平原深處棉花白

之惠

假期，我回了一趟老家。又看到江漢平原一望無際的棉田，朵朵雪白的棉花在秋日暖暖的陽光下笑逐顏開，我的思緒飄到三十多年前。

小時候，每到這個時節，稻浪涌金、棉桃吐銀，一派豐收景象。棉花是我們家的主要經濟來源。從打營養缽到收完棉花，爸媽前后要勞作八個月。其間澆水、施肥、除草、捉蟲、噴灑農藥、打老葉、折公枝……耗神費力。而摘棉花是他們最忙碌最幸福的時光。

秋高氣爽，艷陽高照。蓊蓊郁郁的棉林里，枝枝節節都擠滿碩大的棉桃。棉桃咧開嘴，吐出白燦燦的花蕊，放眼望去，宛如大雪壓枝，又仿佛天上的白云來到了凡塵。

一大早，趁露水未干，爸媽就去田里摘棉花。他們各戴一頂草帽，腰間各系一個布兜，在齊胸高的棉林里，左右開弓，十指并用，一朵朵棉花就乖乖地被收歸囊中。幾只布兜裝滿，他們就用板車拖回家，倒在簸箕里。我和弟弟，還有奶奶，就圍著簸箕掰起棉花來。棉花很好掰，只要抓住棉朵的根部輕輕一拉，一團潔白的花絮就出來了，摘掉花絮上的碎葉，然后放進篾簍里。

我不喜歡白天跟弟弟和奶奶一起掰棉花。爸媽本來是給我們分了工的。弟弟總是趁奶奶不注意，將簸箕里自己面前的棉桃撥弄到奶奶面前，又把奶奶篾簍里的棉花撈到自己篾簍里。奶奶眼花又耳背，篾簍里的棉花快被弟弟偷完了也沒發覺。我扯著嗓門告訴她，她也聽不見。

晚上和爸媽一起掰棉花要有趣得多。爸爸很會講故事，《封神榜》和《楊家將》他講得津津有味，我們也百聽不厭。媽媽還擅長調動我們掰棉花的積極性，比如提前告訴我們灶膛里埋著幾個紅薯，誰先掰滿一篾簍誰先吃。我的手不由得越掰越快。而弟弟堅持不了多久，頭就開始小雞啄米亂點起來。媽媽有時用花戳子把他戳醒，有時用烤紅薯把他熏醒，有時干脆就把他抱到床上，由他睡去。我瞌睡也多，但看到勞累一天的爸媽還在熬夜，于心不忍，就陪著他們一直掰。爸爸夸我耐性好，說耐性好的人一生不愁吃穿。

如今，又到棉桃吐蕊時，棉田里卻再也找不到我的奶奶和爸爸媽媽的身影，只有家里的棉絮，還散發著他們汗水的芬芳，在一個個輾轉難眠的寒夜，傳遞給我綿綿的溫暖。

編輯 溫小波