紡織品價(jià)格“跳水”，不僅僅因?yàn)闅W洲大陸普遍的貿(mào)易保護(hù)和競(jìng)爭(zhēng)，關(guān)鍵是英國(guó)找到了更便宜的棉花原材料基地，以及紡織工業(yè)的進(jìn)步。

這個(gè)便宜的棉花原材料基地就是美國(guó)南部。

整個(gè)19世紀(jì)，美國(guó)南方與英國(guó)形成了全球棉紡織業(yè)“雙寡頭”。從原材料上說(shuō)，美國(guó)南方生產(chǎn)的棉花占當(dāng)時(shí)全世界棉花產(chǎn)量的70%左右，而美國(guó)棉花產(chǎn)量的72%都出口到了英國(guó)。

在《棉花帝國(guó)》一書(shū)作者斯文·貝克特看來(lái)，正是棉花而不是其他商品，使得美國(guó)躍入世界經(jīng)濟(jì)的中心舞臺(tái)，建立了“美國(guó)各州曾經(jīng)設(shè)想過(guò)或?qū)崿F(xiàn)過(guò)的最成功的農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)”。棉花業(yè)開(kāi)始繁榮前，美國(guó)只是全球經(jīng)濟(jì)中的一個(gè)邊緣角色，而僅僅棉花出口就使得美國(guó)在世界經(jīng)濟(jì)地圖上占有一席之地。南卡羅來(lái)納州一名參議員曾經(jīng)揚(yáng)言：“地球上沒(méi)有任何力量敢向棉花宣戰(zhàn)。棉花為王。”

這話說(shuō)得有點(diǎn)滿(mǎn)了。他的北方同胞，就敢。當(dāng)時(shí)的美國(guó)，形成了南北兩大經(jīng)濟(jì)格局。北方以工業(yè)為主，為了保護(hù)本國(guó)工業(yè)產(chǎn)品，主張?zhí)岣哧P(guān)稅，大搞貿(mào)易保護(hù)主義。南方以棉花產(chǎn)業(yè)為主，更傾向于低關(guān)稅，這樣他們的商品才能流入全球化的貿(mào)易舞臺(tái)。

北方最終取得了階段性勝利，林肯當(dāng)選總統(tǒng)后，大幅提高了關(guān)稅。南方的棉花種植園感到壓力巨大，不滿(mǎn)頓增。隨即，南方各州紛紛退出聯(lián)邦，內(nèi)戰(zhàn)打響。

在這場(chǎng)改變了美國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，棉花扮演著重要的角色。而且，直到南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的1870年，美國(guó)生產(chǎn)的棉花依然占據(jù)全球棉花產(chǎn)量的54.3%，1880年又恢復(fù)到68.5%。

直到現(xiàn)在，以英國(guó)為首的歐洲國(guó)家，對(duì)“棉花帝國(guó)”的統(tǒng)治已經(jīng)瓦解，美國(guó)卻仍然是重要的產(chǎn)棉大國(guó)。只是，面對(duì)印度、中國(guó)等發(fā)展中國(guó)家的棉花，他們的棉花產(chǎn)品已經(jīng)失去競(jìng)爭(zhēng)力，必須獲得數(shù)額巨大的聯(lián)邦補(bǔ)貼，才能繼續(xù)下去。

在這場(chǎng)仍未結(jié)束的棉花與政治的糾葛中，亞洲國(guó)家正在崛起。“他們?cè)絹?lái)越渴望制定全球棉花貿(mào)易規(guī)則，這是利物浦商人以及后來(lái)的美國(guó)政府曾經(jīng)享有的特權(quán)。”斯文·貝克特寫(xiě)道，“在這種回歸亞洲的過(guò)程中，種植者、制造商、商人和政治家之間的權(quán)力平衡將再次發(fā)生變化。”

這就是另一個(gè)故事了。

（晨 興摘自《看天下》2021年第9期，本刊節(jié)選，王 青圖）